THIERRY

hgae et du Ponthieu\ ayec la plupart des hommes engagés indiyiduellemeiit pour une solde ; à la seconde se trouyaient les auxiliaires bretoru, manceaux et poitevifis^ ; Guillaume en personne commandait la troisième» formée des recrues de Normandie. En tête de chaque corps de bataille» marchaient plusieurs rangs de fantassins armés à la l^re. Têtus de casaques mateloaséeé^, et portant de longs arcs de bois ou des arbalètes d'acier. Le duc montait un cheval d'Espagne, qu'un riche Normand lui avait amené d'un pèlerinage à SaiiU-Jacques-de-Galiee^. Il tenait 8u^[>endue8 à son cou les plus révérées d'entre les reliçueê^ sur lesquelles Harold^ avait juré, et l'étendard bénit était porté à côté de lui par \m jeune homme appelé Toustain-le* Blanc.

L'armée se trouva bientôt en vue du camp saxon, au nord* ouest de Hastings. Les prêtres et les moines qui l'accompagnaient se détachèrent, et montèrent sur une hauteur voisine, pour prier et regarder le combat. Un Normand, appelé Taillefer, poussa son cheval en avant du front de bataille, et entonna le chant, fameux dans toute la Gaule, de Charlemagne et de Roland^, En chantant, il jouait de son épée, la lançait en l'air avec force, et la recevait dans sa main droite; les Normands répétaient ses reârains ou criaient: "Dieu aide! Dieu aide!"

À portée de trait, les archers commencèrent à lancer

* Ponthieu, petit pays à l'ouest de la Picardie ; AbèeviOe en était la capitale.

^ Les Bretoru, habitants de la Bretagne ; les MancettUTf ceux du Maine ; les Poiteviru, ceux du Poitou.

« Santiago ou Compostela {Saint-Jacques-de-ComposteUe), ville d'Espagne, capitale de la Galice. C'est le chef -lieu de Tordre des chevalière de Saint-Jaeques. Les reliques du saint et de ses disciples y attiraient autrefois une affluence considérable de pèlerins.

* Ces reliques étaient des ossements que l'on croyait sacrés.

* Harold II, fils aîné du comte de Godwin, grand-maître de la maison du roi, monta sur le trône d'Angleterre à la mort d'Êdouard-le-Confesseur, le 5 janvier 1066.

' Roland, prétendu lieveu de Charlemagne, était, selon Eginard, préfet des frontières de Bretagne. Une ancienne tradition nous a conservé le souvenir d'un chant guerrier sous le nom de ce paladin ; mais le texte «n est perdu. L'idée principale en a été reproduite dans une romance du comte de Tresaan,

leurs flèches, et les arbalétriers leurs earreavx*; mais la plupart des coups furent amortis* par le haut parapet des redoutes saxonnes. Les fantassins armes de lances et la cayalerie s'avancèrent jusqu'aux portes des redoutes, et tentèrent de les forcer. Les Anglo-Saxons, tous à pied autour de leur étendard planté en terre, et formant derrière leurs redoutes une masse compacte et solide, reçurent les assaillants à grands coups de hache, qui, d'un revers, brisaient les lances et coupaient les armures de mailles. Les Normands, ne pouvant pénétrer dans les redoutes ni en arracher les pieux, se replièrent, fatigués d'une attaque inutile, vers la division que commandait Guillaume. Le duc alors fit avancer de nouveau tous ses archers, et leur ordonna de ne plus tirer droit devant eux, mais de lancer leurs traits en haut, pour qu'ils tombassent par dessus le rempart du camp ennemi. Beaucoup d'Anglais furent blessés, la plupart au visage, par suite de cette manœuvre ; Harold lui-même eut l'œil crevé d'une flèche ; mais il n'en continua pas moins de commander et de combattre. L'attaque des gens de pied et de cheval recommença de près, aux cris de "Notre-Dame^/ Dieu aide! Dieu aideT*

Mais les Normands furent repoussés, à l'une des portes du camp, jusqu'à un grand ravin recouvert de broussailles et d'herbes, oii leurs chevaux trébuchèrent et oh. ils tombèrent pêle-mêle, et périrent en grand nombre. Il y eut un moment de terreur panique dans l'armée d'outre-mer. Le bruit courut que le duc avait été tué, et, à cette nouvelle, la fuite commença. Guillaume se jeta lui-même au devant des fuyards et leur barra le passage, les menaçant et les frappant de sa lance, puis se découvrant la tête: **Me voilà!" leur cria-t-il; "regardez-moi, je vis encore, et je vaincrai avec l'aide de Dieu."

JLes cavaliers retournèrent aux redoutes; mais ils ne purent davantage en forcer les portes ni faire brèche: alors le duc s'avisa d'un stratagème, pour faire quitter

* Le carreau d'arbalète était une flèche dont le fer avait quatre pans ; de là Vexpressiou figurée : Les carreaux vengeurt de Jupiter, ^ C'était le cii de ralliement des croisades.