LES FORÊTS CONSACRÉES AU CULTE DES DRUIDES

Les forêts, dont ils faisaient leurs temples, n'étaient éclairées que par des rayons vaciUants et presque éteints, par des reflets^ aussi pMes que les lueurs d'une lampe sépulcrale; les chênes, les sapins, les ormes, que n'avaient jamais atteints la foudre ni la cognée, étendaient leurs branches touffues sur le sanctuaire, que remplissaient les simulacres des dieux, représentés par des pierres brutes et des troncs grossièrement façonnés. L'eau du del, filtrée à travers cent étages de rameaux, traçait d'humides couleurs

^ Ces animaux gigantesques étaient d'énormes buffles sauvages appelés vroeh». Il en existait encore du temps de Charlemagne, qui aimait cette chasse périlleuse.

* ^ Onagret» Anes sauvages.

" Prêtres gaulois. Drtdde, du grec èpvs (drtui), chêne, arbre sous lequel les druides célébraient leurs mystères.

268 DE MARCHANCK.

sur ces images livides que la mousse et les lichens rongeaient comme une lèpre affreuse.

C'est là que les druides» vêtus de la robe blanche des Platon et des Pjthagore» armes àe faucille*^ d'or et portant un sceptre surmonte du crissant des prêtres de l'antique Héliopolis^ ; c'est là que ces terribles semnothéeê^, le front ceint de feuilles de chêne, et de bandeaux ëtoilés, emblème de l'apothëose, viennent chercher avec des cérémonies mystérieuses le ffui^ sacré, que nos ancêtres appelèrent longtemps le rameau des spectres, Tépouvantail de la mort et le vainqueur des poisons.

C'est là qu'attentif à leur signal, le sacrificateur immole les captifs en l'honneur d^Ésus et de Teutatès^, c'est là qu'il brûle au milieu de la nuit les figures d'osier renfermant des victimes humaines ; le sang rougit tous les autels et arrose le sol sur lequel les racines tortueuses des vieux arbres représentent d'énormes serpents.

Le Gaulois, soumis par la terreur à ce tnilte formidable, craint de rencontrer les dieux qu'il vient adorer dans ces vastes solitudes; il y pénètre les bras chargés de chaînes comme un esclave, afin de s'humilier encore plus devant ces divinités; il s'avance en tremblant, il frémit au seul bruit de ses pas. Effrayé de ce silence menaçant, son cœur bat avec force, sa vue se trouble, une sueur froide coule de tous ses membres; s'il tombe, ses dieux lui défendent de se relever; il se traîne hors de l'enceinte, il rampe comme un reptile parmi les bruyères sanglantes et les ossements des victimes.

Souvent du milieu de ces forêts lugubres, oii l'on n'entendit jamais ni le vol des oiseaux, ni le souffle des vents, de ces forêts muettes et dévorantes, oii coulait sans murmure une onde infecte, sortaient tout à coup des hurlements affreux, des cris perçants, des voix inconnues, et

* HéliopoUf. Ville fameuse de la Basse-Egypte, où était un temple consacré au soleil.

^ Vieillards druides. Semnothees, du grec <refiv6s (semnos) vénérable, et 9ebs (tkeos) dieu.

' EsuSf TeutatèSf dieux des Gaulois.

soudain à rhorreur da tumulte succédait l'horreur du silence.

D'autres fois, de ces solitudes impénétrables la nuit fuyait tout à coup, et sans 'se consumer, les arbres devenaient autant de flambeaux dont les lueurs laissaient apercevoir des dragons ailés, de hideux scorpions, des cérastes impurs* s'entrelacer, se suspendre aux rameaux éblouissants; des larves^, des fantômes montraient leurs ombres sur un fond de lumière, comme des taches sur le soleil ; mais bientôt tout s'éteignait, et une obscurité plus terrible ressaisissait la forêt mystérieuse*.

De Marchangy. La Gaule poétique, (Voyez la page 267.)

