PASSAGE DU RHIN PAR LOUIS XIV

duite attirait r«ulmiration des peuples, et augmentait la crainte de sa puissance.

Le roi était à la tête de sa maison et de ses plus belles troupes, qui se composaient de trente mille hommes : 2Vrenne^ les commandait sous lui, Le prince de Condé^ avait une armée aussi forte, Les autres corps, conduits tantôt par Luxembourg^, tantôt par Chamilli^, faisaient dans Toccasion des armées séparées, ou se rejoignaient selon le besoin. On commença par assiéger à la fois quatre yilles, dont le nom ne mérite de place dans l'histoire que par cet événement: Bhinberg, Orsoy, Yésel, Burick. Elles furent prises presque aussitôt qu'elles i^ent investies. Celle de Khinberg, que le roi voulut assiéger en personne, n'essuya pas un coup de canon; et, pour en assurer encore mieux la prise, on eut soin de corrompre le lieutenant de la place. Irlandais de nation» nommé Dosseri, qui eut la lâcheté de se vendre, et l'imprudence de se retirer ensuite à Maestricht, où le prince d'Orange le fit punir de mort.

Toutes les places qui bordent le Rhin et l'Issel se rendirent. Quelques gouverneurs envoyèrent leurs clefs, dès qu'ils virent seulement passer de loin un ou deux escadrons français: plusieurs officiers s'enfuirent des villes où ils étaient en garnison, avant que l'ennemi fût dans leur territoire ; la consternation était générale. Le prince d'Orange n'avait point encore assez de troupes pour pariutre en campagne.. Toute la Hollande s'attendait à passer sous le joug, dès que le roi serait au delà du Bhin. Le prince d'Orange fit faire à la hâte des lignes au delà de ce fleuve, et, après les ayoir faites, il reconnut l'impuissance de les garder. Il ne s'agissait plus que de savoir en quel endroit les Français voudraient, faire un pont de bateaux, et de s'opposer, si on pouvait, à ce passage* £n effet, l'intention du roi était de passer le fleuve sur un pont de ces petits

* Turenne (Henri de la Tour-d'Auvergne, vicomte de), né en 161 1, mort en 1675.

^ Condé (Louis II de Bonrbon, prince de), surnommé le Grande né en 1621, mort en 1686.

•Luxembourg (François-Henri, duc de), né eu 1628, mort en 1695.

* ChamilH (le comte de), général français.

334 TOLTAIRB.

iMiteanz inreatés par Martinets Des gens da pays infermèrent alors le prince de Condë que la sâ^erease de la aaiBon avait formé un g;aë sur nn liras du Rhin, aupi^ d'nne vieille tourelle qui sert de bureau de péage, qu'on nomme ToU-kayê (la maison du péage), dans laquelle il y avait dix-sept soldats. Le roi fit sonder ce gué par le comte de Guiche. H n'y avait qu'environ vingt pa3 à nager au milieu de ce bras du fleuve, selon ce que dit dans ses lettres FelUêêon\ témoin oculaire, et ce que m'ont confirmé les habitants. Cet espace n'était rien, parce que plusieurs chevaux de front rompaient le fil de l'eau trèspeu rapide. L'abord était aisé: il n'y avait de l'autre côté de l'eau que quatre à dnq cents cavaliers, et deux faibles r^;iments d'infanterie sans canon. L'artillerie firançaise les foudroyait en flanc. Tandis que la maison du roi et les meilleures troupes de cavalerie passèrent, sans risque, au nombre d'environ quinze mille hommes, le prince de Condé les côtoyait dans un bateau de cuivre. — 12 juin 1672. — À peine quelques cavaliers hollandais entrèrent dans la rivière pour faire semblant de combattre, ils s'enfuirent Finstant d'après devant la multitude qui venait à eux. Leur infanterie mit aussitôt bas les armes, et demanda la vie. On ne perdit dans le passage que le comte de Nogent et quelques cavaliers qui, s'étant écartés du gué, se noyèrent ; et il n^y aurait eu personne de tué dans cette journée, sans Timprudence du jeune duc de Longueville. On dît qu'ayant la tête pleine des fumées du vin, il tira un coup de pistolet sur les ennemis qui demandaient la vie à genoux, en leur criant: "Point de quartier pour cette canaille /** Il tua du coup un de leurs officiers. L'infanterie hollandaise désespérée reprit à l'instant ses armes, et fit une décharge dont le duc de Longueville fut tué. Un capitaine de cavalerie nommé Ossem- 1 brœk, qui ne s'était point enfui avec les autres, court au prince de Çondé qui montait alors à cheval en sortant de

