INCENDIE DE ROME FAR LES PRÉTORIENS, SOUS MAXIME ET BALBIN

Quand on eut rompu les canaux qui portaient l'eau

^ * Maxime ou Pupien était fils d'un forgeron. L'an 236, n fut élevé à l'empire par le sénat, avec BaUnn et le jeune Gordien. Maxime se préparait à porter la guerre chez les Parthes, quand la garde prétorienne w révolta et Tégorgea avec Balbin pour donner l'empire au jeune Gordien seul, Tan de J.-C. 238. — Sous le règne de ces empereurs, il s'âeva entre les soldats et le peuple une violente querelle, -qu'ils n'eurent pas la force de réprimer.

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dans leur camp, les Prétonens^ reconnurent aussitôt qu'il leur ëtait impossible de se défendre derrière ces remparts oh. les insultes du peuple allaient toujours les assaillir, et ils se demandèrent, en regardant leurs armes, s'ils devaient attendre que la mort vînt lés chercher là. Tout à coup, sans qu'aucune voix se fût ëlevëe pour donner conseil, comme si le même péril eût inspire à|tous la même pensée, mille bras agitèrent ^a fois, les piques longues et pesantes, et un cri unanime et furieux se fit entendre jusqu'au forum : " Hors des portes ! Hors des portes /" Et, en même temps, rangés en bon ordre sous la conduite de leurs chefs, ils s'avancèrent, d'un pas rapide et régulier, contre le peuple qui fit d'abord bonne contenance, et répondit, par de grandes clameurs et des coups portés au hasard, à la grêle de traits qui vint fondre sur lui. En avant d« la foule, quelques gladiateurs, et, parmi eux, ce gladiateur à haute stature qui, sur tous les points de l'empire, ne manquait à aucun désordre, étalaient, avec une sorte de complaisance et de bravade, leurs formes athlétiques et leur dextérité à manier le boucher et l'épée. D'un autre côté, Gallieanus^ et quelques autres sénateurs, qui avaient poussé le peuple dans cette entreprise, et qui faisaient parade d'unir leurs intérêts aux siens, parcouraient les groupes avec des paroles tour à tour violentes et flatteuses, et des promesses qui ne donnaient à cette masse turbidente ni courage ni discipline. Aussi le premier choc des Prétoriens la dispersa; et, refoulée dans les rues de Rome, le désordre de sa fuite y porta l'épouvante et le désespoir. Les Prétoriens, en effet, qui la suivaient, l'épée aux reins, et dont on «vait engagé si maladroitement l'existence dans cette lutte, justifiaient amplement ces terreurs par l'horrible carnage que faisaient leurs armes de toute cette populace^^qui n'était plus là^jant et tournant le dos, que pour se laisser tailler

» Prétoriens* Troupes qui formaient la garde de l'empereur. Ils se rendirent bientôt tont-puissants, firent et défirent les empereurs à leur gré ; ils allèrent même jusqu'à mettre l'empire à l'encan.

* GalUcanuSf consul, natif de Carthage, excita une violente sédition dans Rome sous Maxime et Balbin, et excita le peuple à assiéger les Prétoriens dans leur camp.