Après quel(|ues jours de marche, nous entrâmes sur le sol marécageux des Bataves, qui n'est qu'une mince écorce de terre flottant sur un amas d'eau. Le pays, coupé par les bras du Rhin, baigné et souvent inondé par l'Océan, embarrassé par des forêts de pins et de bouleaux, nous présentait à chaque pas des diflicultés insurmontables.

Épuisé par les travaux de la journée, je n'avais, durant la nuit, que quelques heures pour délasser mes membres fatiguai. Souvent il m' arrivait, pendant ce court repos, d'oublier ma nouvelle fortime; et lorsqu'aux premières blancheurs de l'aube, les trompettes du camp venaient à sonner l'air de Diane^ j'étais étonné d'ouvrir les yeux au milieu des bois. Il y avait pourtant un charme à ce réveil du guerrier échappé aux périls de la nuit. Je n'ai jamais entendu sans une certaine joie belliqueuse la fanfare du .

* Ce fàt dans la 43i^e année de Tère vulgûre qu'un décret du sénat romain, sous Vempire de Claude, ordonna l'abolition de la religion des druides dans les Gaules et dans la Grande-Bretagne, parce que ces prêtres ne cessaient de eonspirer contre le gouvernement des Romains, et excitaient les peuples à rentrer dans leurs privilèges, et à se choisir des rois de leur nation.

^ Âi^ourd'hui la diane se dit d'une batterie de tambour qui a lieu à la pointe du jour, pour éveiller les soldats ou les matelots.

270 CBÂTEAUB&IAND.

elainm\ répétée par l'écho des rocheTS, et les premiers hennissements des chevaux qui saluaient l'aurore. J'aimais à Toir le camp plonge dans le somtneîl, les tentes eneore fennec d'où aoi^taient quelques soldats à moitié yêtns ; le têmhirUm^ qui se promenait devant les faisceaux d'armes, en balançant son cep de vigne^ ; la sentinelle immobile qui, pour résister au sommeil, tenait un doigt levé, dans l'attitude du silenée ; le cavalier qui traversait le fleuve coloré des feux du matin ; le victimaire qui puisait l'eau du saorifioe, et souvent un berger appuyé sur sa houlette, qui regardait boire son troupeau.

Plusieurs fois, pendant les longues nuits de l'automne, je me suis trouvé seul, placé en sentinelle, comme un simple soldat, aux avant-postes de l'armée. Tandis que je contemplais les feux réguliers des lignes romaines et les feux épars des hordes des Francs, tandis que, l'arc à demi tendu, je prêtais l'oreille au murmure de l'armée ennemie, au bruit de la mer et au cri des oiseaux sauvages qui volaient dans l'obscurité, je réfléchissais sur ma bizarre destinée. Je songeais que j'étais là, opmbattant pour des barbares, tyrans de la Grèce, contre d'autrea barbares dont je n'avais reçu aucune injure. L'amour de la patrie se ranimait au fond de mon coeur; l'Arcadie se montrait à moi dans tous se^ charmes. Que de fois, durant les marches pénibles, sous les pluies et dans les fanges de la Batavie; que de fois, à l'abri des huttes des bergers où nous passions la nuit ; que de fois, autour du feu que nous allumions pour nos veilles à la tête du camp ; que de fois, dis-je, avec de jeunes Grecs exilés comme moi, je me suis entretenu de mon cher pays ! Nous racontions . les jeux de notre enfance, les aventures de notre jeunesse» les histoires de nos familles. Un Athénien vantait les arts et la politesse d'Athènes ; un Spartiate demandait la préférence pour Lacédémone ; un Macédonien mettait la phalange bien au-dessus de la légion, et ne pouvait souffirir que l'on comparât César à Alexandre. ''C'est à ma patrie

* CenturUm, officier romain qui commandait une division militaire appelée centurie. La marque de cette dignité était un cep de vigne.

COMBAT DES, ROMAINS CONTRE LES FRANCS. 2?i

que TOUS devez Homère," s'écriait un soldat de Smyme, et à l'instant même il chantait ou le dénombrement des vaisseaux, ou le combat d'Ajax et d'Hector: ainsi les Athéniens, prisonniers à Syracuse, redisaient autrefois les vers d'Euripide, poiir se consoler de leur captivité.

