LOUIS XII ET FRANÇOIS

Louis. — Mon cher cousin, dites-moi des nouvelles de la France ; j'ai toujours aimé mes sujets comme mes enfants» j'avoue que j'en suis en peine. Vous étiez bien jeune en toute manière, quand je vous laissai la couronne. Com* ment aves-vous gouverné mon pauvre royaume ?

François, — J'ai eu quelques malheurs; mais^ si vous voulez que je vous parle franchement, mon règne a donné à la France bien plus d'éelat,que le vôtre.

LouiA, — C'est cet éclat que j'ai toujours craint. Je vous ai connu, dès votre enfimce;, d'un naturel à ruiner les finances» à hasard» tout pour la guerre, à ne rien soutenir avec patâenoe, à renverser le bon ordre au dedans de ^' État» et à tout gâter pour faire parler de vous.

François. — C'est ainsi que les vieilles gens Sont toujours prévenus contre ceux qui doivent être leurs successeurs^ mais Toici le fait : j'ai soutenu une horrible guerre contre Charles-Quint» empereur et roi d'Espagne ; j'ai gagné en Italie les ffuneuses batailles de Marignan oontre les Suisses^ et de Cérisoles contre les impériaux^ ; j'ai vu le roi d'Angleterre ligué avec l'Empereur contre la France^, et j'ai

* Ce morceau est an dialogue nqnposé entre deoK morts illustres jugeant mntuellement leur vie.

^ Cette bataille fut livrée en 1515, lorsque François I" entra dans le MUantUg, pour faiie valoir, par la force des aimes, ses droits sur ce duché. < Le 14 avril 1544.

' Henri VIII et Charln-Quint, qui unirent leozs intérêts en 1521.

314 réNSLoir.

rendu leurâ efforts inutiles. J'ai cultivé les sdenoes. J'ai mérité d'être immortalise par les gens de lettres. J'ai fiût reTivre le siècle d'Auguste au milieu de ma cour; j'j ai mis la magnificence^ la poHtesse, l'érudition et la galanterie. Ayant moi» tout était grossier» pauTre» ignorant, gaulois ; enfin je me suis fait nommer le père des lettre».

Louis. — Cela est beau ; et je ne yeux point en diminuer la gloire; mais j'aimerais mieux encore que vous eussiez été le père du peuple que le père des lettres. Avez-yous laissé les. Français dans la paix et dans l'abondance ?

François. — Non, mais mon fils» qui est jeune, soutiendra la guerre; et ce sera à lui de soulager enfin les peuples épuisés. Vous les ménagiez plus que moi ; mais aussi yous faisiez faiblement la guerre.

Xau».—- Vous l'ayez faite sans doute ayec de grands succès? Quelles sont yos conquêtes? Ayez-yous pris le royaume de Naplesî

François, — Non, j'ai eu d'autres expéditions à faire.

Louik. — Du moins yous ayez conseryé le Milanais ?

François. — Il m'est arriyé bien des accidents imprévus.

Louis. — Quoi donc! Cbarles-Quint yous l'a enlevé? Ayez-vous perdu quelque bataille? Parlez: vous n'osez tout dire.

François. — Je fus pris dans une bataille à Pavîe*.

Louis. — Comment, prisi Hélas! en quel abîme s'est-il jeté par de mauyais conseils !

C'est donc ainsi que vous m'avez surpassé à la guerre ? Yous avez replongé la France dans les malheurs qu'elle souffrit sous le roi Jean^. Pauvre France, que je te plains ! Je l'avais bien prévu. Hé bien, je vous entends ; U a fallu rendre des provinces entières, et payer dès sommes immenses. Voilà à quoi aboutit ce faste, cette hauteur, cette témérité, cette ambition. Et la justice... comment va-t-elle ?

: • £n 1525. C'est à cette occasion qu'il écrivit à sa mère: Madame, tout est perdu fora F honneur.

