MARMONTEL

Qu'on s'imagine, au nom de ce héros tant de fois Tainqueur dans les trois parties du monde, quels furent l'étou' nement et la confusion de ces jeunes gens. L'immobilité» le silence, exprimèrent d'abord le respect dont ils étaient frappés; et, oubliant que Bélisaire était aveugle, aucun d'eux n'osait lever les yeux sur lui. " ô grand homme !'* lui dit enfin Tibère, ''que la fortune est injuste et cruelle I Quoi! vous, à qui l'empire a dû pendant trente ans sa gloire et ses prospérités, c'est vous que l'on ose accuser de révolte et de trahison, vous qu*on a traîné dipis les fers, qu'on a privé de la lumière ! £t c'est vous qui venez nous donner des leçons de dévouement et de zèle!" — "Et qui voulez-vous donc qui vous en donne?" dit Bélisaire, "les esclaves de la faveur?" — "Ah, quelle honte! ah, quel excès d'ingratitude!" poursuivit Tibère: "l'avenir ne le croira jamais." — "Il est vrai," dit Bélisaire, "qu'on m'a un peu surpris : je ne croyais pas être si mal traité. Mais jccomptais mourir en servant l'État ; et mort ou aveugle, cela revient au même. Quand je me suis dévoué à ma patrie, je n'ai pas excepté mes yeux. Ce qui m'est plus cher que la lumière et que la vie, ma renommée, et surtout ma vertu, n'est pas au pouvoir de mes persécuteurs. Ce que j'ai fait peut être effacé de la mémoire de la cour; il ne le sera point de la mémoire des hommes: et quand il le serait, je m'en souviens, et c'est assez."

Les convives, pénétrés d'admiration, pressèrent le héros de se mettre à table : "Non," leur dit-il: "à mon âge, la bonne place est le coin du feu." On voulut lui faire accepter le meilleur lit du château ; il ne voulut que de la paille : " J'ai couché plus mal quelquefois," dit-il ; " ayez seulement soin de cet enfant qui me conduit, et qui est plus délicat que moi."

Le lendemain, Bélisaire partit dès que le jour put éclairer son guide, et avant le réveil de ses hôtes, que la chasse avait fatigués. Instruits de son départ, ils voulaient le suivre et lui offrir un char commode, avec tous les secours dont il aurait besoin. " Cela est inutile," dit le jeune Tibère; "il ne nous estime pas assez pour daigner accepter

nos dons/* C'était sur Tâuie de ce jeune homme que Textrême vertu^ dans l'extrême malheur, avait fait le plus d'hnpression. Marmontel. {Foyezlapageb^,}

Sur le terram qui porta depuis, et qui aujourd'hui porte encore le noin de Lieu de la bataille, les lignés des Anglo- Saxons occupaient une longue chaîne de collines fortifiées de tous côtés par un rempart de pieux et de claies d'osier^.

Dans la nuit du 13 octohre (1066), Guillaume^ fit annoncer aux Normands que le lendemain serait jour de comhat. Des prêtres et des religieux qui avaient suivie en grand nombre, l'armée d'invasion, attirés, comme les soldats, par l'espoir du butin, se réunirent pour faire des oraisons et chanter des litanies, pendant que les gens de guerre préparaient leurs armes et leurs chevaux. Dans l'autre armée, la nuit se passa d'une manière toute différente: les Saxons se divertissaient avec grand bruit, et chantaient leurs vieux chants nationaux, en vidant, autour de leurs feux, des cornes remplies de bière et de vin.

Au matin, dans le camp normand, l'évêque de Bayeux, . fils de la mère du duc Guillaume et d'un bourgeois de Falaise, célébra la messe et bénit les troupes, armé d'un haubert^ sous son rocket^ ; puis il monta un grand coursier blanc, prit une lance et fit ranger sa brigade de cavaliers. Toute l'armée se divisa en trois colonnes d'attaque: à la première étaient les gens d'armes venus du comté de Bou-

• Hastingsy ville et port d'Angleterre dans le comté de Sussex. Elle est bâtie en amphithéâtre sur la côte : vue de la mer, Taspect en est admirable.

^ GuiUaume-'le'Conquérantt duc de Normandie, né à Falaise en 1027, partit de Saint^Yalery, le 30 septembre 106&, avec une flotte de 300 vaisseaux et une armée de 60,000 hommes, pour conquérir TAngleterre, an trône de laquelle il n'avait d'autre droit qu'un prétendu testament d'Édouard-le-Confesseur. Il mourut en 1087.

c Haubert t sorte de cuirasse ancienne, ou cotte de matUes*