Mais lorsque, jetant les yeux autour de nous, nous apercevions les horizons noirs et plats de la Germianie, ce ciel sans lumière, qui semble vous écraser sous sa voûte abaissée, ce soleil impuissant qui ne peint les objets d'aucune couleur ; quand nous venions à nous rappeler les paysages éclatants de la Grèce, la haute et riche bordure de leurs horizons, le parfum de nos orangers, la beauté de nos fleurs, l'azur velouté d'un ciel oà se joué une lumière dorée, alors il nous prenait un d^ir si violent de revoir notre terre natale, que nous étions près d'abandonner- les aigles, n n'y avait qu'un Grec parmi nous qui blâmât ces sentiments, qui nous exhortât à remplir nos devoirs et à nous soumettre à notre destinée. Nous le prenions pour un lâche : quelque temps après il combattit et mourut en héros, et nous apprîmes qu'il était chrétien.

Les Francs avisent été surpris par Constance*: ils évitèrent d'abord le combat; mais aussitôt qu'ils eurent rassemblé leurs guerriers, ils vinrent audacieusement au-devant de nous, et nous offrirent la bataille sur le rivage de la mer. On passa la nuit à se préparer de part et d'autre ; et le lendemain, au lever du jour, les armées se trouvèrent en présence. . . .

Par^ de la dépouille des ours, des veaux marins, des urochs et des sangliers, les Francs se montraient de loin comme un troupeau de bêtes féroces. Une tunique courte et serrée laissait voir toute la hauteur de leur taille, et ne leur cachait pas le genou. Les yeux de ces barbares ont la couleur d'une mer orageuse; leur chevelure blonde, ramenée en avant sur leur poitrine et teinte d'une liqueur rouge, est semblable à du sang et à du feu. La plupart ne laissent croître leur barbe qu'au-dessus de la bouche,

^ Conëtance de Nytte, général' des armées romaines sous l'empereur Honorius. Ce génâ^ fut associé à l'empire vers l'an 420.

272 chIteaubriand.

>afiii de donner à leurs lèvres plus de ressemblance avec le mufle des dogues et des loups. Les un$ chargent leur main droite d'une longue framée\ et leur main gauche d'un bouclier qu'ils tournent comme une roue rapide; d'autres, au lieu de ce bouclier, tiennent une espèce de javelot nommé angon^y oà s'enfoncent deux fers recourbes ; mais tous ont à la ceinture la redoutable francisque, espèce de hache à deux tranchants, dont le manche est recouvert d'un dur acier ; arme funeste, que le Franc jette en poussant un cri de mort, et qui manque rarement de frapper le but qu'un œil intrépide a marque.

Ceq barbares, fidèles aux usages des anciens Germains, s'étaient formés en coin^, leur ordre accoutumé de bataille. Le formidable triangle, oil l'on ne distinguait qu'une forêt de framées, des peaux dé bêtes et des corps demi-nus, s'avançait avec impétuosité, mais d'un mouvement égal, pour percer la ligne romaine. A la pointe de ce triangle étaient placés des braves qui conservaient une barbe longue et hérissée, et qui portaient au bras un anneau de fer. Ils avaient juré de ne quitter ces marques de servitude qu'après avoir sacrifié un Romain. Chaque chef, dans ce vaste corps, était environné des guerriers de sa famille, afin que, plus ferme dans le choc, il remportât la victoire ou mourût avec ses amis. Chaque tribu se ralliait sous un symbole : la plus noble d'entre elles se distinguait par des abeilles, ou trois fers de lance. Le vieux roi des Sicambres, Pharamond^y conduisait l'armée entière, et laissait une partie du commandement à son petit-fils Mérovée. Les cavaliers francs, en face de la cavalerie romaine, couvraient les deux côtés de leur infanterie: à leurs casques

* Framée, arûie nationale des Francs : c'était une javeline en fer étroit et tranchant.

^ Angon, Demi-pique dont le fer, semblable à celui d'une lance, était accompagné de deux crocs acérés.