^ Le roi Jean fat fait prisonnier à la bataille de Poitiers, li?rée «ai Anglais eu 1356.

LOUIS XTI ET VRANCOIS I*'. 315

François, — Elle m'a donne dé grandes ressources; j'sd Tendu les charges de magistrature.

Louis, — Et les juges qui les ont achetées vendront à leur tour la justice. Mais tant de sommes levées sur le peuple ont-elles été bien employées pour lever et faire subsister les armées avec économie ?

FraTiçois, — Il en fallut une partie pour la magnificence de ma cour.

Louis, — Je parie que vos maîtresses y ont eu une plus grande part que les officiers de T armée ; si bien donc, que le peuple est ruiné, la guerre encore allumée, la justice vénale, la couf livrée à toutes les folies des femmes galantes, tout rÉtat en souifrance. Voilà ce règne si brillant qtd a effacé le mien. Un peu de modération vous aurait fait bien plus d'honneur.

François, — Mais J'ai fait plusieurs grandes choses qui m'ont fait louer comme un héros, on m'appelle le grand roi François.

Louis, — C'€st-àrdire que vous avez été flatté pour votre argent, et que vous vouliez être héros aux dépens de l'État, dont la seule prospérité devait faire toute votre gloire.

François, — Non, les louanges qu'on m'a données étaient sincères.

Louis, — Hé ! y a-t-il quelque roi si faible et si corrompu à qui on n'ait pas donné autant de louanges que vous en avez reçu? Donnez-moi le plus indigne de tous les princes, on lui donnera tous les éloges qu'on vous a donnés. Après cela, achetez des louanges par tant de sang et par tant de sommes qui ruinent un royaume !

François, — ^Du moins j'ai eu la gloire de me soutenir avec constance dans mes malheurs.

Louis. — ^Vous auriez mieux fait de ne vous mettre jamais dans le besoin de faire éclater cette constancf . Le peuple n'avait que faire de cet héroïsme, he héros ne s'est-il poiQt ennuyé en prison? ^

François. — Oui, sanj» doute ; et j'achetai la liberté bien «hbemeat. . Fbnelon. Dialogues des Morts. • (Voyez ia page 2^.)

MORT DE COUONYK

CoLiGNY est appelé à Paris, et comble de faveurs par la reine mère et par le roi; Charles IX comprend que rintërêt de la patrie est le seul moyen de séduire ce noble vieillard, et il feint d'être touché de ses utiles projets. L'amiral se serait cru sacrilège de soupçonner un jeune roi qui le nommait son père et qui s'attendrissait avec lui sur les misères publiques. Cependant sa mort et celle de tous les réformés était déjà résolue. Le 22 août (1572), à onze . heures du matin, l'amiral quittait le roi, et se retirait chez lui en lisant une lettre, lorsqu'il est blessé à la main et au bras d'un coup d'arquebuse. Le coupable est un nommé Maurevel, assassin aux gages de Charles IX, et vulgairement nommé le tueur du roi. On croit communément que Catherine de Médicis avait ordonné ce meurtre, dans l'espérance qu'il exciterait quelque trouble, et que, sous prétexte de l'apaiser, on exécuterait le grand massacre comme une chose fortuite. Mais Coligny étant paisiblement rentré chez lui, il fallut par d'autres perfidies prévenir la fuite des protestants. Charles, Catherine et ses autres fils vinrent aussitôt trouver l'amiral, feignirent de le plaindre, le consolèrent, lui promirent justice ; le roi redoubla de caresses, le jeune tigre pleura. . Il ne manqua pas, selon sa coutume, de demander ensuite à sa mère et à ses horribles conseillers s'il avait bien joué son rôlet.

