BARTHELEMY

Les deux armëes ^ent bientôt en présence prës de la ville de Mantinëe. Celle des Lacédémoniens et de leurs alliés était de plus de vingt mUle hommes de pied, et de près de deux mille chevaux ; celle de la ligue thébaine, de trente mille hommes d'infanterie» et d'envi]:pn trois mille de cavalerie.

Jamais Épaminondas n'avait déployé plus de talent que dans cette circonstance. Il suivit dans son ordre de bataille les principes qui lui avaient procuré la victoire de Leuctres. Une de ses ailes» formée en colonne» tomba sur la phalange lacédémonienne» qu'elle fC aurait peut-être jamais enfoncée^ s'il n'était venu lui-même fortifier ses troupes par son exemple» et par un corps d'élite dont il était suivi. Les ennemis» effrayés à son approcha s'ébranlent et prennent la fuite. Il les poursuit avec un courage dont il n'est plus le maître, et se trouve enveloppé par un corps de Spartiates qui font tomber sur lui ime grêle de traits. Après avoir longtemps écarté la mort, et fait mordre la poussière à une foule de guerriers, il tomba percé d'im javelot» dont le fer lui resta dans la poitrine. L'honneur de l'enlever engagea une action aussi vive» aussi sanglante que la première. Ses compagnons, ayant redoublé leurs efforts» eurent la triste consolation de l'emporter dans sa tente.

On combattit à l'autre aile avec une alternative à peu près égale de succès et de revers. Par les sages dispositions d' Epaminondas, les Athéniens ne furent pas en état de seconder les Lacédémoniens. Leur cavalerie attaqua celle des Thébains, fat repoussée avec perte» se forma de nouveau, et détruisit un détachement que les ennemis avaient placé sur les hauteurs voisines. Leur infanterie était sur le «point de prendre la fuite» lorsque les Éléens volèrent à son secours.

La blessure d' Epaminondas arrêta le carnage et suspendit la fureur des soldats. Les troupes des deux partis» également étonnées» restèrent dans l'inaction. De part et d'autre on sonna la retraite» et l'on dressa un trophée sur le champ de bataille. Épaminondas respirait encore. Ses

MORT d'epaminondas. 223

amis^ ses officiers, fondaient en lannes autour de son lit. Le camp retentissait des cris de la douleur et du désespoir. Les médecins avaient déclaré qu'il expirerait dès qu'on ôterait le fer de la plaie. Il craignit que son bouclier ne fût tombé entre les mains de l'ennemi ; on le lui montra, et il le baisa, comme l'instrument de sa gloire. Il parut inquiet sur le sort de la bataille ; ou lui dit que les Thébains l'avaient gagnée. " Voilà x^ui est bien,'* répondit-il ; "j'ai assez vécu." Il demanda ensuite Daïpbantus et lol- Hdas, deux généraux qu'il jugeait dignes de le remplacer : on lui dit qu'ils étaient morts. " Persuadez donc aux Thébains," reprit-il, " de faire la paix." Alors il ordonna d'arracher le fer ; et l'un de ses amis s' étant écrié, dans Tégarement de sa douleur : ** Vous mourez, Épaminondas I si du moins vous laissiez des enfants!" — ''Je laisse," répondit-il en expirant, " deux filles immortelles : la victoire de Leuctres et celle de Mantinée^." Barthélémy.

Barthélémy (l'abbé Jean-Jacques), Né en 1716, mort en 1795. Auteur du Voyage du jeune Anacharsis en Grèce, ouvrage immense d'études et de recherches. On admirera toujours le travail consciencieux de l'auteur, son érudition profonde, son habileté dans l'ordonnance des détails, et surtout l'élégance, la noblesse, le charme de son style, que l'on peut considérer un chef-d'œuvre de narration historique.

*■ Voici la cause de cette guerre. Les Lacédémoniens ayant détruit rindépendance des Thébains, Pélopidas et d'autres amis de la liberté furent exilés. Ils revinrent secrètement à Thèbes, et, d'après l'avis à'BpamvnondaSt tuèrent les agents du gouvernement oppresseur. Le succès de cette entreprise fit éclater une guerre entre Sparte et Thèbes. Épaminondas, né dans cette dernière ville, fut nommé général de l'armée thébaine, et défit les Spartiates à Leuctres. Plus tard, mis de nouveau à la tête des troupes, il assista les Êléens contre les Spartiates, et mourut à la bataille de Mantinée, d'une blessure que lui avait faitey GryUusy fils de l'historien XénophoUf et qui y fut tué lui-même.

FRAGMENT d'uNE HARANGUE DE DEMOSTHèNE.