• Pharamondf chef des Francs dans le commencement du cinquième ûècle. Les Francs, peuple de la Germanie, essayant de secouer le joug des llomains, firent, sous la conduite de Pharamondf diverses incursions dans la Gaule, vers l'an 420, époque où ce chef fut élu roi.

Les Sicanibres étaient des peuples -belliqueux de la Germanie. On confond souvent leur nom avec celui des Francs.

en forme de gaeules ouyertes ombragées de deux ailes de vautour^ à leurs corselets de fer, à leurs boucliers blancs, on les eût pris pour des fantômes ou pour ces figures bizarres que. Ton aperçoit au milieu des nuages pendant une tempête. Clodion^ fils de Pharamorid et père de Mérovëe, brillait à la tête de ces cavaliers menaçants.

Le soleil du matin, s' échappant des replis d'un nuage d*or, verse tout à coup sa lumière sur les bois, TOcëan et les armées. La terre parut embrasée du feu des casques et des lances: les instruments guerriers sonnent Tair antique de Jules-César partant pour les Gaules. La rage s'empare de tous les cœurs, les yeux roulent du sang, la main frémit sur Tépée ; les chevaux se cabrent*,^ creuaent l'arène, secouent leur crinière, frappent de leur bouche écumante leur poitrine enflammée, ou lèvent vers le ciel leurs naseaux brûlants, pour respirer les sons belliqueux. Les Bomains commencent le chant de Probus^ :

" Quand nous aurons vaincu mille guerriers francs, combien ne vaincrons-nous pas de millions de Perses !"

Les Grecs répètent en chœur le Paan^, et les Gaulois l'hymne des druides.

Les Francs répondent à ces cantiques de mort : ils serrent leurs bouchers contre leur bouche, et font entendre un mugissement semblable au bruit de la mer que le vent brise contre un rocher ; puis tout à coup, poussant un cri aigu, ils entonnent le bardit^ à la louange de leurs héros :

^'Pharamond! PharamondI nous avt)ns combattu avec IVpée!

''Nous avons lancé la francisque à deux tranchants; la sueur tombait du front des guerriers et ruisselait le long de leurs bras. Les aigles et les oiseaux aux pieds jaunes

^ Clodiortf surnommé le Chevelu, succéda à Fharamond vers l'an 428. Vaincu par AéthUf général romain, il effaça cette défaite par des victoires; et, s'ayançant du Rhin vers la Somme, s'empara de diverses pibjces, jusqu'à Amiens, oh. il mourut en 448, laissant le trône kMérovée, son deuxième fils.

» Probui (M. Aurelius Valerius), empereur romain, mort Tan 282 de J..C.

« Paant du grec vaiàv (poton), chant guerrier.

* Bardit (on prononce le 0> éajûX de guerre des anciens Germains.

274 châteaubriaud.

poaBBaient des cris de joie : le corbeau nageait dans le sang des morts ; toat FOcëan n'était qu'une plaie : les vierges ont pleure longtemps !

''Pharamond! Fharamond! nous ayons combattu avec Yépéel

" Nos pères sont morts dans les batailles : tous les vautours en ont gémi ; nos pères les rassasiaient de carnage. Choisissons des épouses qui remplissent de valeur le cœur de nos fils. Fharamond ! le bardit est achevé ; les heures de- la vie s'écoulent: nous sourirons quand il fiiudra moûnrr'

Ainsi chantaient quarante mille barbares. Leurs cavaliers hailssaient et baissaient leurs bou/cliers blancs en cadence^ et à chaque refrain, ils frappaient du fer d'un javelot leur poitrine couverte de fer.

Déjà les Francs sont à la portée du trait de nos ^xmpes Itères. Les deux armées s'arrêtent. Il'îie fait un profond silence: César^ du milieu de la légion chrétienne,, ordonne d'élever la cotte d'armes de pourpre, signal du éombat ; les archers tendent leurs arcs, les fantassins baissent leurs piques, les cavaliers tirent tous à la fois leurs épées, dont les éclairs se croisent 'dans les airs. Un cri éj'élève du sein des légions : "Victoire à l'empereur!" Les barbares repoussent ce cri par un affirèux mugissement. La foudre éclate avec moins de rage sur' les* soitamets de l'Apennin; l'Etna gronde avec moins de violence lorsqu'il "^ verse au sein des mers des torrents de feu ; ;rOoéan bat ses rivages avec moins de fracas, quand un tourbillok, descendu par l'ordre de l'Étemel, a déchaîné les cataractes de l'abîme.