Deux jours après, Coligny fut la première victime du massacre; Besme, domestique du duc de Guise^ et marié à une fille naturelle du cardinal de Lorraine, se présente à la tête des assassins : '' Jeune homme," lui dit le vieiUard, " tu devrais respecter mes cheveux blancs ; mais fais ce que tu voudras, tu ne m'abrégeras la vie que de fort peu de

« CbijMf ifimtpard comte de), amiral de France, né le 16 juin 1516 à ChâtiIlon-8ur-Loià|; Il occupe une grande et honorable place dans l'histoire du seizième siède, «emme homme d'État, homme de guerre et chef du parti protestant.

^ Henri de Lorraine, duc de (Tuûe, ta ma 1550, surnommé le BàUfi^i il était le fils aîné de François de Guise, Lei iîuises étaient à la tête de la Uçue, c'est-à-dire l'association des catholi^na qui diexcbalt à détnikv la religion protestante.

MORT DE COLIGNT. 317

jours/* Besme Tégorge et le jette par la fenêtre ; le duc de Guise> qui l'attendait dans la cour avec des cris d'impatience, lui essuie le visage pour le reconnidtre, le frappe du pied, et court à d'autres meurtres. On coupe la tête de l'amiral et on la porte à la reine qui la fit, dit-on, embaumer et envoyer au pape. La populace se joua pendant trois jours des restes du cadavre, et finit par les attacher aux fourches de Montfaucon avec une chaîne de fer, au dessus d'un brasier. Le parlement eut la lâcheté d'imiter les fureurs de la multitude : il ordonna que l'effigie de l'amiral serait tndnëe sur la claie et pendue en place de Grève ; mais pour rendre cette infâme parodie digne du roi et de sa cour, qui y assistèrent, il y fit en même temps mettre à mort Briquemant, vieux gentilhomme, et Amauld de Cavagnes, maître des requêtes, deux amis de l'amiral, découverts dans la retraite où ils avaient échappé au massacre. La mémoire de Coligny ne tarda pas à être réhabilitée : celle du parlement ne l'a pas été.

On trouva dans les dépouilles de l'amiral des mémoires pour l'histoire de son temps, et plusieurs écrits qui attestaient Bes grandes vues et son patriotisme. La cour se hâta de les brûler, par le conseil de Gondi^.

Au milieu des mouvements d'horreur que la Saint-Çarthélemy excita en Europe, la perte d'un aussi grand homme ique l'amiral fut particulièrement ressentie. Le duc (TAnjou^ qui avait eu tant de part à cette nuit criminelle, put quelques mois après connaître le jugement de l'opinion publique. En traversant l'Allemagne, pour aller s'asseoir sur le trône de Pologne, il s'était arrêté chez le comte palatin du Rhin ; entrant un jour dans le cabinet du prince, il pâlit à la vue d'un portrait en pied de Coligny. " Vous connaissez bien cet homme, monsieur," lui dit le comte. " Vous avez fait mourir en lui le plus grand capitaine de la chrétienté, et vous ne le deviez pas; car il vous a rendu à vous et au roi de très-grands services." Le duc d'Anjou essayait de balbutier

* Jlbert de Gondi, dit le maréchal de Retz, était fils d'Antoine de Gondi, maître d'hôtel de Henri II. On lui reprocha d'avoir été l'un des èonseiilers de la Saint-Barthélémy.

^ Troisième fils de Henri II, et de Catherine de Médicie, Il succéda l son frère CharUit IX en 1574, sous le nom de Henri III.

.318 LES aUATRE HENRI.

quelque apologie, quand le palatin l'interrompit sèchement par ces mots : — " Nous en savons toute l'histoire, monsieur." Le coupable Henri put lire sur tons les visages Tindignatioii que sa présence allumait, et il se crut un instant menacé da sort qu'il trouva plus tard sous le couteau d'un' moine^.

P. £. Lemontey.

Lemontey (Pierre-Edouard),

Né à Lyon en 1762, mort à Paris en 1826. Membre de l'Académie française. Il a laissé des ouvrages en prose et en vers dont la plupart n'ont eu de son vivant qu'un succès de drconstauce.