MADAME DE STAËL

l'enfer ; et son &me fut profonde comme les abîmes qu'il a décrits.

L'Italie, au temps de sa puissance, revit tout entière dans le Dante. Anime par l'esprit des républiques, guerrier aussi bien que poëte, il souffle la flamme des actions parmi les morts ; et ses ombres ont une vie plus forte que les rivants d'aujourd'hui.

Les souvenirs de la terre les poursuivent encore ; leurs passions sanà but i acharnent à leur cœur^ ; elles s'agitent sur le passé, qui leur semble encore moins irrévocable que leur étemel avenir.

On dirait que le Dante, banni de son pays, a transporté dans les régions imaginaires les peines qui le dévoraient. Ses ombres demandent sans cesse des nouvelles de l'existence, comme le poëte lui-même s'informe de sa patrie ; et l'enfer s'offre à lui sous les couleurs de l'exil.

Tout à ses yeux se revêt du costume de Florence. Les morts antiques qu'il évoque, semblent renaître aussi Toscans que lui ; ce ne sont point les bornes de son esprit, c'est la force de son âme qui fait entrer l'univers dans le cercle de sa pensée.

A sa voix, tout sur la terre se change en poésie ; les objets, les idées, les lois, les phénomènes, semblent un nouvel Olympe de nouvelles divinités; mais cette mythologie de l'imagination s'anéantit, comme le paganisme, à l'aspect du paradis, de cet océan de lumières, étincelant de rayons et d'étoiles, de vertus et d'amour.

Les magiques paroles de notre plus grand poëte sont le prisme de l'univers : toutes ses merveilles s'y réfléchissent, s'y divisent, s'y recomposent ; les sons imitent les couleurs, les couleurs se fondent en harmonie; la rime, sonore ou bizarre, rapide ou prolongée, est inspirée par cette divination poétique, beauté suprême de l'art, triomphe du génie, qui découvre dans la nature tous les secrets en relation avec le cœur de l'homme.

Le Dante espérait de son poëme la fin de son exil: il comptait sur la renommée pour médiateur, mais il mourut trop tôt pour recueillir les palmes de la patrie. Souvent

CORINNE OU l'iTALIE. 25?

la vie passagère de l'homme s'use dans les reTers ; et si la gloire triomphe^ si l'on aborde enfin sur une plage plus heureuse, la tombe s'ouvre derrière le port, et le destin aux mille formes annonce souvent la fin de la vie par le retour du bonheur.

Ainsi le Tasse infortuné, que vos hommages, Romains, devaient consoler de tant d'injustices, beau, sensible, chevaleresque, rêvant les exploits, éprouvant l'amour qu'il chantait, s'approcha de ces murs, comme ses héros de Jérusalem, avec respect et reconnaissance. Mais la veille du jour choisi pour le couronner, la mort l'a réclamé pouf sa terrible fête: le ciel est jaloux de la terre, et rappelle ses favoris des rives trompeuses du temps.

Dans un siècle plus fier et plus Hbre que celui du Tasse, Pétrarque fut aussi, comme le Dante, le poète valeureux de l'indépendance italienne. H ranima l'antiquité par ses veilles ; et, loin que son imagination mît obstacle aux études les plus profondes, cette puissance créatrice, en lui 80u« mettant l'avenir, lui révéla les secrets des siècles passai. Il éprouva que connaître sert beaucoup pour inventer ; et son génie fut d'autant plus original, que, semblable aux forces étemelles, il sut être présent à tous les temps.

Notre air serein, notre chmat riant, ont inspiré VJrioste\ C'est l'arc-en-ciel qui parut après nos longues guerres: brillant et varié comme ce messager du beau temps, il semble se jouer familièrement avec la vie; et sa gaieté légère et douce est le sourire de la nature, et non pas l'ironie de l'homme.

MicheUAnge^ RaphaJél\ PergoUse^ Galilée^ et vous, intrépides voyageurs, avides de nouvelles contrées, bien que la nature ne pût vous offiir rien de plus beau que la vôtre, joignez aussi votre gloire à celle des poètes I Artistes, savants, philosophes, vous êtes comme eux enfants

* VAriwte. Voyez la page 176, note \

^ MieheUAnge (prononcez MikeUAnge) (1553) et B^heùèl (1514), ■ célèbres peintres italiens.

° Peryolète, de Naples, musicien (1724).

< Galilée, né à Pise en 1564, mort en 1641, philosophe, mathématicien, astronome et restaurateur de la physique.