EXTRAIT DU COURS DE LITTÉRATURE DE LA HARPE

Démosthène, malgré la perte de la bataille de Chéronée*, bataille qu'il avait excitée par ses harangues, ne perdit point l'estime des Athéniens i on le chargea de pourvoir aux vivres ; on lui décerna même une couronne d'or, pour avoir fourni une somme pour réparer les murs de la ville. Eschyne attaqua ce décret, sous prétexte que Démosthène était comptable : la cause fut plaidée ; nous allons oJQFrir une partie de la défense de ce grand homme ; eHe donnera une idée de son éloquence. Après avoir parlé longtemps avec sagesse, il s'écrie en s'adressant à Eschyne :

" Malheureux I si c'est le désordre public qui te donne de l'audace, quand tu devrais en gémir avec nous, essaie donc de faire voir dans ce qui a dépendu de moi, quelque chose qui ait contribué à notre malheur, ou qui n'ait pas dû le prévenir. Partout où j'ai été en ambassade, les envoyés de Philippe ont-ils eu quelque avantage sur moi ? Non, jamais; non, nulle part; ni dans la Thessalie, ni dai^ la Thrace, ni dans Thèbes, ni dans Byzance, ni dans l'IUyrie. Mais ce que j'avais fait par la parole, Philippe l'a détruit par la force ; et tu t'en prends à moi ! Et tu ne rougis pas de m'en demander compte ! Ce même Démosthène, dont tu fais un homme si faible, tu veux qu'il l'emporte sur les armées de Philippe! Et avec quoi? avec la parole? car il n'y avait que la parole qui fût à moi; je ne disposais ni des bras, ni de la fortune de personne; je n'avais aucun commandement militaire ; et il n'y a que toi d'assez insensé pour m'en demander raison. Mais que pouvait, que devait faire l'orateur d'Athènes ? Voir le mal dans sa naissance^ le faire voir aux autres ; et c'est ce que j'ai fait : prévenir, x^ autant qu'il était possible, les retards, les obstacles de toute è^çpèce, trop ordinaires dans les républiques alliées et jaloiiises ; et c'est ce que j'ai fait : opposer à toutes les difficultés \le zèle, l'empressement, l'amour du devoir, l'amitié, la conck^rde ;. et c'est ce que j'ai fait : sur aucun de ces points

* BaWUe de Chéironée, gagnée sur les Athémens par Philippe, roi de Macédoine, 338 avant l'ère vulg.