Les Gaulois lancent les premiers leurs javelots contre les Francs, mettent l'épée à la main, et courent à l'ennemi: l'eur nemi les reçoit avec intrépidité. Trois fois ils retournent à la charge ; trois fois ils viennent se briser contre le vaste corps qui les repousse. Tel un grand vaisseau, voguant par un "vent contraire, rejette de ses deux bords les vagues qui ftdent et murmurent le long de ses flancs. Non moins braves et plus habiles que les Gaulois, les Grecs font pleuvoir sur les Sicambres une grêle de flèches; et, recalant

peu à peu sans rompre nos rangs, nous fatiguons les deux lignes du triangle de l'ennemi. Comme un taureau yainqueur dans cent pâturages, fier de sa corne mutilëe et des cicatrices de sa large poitrine, supporte avec impatience la piqûre du iaon\ sous les ardeurs du midi, ainsi les Francs percés de nos dards deriennent furieux à ces blessures sans vengeance et sans gloire. Transportés d'une aveugle rage, ils brisent le trait dans leur sein, se roulent par terre, et se débattent dans les angoisses dé la douleur.

La cavalerie rqmaine s'ébranle pour enfoncer les barbares. Glodion se précipite à sa rencontre. Le roi chevelu pressait une cavale stérile, moitié blanche, moitié noire, élevée parmi des troupeaux de rennes et de chevreuils, dans les ïu^ra»^ de Pharamond... Lorsque, pendant l'hiver, elle emportait son maître sur un char d'écorce sans essieu et sans roues, jamais ses pieds ne s'enfonçaient dans les fnmas; et, plus légère que la feuille de bouleau roulée par le vent, elle effleurait à peine la cime des neiges nonvellement tombées.

Un combat violent s'engage entre les cavaliers, sur les deux ailes des armées.

Cependant la masse effrayante de l'infanterie des barbares vient tciujours roulant vers les l^ons. Les l^ons s'ouvrent, changent leur front de bataille, attaquent à grands coups de piques les deux côtés du triangle de l'ennemi. Les vélites^ les Grecs et les Gaulois, se portent sur le troisième côté. Les Francs sont assiégés comme une vaste forteresse. La mêlée s'échauffe ; un tourbillon de poussière rougie s'élève et s'arrête au-dessus des combattants; le sang coule comme les torrents grossis par les pluies de l'hiver, comme les flots de VEuripe^ dans le détroit de l'Eubée. Le Frmic, fier de ses larges blessures, qui paraissent avec plus d'éclat sur la blancheur d'un corps demi-nu, est un spectre déchaîné du monument, et rugis-

* 7*0011. On prononce ton, ^ V/Utetr corps d*mfanterie romaine.

« JBur^. Détroit qoi sépare TBnbée de TAttique et de la Béotie. Les courants de TEuripe, qui se font sentir plusieurs fois dans la journée, sont si violents, que les anciens géographes les prenaient pour de véritables marées. Aujourd'hui, Effryto.

276 ^ CHÂTEAIJBRIAND.

sant au milieu des morts. Au brillant éclat des armes a succédé la sombre couleur de la poussière, des sueurs et du carnage. L*haleine enflammée de cent mille combattants, le souffle épais des chevaux, la vapeur des sueurs et du sang, forment sur le champ de bataille une espèce de météore que traverse de temps en temps la lueur d'un glaive, comme le trait brillant du foudre dans la livide clarté d'un orage. Au. milieu des cris, des insultes, des menaces, du bruit des épées, des coups de javelots, du sifflement des flèches et des dards, du gémissement des machines de guerre, on n'entend plus la voix des chefs.