* Henrigue Martinet ^ ingénieur mexicain du xvii* siècle. ^ ** PatU PeUtsuon-Fontanie^t de rÂcaAémie française, né à Beziers en 1624, mort en 1693.

RSaNS DE LOUIS XIY. . 335

la riTière> et loi appuie son pistolet à la tête. Le prince, par un mouvement, dëtouma le coup, qui lui fracassa le poignet. Condé ne reçut jamais que cette blessure danft toutes ses campagnes. Les Français irrites firent mainbasse sur cette infanterie, qui se mit à fuir de tous côtes. Louis XIY passa sur un pont de bateaux aiec l'infanterie, après avoir dirigé lui-même toute la marche.

Tel fat ee passage du Rhin, action éclatante et unique, oâébrëe alors comme un des grands événements qui dussent occuper k mémoire des hommes. Cet air de grandeur dont le roi relevait toutes ses actions, le bonheur rapide de ses conquêtes, la splendeur de son règne, l'idolâtrie de ses courtisans ; enfin, le goût que le peuple, et surtout les Parisiens, ont pour l'exagération, joint à l'ignorance de la guerre oà l'on est dans l'oisiveté des grandes villes ; tout cela fit regarder, à Paris, le passage du Rhin comme un prodige qu'on exagérait encore. L'opinion commune était que toute l'armée avait passé ce fleuve à la nage, en présence d'une armée retranchée, et malgré l'ctrtillerie d'une forteresse imprenable, appelée le Tholua, Il était très-vrai que rien n'était plus imposant pour les ennemis que ce passage, et que, s'ils avaient eu un corps de bonnes troupes à l'autre bord, l'entreprise était très-périlleuse.

YOLTAIRS. Siècle de Louis XIF. {Voyez tapage 177.)

RÂ6NE DE IXH7ia XIV.

D'oô viennent tant d'étranges opinions sur le règne de Louis XIY» le plus beau de la monarchie, et qui égale, s'il ne surpasse pas les plus beaux âges de l'esprit humain? c'est toujours de la même cause. Après les troubles d'une orageuse minorité, Louis enfin est roi, et il ne cessera plus de l'être jusqu'au tombeau. Quelle suite de merveilles présente son règne ! Pour le bien de ses peuples, il perfectionne les lois ; règle les principales branches de l'administration publique par des ordonnances qu'on admire encore ; fait fleurir les sciences, les lettres et les arts ; étend le commerce ; maintient en tous lieux la justice, l'ordre et la paix ;

336 TRÀYSSIIVOVS,

c'est BOUS ce règne que brillent^ ce que la France compte d'orateurs» de poètes, de savants, de philosophes, de ma^ trats, de capitaines, de pontifes les plus illustres.

Louis ajoute six provinces à son royaume^ couvre ses frontières de places fortes, établit son petit-fils sur le trône d'Espagne^, soutient dans sa vieillesse, avec une magnanimité rare, les efiforts de l'Europe conjurée. Par ce prince, la gloire du nom français est portée jusqu'aux extrémités du monde, et la France exerce sur l'Europe une espèce de suprématie d'esprit et de talent, qui, après un siècle et tant de désastres, se fait sentir encore. Quel règne I quelç titres à l'admiration publique ! Ils n'ont pas été méconnus ces titres par des hommes dont l'hommage n'est pas suspect, mais qui avaient eux-mêmes trop de talent pour insulter au siècle du génie; je veux parler de Montesquieu^ de Foltàire^t et de Frédéric^. Mais aujourd'hui, que fait un esprit préoccupé de nos idées modernes? il fait un crime à Louis XIY de n'avoir pas régné d'après des formes et des vues qui n'étaient pas celles de son temps. Quelques écarts de politique, quelques erreurs d'ambition, des fautes personnelles qu'il a eu le courage de se reprocher luimême, voilà ce que l'on considère uniquement, et ce qui donne lieu aux plus violentes déclamations. Eh! il n'est pas de simple particulier qui, dans la conduite de • ses affaires domestiques, ne fasse quelque faute, et l'on voudrait qu'il n*7 eût pas une seule tache dans un règne de soixante ans de gloire et de prospérité! Où est ici l'équité? et que peuvent au reste contre lui les clameurs de la médiocrité? Les vains détracteurs passent, et la gloire reste.

