INTRODUCTION

Remarques philologiques sur V origine de la langue française.

Dss débris du celtique, a première langue des Gaule»*, qui, en dépit des Romains, vivait encore dans les campagnes ; du latin, qui s'était naturalisé avec eux dans les villes ; du tudesque, que la victoire porta de tous côtés à la suite des barbares, se forma la langue romane. Cette langue elle-même se divisa en deux branches, le roman provençal et le roman wallon on Velche.

On les appela aussi, l'un langue d'oc, l'autre langue d*oilf d'après le mot qui servait dans les deux pays à exprimer la particule affirmative ouif. La langue d'oe n'eut d'existence littéraire que du neuvième au treizième siècle; elle la dut aux troubadours X» Après cette époque, elle dégénéra, et finit par aller se perdre dans le patois provençai La langue d'ot7, cultivée surtout par les trouvères ou troubadours du Nord §,

et répandue dans toute l'ancienne Gaule par la double influence de la

* Les historiei» tirent les Gaulois de la Gennanie, peuple elle-même par les Celtes, grande et ancienne nation dont il est impossible de préciser avec une rigoaxeose exactitude le territoire et les limites.

" Les Germains filtrèrent, pour ainsi dire, dans les Gaules, eomme de petits ndssesnz qui s'eztravasent d'un grand amas d'eau par filets ; vient ensuite le flot qui inonde tout. On les voit conquérants, par conséquent en corps de nation, de le quatrième siècle avant notre ère commune, à peu près vers le temps où Rome sortait à peine de la classe des bourgades. [Foye^r la page 266.]

" Leur langue conservée, dit-on, dans la Basse-Bretagne et dans le pajs de CraDea, était la celtique, qui passe pour la mère de celles qui se sont parlées et sa parient encore en Europe." — ^ÀMftVXTix., Histoire de France.

t On a dit aussi la langue de si (yUalien), et la langue de Ja (y allemand). Ce» langues d'oc, d'otV, de si, Aeja, à ce que nous dit Sismondi en perlant des trouvères, ' ont été désignées d'après la particule affirmative.

" Oe, en provençsl, ngnifie oui, et est le latin hoc ; cette affirmation éqfdraut dôme à : c'est cela. Quant à notre oui, il est écrit ot/ dsna les anciens textes. Il fimt tenir eompte de cet /, surtout si on en approche la négation nemUt toi^^onra écrite aussi nennU, Nennil est le latin non itlud, ce n'est pss cela ; tidiloa notxt oui est hoc illud, c'est cela même. On trouve dans l'ancien français Téqnifdient du provençal oc, sous cette forme t o, qui est conservée dans o-i7. Ne pat o ne par MO» (ni par oui ni par non) est une locution qui n'est pas rare dami net liaSDm poésieB.'*— LiTTKi (de l'Institut).

X Troubadours, andens poètes provençaux.

^ FtttieDlièremait de la Kaurdie.

riT INTRODUCTION.

oonr qui se fixa à Paris et de l'anifersité de cette capitale, qui devint une des sources de science les plus fécondes pour l'Europe entière, forma dans ses perfectionnements successifs la langue française telle qu'èOe existe aujourd'hui.

Langue cdtique,

** n ne nous reste/' dit Voltaire, '' aucun monument de la ]ang;ae des anciens Welches, qui faisaient, dit-on, une partie des peuples Celtes, ou Keltes, espèces de sauvages dont on ne connaît que le nom, et que l'on a voulu en vain illustrer par des fables. Tout ce que l'on sait, c'est que les peuples que les Romains appelaient GalU^ dont nous avons pris le nom de Gaulois, s'appelaient Welçhes ; c'est le nom que l'on donne encore aux Français dans la Basse-Allemagne, comme on appelait cette Allemagne Teuttch, La province de Galles, dont les peuples sont une colonie de Gaulois, n'a d'autre nom que celui de Welch. Un reste de l'ancien patois s'est encore conservé chez quelques rustres dans cette province de Galles, dans la Basse-Bretagne, dans quelques provinces de France. Quoique notre langue soit une corruption de la latine, mêlée de quelques expressions grecques, italiennes, espagnoles, cependant nous avons retenu plusieurs mots dont l'origine paraît être celtique*. En voici quelques-uns entr'autres que le temps n'a presque point altérés : alierj battre, blé, calme, chat, coq, danse, drap, est ainsi que ouest, nord et sudf, frapper, galand, haçuenée, harnais, hasard, laquais, magasin, mouton, niais, parc, rat, regarder, saison, trou, valet, vassal, etc."

Langues du moyen âgeX.

On peut réduire à quatre les principales langues du moyen âge, dont les divers dialectes sont aujourd'hui parlés en Europe. Ces langues mères sont : 1<* la langue grecque, inconnue à l'Occidepty et qui, dès le onzième siècle, dégénérait dans les provinces en langage romaïque ou grec moderne; 2^ la langue slave, d'où dérivent le russe, le polonais, le bohémien, etc., encore informes dans le moyen âge ; 3° la langue ieutonique, d'où viennent l'allemand, le fiamand, l'anglais, le danois, le suédois, l'islandais ; 4° la langue romane rustique, corrompue du latin, qui fut longtemps commune à tous les peuples de l'Europe latine ; c'est de là que sont nés le provençal {langue d*oe), le français {langue d^oil), l'italien {langue de si), le castillan, le portugais, le valaque.

Le roman provençal eut ses troubadours, et le roman français ses trouvères, La poésie naquit au onzième siècle, dans. le midi de France, d'où le goût s'en répandit dans les provinces du Nord. Les taroubadours imaginèrent la chanson, la ballade, le sonnet, la pastou-

* And Mme alto of Teutonic orig^, intxoduced pabaps by^t^t Vnak», wbofpoke 8 Teutonic dialect. — Ricbako Tatlos* t Voyn Is page 64, note «. t Vegrcs ia page IQfi, ni>te b*

IMTBOIHJCTION. %y

nlle, etc.; lei trouTènf, le cente on nouvelle, le po6nM alUgoiiqM» te leUian, le lay d'amour, etc.*

Xjangue romane.

Ce ne fat g;nère que sous le règse de Henri I (roi en lOSl) que la langue romane prit une nonvene forme. Alors on commença à se eervir des articles, et à donner aux mots une terminaison différente du latin. Peu à peu notre langue eut- ses inflexions ; mais ce ne fut que par des progressions presque insensibles qu'elle parvint à ce que nous appelons du français. Elle s'était déjà bien fortifiée sous Philippe Auguste ; c'est pendant son règne qu'on vit parsître les premiers poëtes de k nat|^, les tiottbadoun, et les premiers contes de chevaUaie, composés iK»ur l'amusement des croisés. Cependant elle devint plus régulière soua Louis IX i et Jiam CharUerf, l'un des plus savants hommes du 15" siècle, en avança singulièrement les progrès, sous le règne de Charles VII (roi en 1422). Enfin sous François I (roi en 1515) et Henri II (roi en 1547), la langue changea presque de face. Les auteurs de ce temps-là r*enrichirent extrêmement. Mais la langue n'est parvenue au point oh elle est aujourd'hui, que sous le règne de Louis }^iy (roi en 1643). C'est encore sous le règne de ce prince que la poésie, qui avait reçu de Malherbe son harmonie et sa régularité, parvint au degré oh elle fat portée, et produisit des chefs-d'œuvre dans presque tous les genres.