Mérovée avait fait un massacre épouvantable des Romains. On le voyait debout sur un immense chariot, avec douze compagnons d'armes, appelés ses douze pairs, qu'il surpassait de toute la tête. Au-dessus du chariot flottait une enseigne guerrière, surnommée T Oriflamme. Le chariot, chargé d'horribles dépouilles, était traîné par trois taureaux dont les genoux dégouttaient de sang, et dont les cornes portaient des lambeaux affreux. L'héritier de l'épée de Pharamond, rassasié de meurtres, contemplait, immobile, du haut de son char de victoire, les cadavres dont il avait jonché la plaine. . . .

Le chef des Gaulois aperçut Mérovée dans ce repos insultant et superbe. Sa fureur s'allume ; il s'avance vers le fils de Pharamond, il lui crie d'un ton ironique :

'' Chef à la longue v chevelure, je vais t' asseoir autrement sur le trône d'Hercule le Gaulois. Jeune brave, tu mérites d'emporter la marque du fer au palais de Tentâtes. J.e ne veux point te laisser languir dans une honteuse vieillesse."

''Qui es-tu?" répondit Mérovée avec un sourire amer; ''es-tu de race noble et antique? Esclave romain, ne crains-tu point ma framée V

" Je ne crains qu'une chose," repartit le Graulois frémissant de courroux, " c'est que le ciel tombe sur ma tête.'*

" Cède-moi la terre," dit l'orgueilleux Sicambre,

" La terre que je te céderai," s'écria le Gaulois, " tu la garderas éternellement."

À ces mots, Mérovée, s'appuyant sur sa framée, s'élance

du cbar par-dessus les taureaux, tombe à leurs têtes, et se présente au Gaulois qui venait à lui.

Toute l'armée s'arrête pour regarder le combat des deux cbefs. Le Gaulois fond, Fëpée à la main, sur le jeune Franc, le presse, le frappe, le blesse à l'épaule, et le contraint de reculer jusque sous les cornes des taureaux. Méroyée, à son tour, lance son angon, qui par ses deux, fers recourbés s'engage dans le bouclier du Gaulois. Au même instant, le fils de Clodion bondit comme un léopard, met le pied sur le javelot, le presse de son poids, le fait descendre vers la terre, et abaisse avec lui le bouclier de » son ennemi. Ainsi forcé de se découvrir, l'infortuné Gaulois montre la tête. La bacbe de Mérovée part, siffle, vole et s'enfouce dans le front du Gaulois, comme la cognée d'un bûcberon dans la cime d'un pin. La tête du guerrier se partage ... son corps reste encore un moment debout, étendant des mains convulsives, objet d'épouvante et de pitié. *

À ce spectacle, les Gaulois poussent un cri de douleur. Leur cbef était le dernier descendant de ce Verdngétorix^ qui balança si longtemps la fortune de Jules. Il semblait que par cette mort l'empire des Gaules, en échappant aux Romains, passait aux Francs. Ceux-ci, pleins de joie, entourent Mérovée, l'élèvent sur un bouclier, et le proclament roi avec ses pères, comme le plus brave des Sicambres. L'épouvante -commence à s'emparer des légions. Constance, qui, du milieu du corps dQ réserve, suivait de l'œil le mouvement des troupes, aperçoit le découragement des cohortes. Il se tourne vers la légion chrétienne: *' Braves soldats, la fortune de Rome est entre vos mains. Marchons à l'ennemi. ..." À l'approche des soldats du Christ, les barbares serrent leurs rangs; les Romains se rallient. ... Le combat recommence de toutes parts. La i^on chrétienne ouvre une large brèche dans les rangs des barbares ; la clarté du jour pâiètre au fond de cette forteresse vivante. Romains, Grecs et Gaulois, nous en-

* Vercingétorix^ célèbre général gaulois, fut choÎBi pour chef suprême d« la ligue formée contre César dans les Gaules Tan 53 av. J.-C'

278 chItbaubsiamd.