' C'est par syDepse que oe verbe est an pluriel

^ La Flandre, la Fnmehe-Comt/, VJUace, conquises par Louii XIV} rAriiM, le Roustillonf par LotUi XIII, mais réunis à la couronne par Louis XIY; le lUvemaii, qui y ftit aussi léuni par Textinction de la féodalité.

* Charkt II (frère cadet de JUtarie-Thé^, voyez la page 332; roi d'Espagne, n'ayant pas d'héritier direct, reconnut, par testament, pour auocesseur Philippe, duc d'Anjou, second fils du Dauphin fili de Louis XIV,

* Montesquieu, Voyez la page 285. • Foliaire, Voyez la page 177* < Fréiérie II roi de Prusse, surnommé le Cfrandf naquit à BerBn en

1712, mourut en 1786.

LE SIECLE De louis xit. 337

Louis a donne son nom à son siècle pour jamais, et la postërit^ ne cessera de dire : Le siàcle de Louis XIV, comme, après deux mille ans, elle dit encore : Le siâclb b' Auguste. L'abbé de Frayssinous.

Frayssinous (Denis, comte de),

N^ en 1765. Évêque d'HermopoUs, membre de TAcadémie française ; avant la révolution de 1830, pair de France, et ministre des affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique. Resté dévoué à la famille déchue de Charles X, il la suivit dans l'exil, et occupa auprès d'elle d'honorables fonctions. Il mourut en

LE SlàCLE DE LOUIS XIT.

Veuillez donc, messieurs, embrasser par la pensée cette période historique, qui s'étend depuis la mort de Mazarin* jusqu'à celle de Louis XIV*. Réunissez, dans cet espace, tant d'actions glorieuses, tant de succès mémorables, des états envahis, des provinces conquises et gardiées, des flottes victorieuses, de grands monuments fondés, et, malgré de funestes revers, un descendant de Louis XrV placé sur un trône étranger®. Voyez cette foule de généraux habiles, d'hommes d'État, d'hommes de génie, qui se succèdent' sans interruption, pendant un demi-siècle, pour' ne manquer jamais au choix du sonve-' rain. Condé avait défendu l'enfance de Louis XIV : ViU lars^ et Vendôme^ soutiennent sa vieillesse. Bossuet et Fénelon élèvent' ses fils et les enfants de ses fils. Pendant ime longue prospérité, il est grand de la gloire de ses sujets ; et, quand la fortune l'abandonne, quand ses appuis se brisent, quand sa race est près de s'éteindre, il montre une âme héroïque, porte avec fermeté le poids de l'empire

* Mazarm ou Mazarini ^Jules), carâinal, et premier ministre pendant la minorité de Louis XIY.

^ C'est-à-dire de 1661 à 1715.

' L'Espagne. Voyez la note *, page 336.

^ ViUars (Louis-Hector, duc de), l'un des plus illustres successeurs de Torenne et de Condé, né en 1653, mort en 1734.

* Vendôme (Louis-Josepli| duc de), né en 1654, mort en 1712. .

338 TILLSMAIN.

et des reyen, et meurt le dernier des hommes illustres de son règne, comme pour annoncer que le grand siècle était achevé.

