CHATEAUBRIAND

merie^ ce puissant agent de la liberté fîit élevée en Fnsee par un tyran.

Le constant travail de la vie de Louis XI, et Tidée fixe qui le domina, furent l'abaissement de la baute aristocratie et la centralisation du pouvoir dans sa personne : ce qu'il fit en bien et en mal vient de cette préoccupation.

£n tout, Louis XI était ce qu'il fallait qu'il fût pour accomplir son œuvre. Né à une époque sociale où rien n'était acbevé et où tout était commencé, il eut une forme monstrueuse, indéfinie, toute particulière à lui, et qui tenait des deux tjranuies entre lesquelles il paraissait. Une preuve de son énergie sous cette enveloppe, c'est qu'il craignait la mort, et que pourtant il surmontait cette frayeur quand il s'agissait de commettre un crime. Il est vrai qu'il espérait tromper Dieu comme les bommes; il avait des amulettes* et des reliques pour toutes les sortes de forfaits. Louis XI vint en son lieu et en son temps : il y a une si grande force dans cet à-propos, que le plus vaste génie hors de sa place peut être frappé d'impuissance, et que l'esprit le plus rétréci, dans telle position donnée, peut bouleverser le- monde.

Louis XI, vers la fin de sa vie, s'enferma au Plessis-lez- Tours^ dévoré de peur et d'ennui. Il se traînait d'un bout à l'autre d'une longue galerie, ayant sous les yeux pour toute récréation, quand il regardait par les fenêtres, le paysage, des grilles de fer, des chaînes, et des avenues de gibets qui menaient à son château: pour seul promeneur dans ces avenues, paraissait Tristan le grand prévôt, compère de Louis. Des combats de chats et de rats, des danses de jeunes paysans et de jeunes paysannes, qui venaient figurer dans les donjons du Plessis le bonheur et l'innocence champêtres, servaient à dérider le front du tyran.

Quand Louis XI disparaît, l'Europe féodale^ tombe;

* Château dans le village de Plesns-lez-Tburêtiproche de Tours, dans le département d'Indre-et-Loire.

I* Féodal se dit .de ce qui concerne les fîefs en général. Fief. Domaine noble dotnt le possesseur appelé vassal^ doit l'hommage et ordinairement aussi quelque redevance, quelque service, etc., au seigneur, au possesseur d'un autre domaine.

PA^IS AU ZY® SlàCLE. 307

Constantinople est prise; les lettres renaissent; Timprîmerie est inventée; T Amérique au moment d'être dëcouverte ;. la grandeur de la maison d'Autriche se fait pressentir par le mariage de Théritière de Bourgogne avec MaximilienK Henri VIII, Léon X\ François !•', Charles- Quint ^, Luther avec la réformation, ne sont pas loin : vous êtes au bol*d d'un nouvel univers.

ChIteaubriand. {Voyez la page 63.)