trons tous dans renoemte des Francs fompuB. Aux attaques d'une année disciplinée succèdent des combats à ia manière des héros d'Ilion. Mille groi]^es de guemeis se heurtent, se choqvent, se pressent, se repoussent ; partout régnent la douleur, le désespoir, la fuite. Filles des Francs, c'est en vain que tous prépares le baume pouif des plaies que TOUS ne pourres guérir t L'un est frappé au cœur du fer d'une javeline, et sent s'échapper de ce cœur les images chères et sacrées de la patrie ; l'autre a les deux bras bris^ du coup d'une massue, et ne pressera plus sur son sein le fils qu'une épouse porte encore à la mamelle ; celui-ci regrette son palais, celui-là sa chaumière ; le premier ses plaisirs, le . second ses douleurs: car l'honmie s'attache à la vie par ses misères autant que par ses prospâités. Les Sicambres, tous fin^pâi par devant et couchés sur le dos, conservaient dans 1a mort un air si fiorouche, que le plus intrépide osait à peine les regarder. . . •

Cependant les bras fatigués portent des Cbups ralentis; les clameurs deviennent plus déchirantes et plus plaintives. Tantôt une grande partie des blessés, expirant à la fois, laisse r^er un affreux silence ; tantôt la voix de la douleur se ranime et monte en longs accents vers le cieL On voit errer des chevaux sans maîtreSi qui bondissent ou s'sr battent sur des cadavres. Quelques machines de guerre abandonnées braient çà et là comme les torches de œs immenses funérailles.

La nuit vint couvrir de son obscurité œ théâtre des fureurs humaines. Les Francs,. vaineus, mais toujours redoutables, se retirèrent dans l'enceinte de leurs dbariots. Cette nuit, si nécessaire à notre repos, ne fut pour nous qu'une nuit d'alarmes: à diaque instant noua craignioos d'être attaqués. Les barbares jetaient des cria qyi ressemblaient aux hurlements des bêtes féroces ; ils pleuraient les braves qu'ils avaient perdus, et se préparaient euxmêmes à mourir. Nous n'osions ni quitter nos armes ni allumer des feux. Les soldats romains frémissaient» se cherchaient dans les ténèbres ; ils s'appelaient, ils se demandaient un peu de pain ou d'ean» ils pansaient leurs

blessures avec leurs yêtements d^hirés. Les sentinelles se répondaient en se renvoyant de l'une à l'autre le cri des Teilles. . . .

L'aurore nous découvrit un spectacle qui surpassait en horreur tout ee que nous avions vu jusqu'alors.

Les Francs, pendant la nuit, avaient coupe les têtes des cadavres romains, et les avaient plantées sur deS' piques devant leur camp, le visage tourné vers nous. IJn âu>rme bûcher, composé de selles de chevaux et de boucliers brisés, s'élevait au milieu du camp. Le vieux Phaïamond, roulant des yeux terribles, et li^rrant au souffle du matin sa longue chevelure blanche, était assis au haut du bûcher. Au bas, paraissaient Clodion et Mérovëb : ils tenaient à la maÎDa en, guise de torches, Yhaat^ enflammé de deux piques rompues, prêts à mettre le feu au trône funèbre de leur père, si les Bomains parvenaient à foroer le retranchement des oburiots. .

Nqiis restOQS muets d'étonnement et de douleur. Les vainqueurs semUent vaincua par tant de barbarie et tant de magnanimité. Les larmes coulent de nos yeux, à la vue des tètes sanglantes de nos compagnons d'armes: chacun se rappelle que ces bouches muettes et décolorées prononçaient encore la veille les paroles de l'amitié. Bientôt, à ce mouvement de regret succède la soif de la vengeance. On n'attend point le signal de l'assaut; rien ne peut résister à la fureur du soldat; les chariots sont brisés; le eamp est ouvert : on s'y précipité. . . •

Cen était fait des peuples de Pharamond» si le Ciel, qui kur garde peuUêtre de grandes destinées, n'eût sauvé le reste de ses guerriers. Un vent impétueux se lève entre le nord et le couchant ; les flots s'avancent sur les grèves ; on voit venir, écumante et limoneuse, une de ces marées de l'équinoxe, qui, dans ces dimats, semblent jeter l'Océan tout entier hors de son Ht. La mer, comme un puissant allî^ des barbares, entre dans le camp des Francs, pour en ohMser les Bomains. . • .

Chateaubriand. Les Martyrs. {Voifesiapage^S.)