Certes, messieurs, ce tahleau ^l'est pas sans ombres; cette gloire ne fut pas sans mélange et sans erreurs. Louis XIV a recueilli plus qu'il n'a fait peut-être*. Le génie de notre nation fermentait depuis plusieurs siècles, au milieu des restes de la barbarie, et du chaos de la guerre civile. Il était mûr pour enfanter de grandes choses ; et toutes les forces du courage, de l'intelligence et du talent semblaient, par un mystérieux accord, éclater à la fois. Mais cette active f^ondité de la nature fut réglée, pour ainsi dire, par la fortune et les regards d'un homme. L'ordre et la majesté se montrèrent en même temps que la vigueur et la richesse ; et le souverain parut avoir créé toutes les grandeurs qu'il mettait à leur place. L'enthousiasme s'accrut par cette illusion; et l'idolâtrie des cours devint, pour la première fois, l'in^iration du génie.

Qu'elles sont brillantes, en effet, ces vingt prenûères années du gouvernement de Louis XIV! Un roi plein d'ardeur et d'espérance saisit lui-même ce sceptre qui, depuis Henri-le-Grand, n'ava;t été soutenu que par des invoris et des ministres. Son âme, que l'on croyait subjuguée par la mollesse et les plaisirs, se déploie, s'affermit et s'éclaire, à mesure qu'il a besoin de régner. 11 se montre raillant, laborieux, ami de la justice et de la gloire : quelque chose de généreux se mêle aux premiers calculs de sa politique. Il envoie des l'rançais défendre la chrétienté contre les Turcs^ en Allemagne et dans l'île de Crète; il est protecteur avant d'être conquérant; et, lorsque l'ambition l'entraîne à la guerre, ses armes heureuses et rapides paraissent justes à la France éblouie. La pompe des fêtes se mêle aux travaux de la guerre ; les jeux du carrousel^

• L'auteur vent dire que Louis XIV a recueilli une gloire qui était plutôt l'ouvrage desi grands hommes de son siède que le sien propre.

^ Carrousel. Espèce de tournoi qui consiste ordinairement en courses de bi^es, de têtes, etc., entre plusieurs chevaliers partagés en diffélentes quadrilles distinguées par la diversité des livrées et des habits.

Dans la course de bague on tâchait d'enlever au passage, avec le bout

SYSràME DB LAW» SOUS LOUIS XT. 339

atDC assauts de Yalencieiiiies et de Lille. Cette «Itière noblesse, qui fournissait des chefs aux factions, et que Richelieu ne savait dompter que par les échafauds, est séduite. par les paroles de Louis, et récompensée par les périls qu'il lui accorde à ses côtés. La Flandre est conquise; rOcéan et la Méditerranée sont réunis*; de vastes ports sont creusés; une enceinte de forteresses environne la France ; les colonnades du Louvre s'élèvent ; les jardins de Versailles se dessinent ; l'industrie des Pays-^Bas et delà Hollande se voit surpassée par les ateliers nouveaux de la France; une émulation de travail, d*éclat, de grandeur, est partout répandue; un langage sublime et nouveau célèbre toutes ces merveilles, et les agrandit pour l'avenir. Les épîtres de Boileau sont datées des conquêtes de Louis XIY ; Racine porte sur la scène les faiblesses et l'él^ianœ de la cour ; Mohère doit à la puissance du trône la hberté de son génie ; La Fontaine lui-même s'aperçoit des grandes actions du jeune roi, et devient flatteur pour le louer.

, YlLLBMAIN*

ViLLBM AIN {Ahel^FVtmçoU),

Né à Paris en 1791; auteur vivant; membre de l'Académie française. Principaux ouvrages : Histoire de Cromwell; Lascarig, tableau brillant et animé de l'introduction des arts et des sciences en Italie. Le Cours de littérature française de M. Villemain ▼enge noblement notre littérature du moyen âge de l'oubli dédaigneux oil l'avaient laissée les sièdès classiques qui la suivirent.

' SYSràlIB DB LAW, SOUS LOUIS ZY.

Un banquier écossais, nommé Law, disciple, à ce qu'il dit, de Locke et de Newton, vient faire en France la première preuve des ressources du crédit. H ouvre une banque, substitue les billets à l'argent, hypothèque^ ses billets sur l'entreprise immense de la perception des impôts du royaume,

de la lance, un anneau suspendu à un poteau. Dans la course de tétep o& tâchait d'abattre ou dWever au passage, avec la lance ou Tépée» oes têtes de carton placées à cet effet. * Par le canal du Langaedoc.