CORINNE OU L'ITALIE

kvL moment que le loi «e TÎt saisi» It violence de son tempérament, et la fureur où un combat si long et si terrible avait dû le mettre» firent place tout à coup à la douceur et à la tranquillité. Il ne lui échappa pas un mot d'impatience, pas un coup d'oeil de colère. Il regardait les janissaires en souriant, et ceux-ci le portaient en criant. allai avec une indignation mêlée de respect. Ses officiers furent pris au même temps, et dépouillés par les Turcs et par les Tartares. Ce fut le 12 février de Tan 1713 qu'arriva cet étrange événement, qui eut encore des suites singulièves*. Voltaire. {Voyez la page 177.)

CQRINNB^OV l' ITALIE.

Les deux improvisations suivantes sont tirées du roman de Confine que madame de Staël composa en Italie, où elle était allée chercher des distractions à ses chagrins. Les beautés du style, la vérité des tableaux, l'expression énergique et tendre des passions, la peinture des mœurs, rendent cet ouvrage un des plus beaux ornements de la littérature française.

ImpravUation de Corinne, au Capitole^ de Borne.

Italie, empire du Soleil; Italie, midtresse du monde; Italie, berceau des lettres, je te salue. Combien de fois la race humaine te fut soumise, tributaire de tes armes, de tes beaux-arts et de ton ciel !

• Ces deux extraits dépeignent avec force la valeur héroïque et le caractère obstiné de Charles XII, de cet homme extraordinaire dont Montesquieu a dit : " Il n'était point Alexandre, mais il aurait été le meilleur soldat d'Alexandre."

De Bender, Charles XII fut transféré à AMdrbtqplef-pnvi à Démotiec, d'où il s'enfuit à l'aide d'un déguisement. Il arriva à Strakund le 11 novembre 1714. Assiégé dans cette ville, il se sauva en Suède, réduit à l'état le plus déplorable. Il fut tué au siège de FrédéricshaU^ le 30 novembre 1718.

^ M"* de Staël a emprunté à la Grèce ce nom poétique de Corinne. L'histoire et la mythologie grecques citent trois femmes de ce nom. .L'ose d'elles, surnommée la Mute lyrique, était contemporaine de Pindare.

* O^itole. Nom d'un ancien édifice ou temple de Home, consacré li Jupiter, qcd fut surnommé par cette raison, Japiler CapitoSn.

coRiNKS OU l'itaue. 255

Un dieu^ quitta TOlympe pour se réfugier en Auêonie^ ; l'aspect de ce pays fit rêver les vertus de Tâge d^or» et rhomme y parut trop heureux pour Vj supposer coupable.

Borne conquit Funivers par son génie, et fut reine par la liberté. Le caractère romain s'imprima sur le monde ; et rinvasion des barbares, en dâruisant l'Italie, di>scurcît l'univers entier.

L'Italie reparut^ avec les divins trésors que les Grecs fbgîtife rapportèrent dans son sein; le ciel lui révéla ses lois; l'audace de ses enfants découvrit un nouvel hémisphère: elle fut reine encore par le sceptre de la pensée; mais ce sceptre de lauriers ne fit que des ingrats.

L'imagination lui rendit l'univers qu'elle avait perdu. Les peintres, les poètes enfantèrent pour elle une terres un Olympe, des enfers et des deux ; et le feu qui l'anime^ mieux gardé par son génie que par le dieu des païens, ne trouva point dans l'Europe un Prométhée^ qui le ravît.

Pourquoi suis-je au Capitole? pourquoi mon humble front va-t-il recevoir la couronne que Pétrarque^ a portée» et qui reste suspendue au cyprès funèbre du Tas^e* 7 pourquoi ... ? si vous n'aimiez assez la gloire, ô mes concî» toyens, pour récompenser son culte autant que ses succès !

£h bien, si vous T'aimez cette gloire, qui choisit trop souvent ses victimes parmi les vainqueurs qu'elle a couronnés, pensez avec orgueil à ces siècles qui virent la renaissance des arts. Le Dante', l'Homère des temps modernes, poète sacré de nos mystères religieux, héros de la pensée, plongea son génie dans le Styx« pour aborder à

• Saturne^ détrôné pEr Jupiter. Voyez la noie •, page 21.

^ Atuonie, Nom donné par les Grecs et les poètes à l'Italie.

^ Prométhéèy fils de Japet, ayant formé le premier homme de tenre et d'eau, monta au ciel avec le secours de Pallas, et y déroba du feu pour l'animer.

'^ Pétrarque, û^krcuxi près de Florence (1343). L'un des plus beaux génies des restaurateurs des lettres, fondateur de la langue italienne, poëte et philosophe.

* Torquato Tasao. Voyez la page 176, note *.

' Cet usage du pronom se rapportant à un substantif qui suit, donne on tour énergique à la phrase.

' Le Dante AUghieri, de Florence, p6ëte italien (1310), l'un des reitsurateun de la philosophie et des beUes-lettreè en Italie.