X4A REVOLUTION FRANÇAISE

sur les richesses coloniales d'un monde inconnu. H crée la compagnie du Mississipi. L'on voit> pour la première fois, les hommes repousser Tor ; la valeur des hillets croît d'heure en heure. On s'ëtoufPe dans la rue Quincampoix^ aux portes des bureaux où l'on échange pour du papier ce métal Incommode. Le régent devient un des directeurs de l'entreprise, et se fait banquier. Cependant la confiance s'ébranle, cette reHgion du papier a ses incrédules : il tombe rapidement. Malheur aux derniers possesseurs ; d'étranges bouleversements s'opèrent, le riche devient pauvre, le pauvre riche. La fortune, qui jusque-là tenait au sol et s'immobilisait^ dans les familles, s'est, pour la première fois, volatilisée ; elle suivra désormais les besoins du commerce et de l'industrie. Un mouvement analogue a lieu par toute l'Europe; les esprits sont, pour ainsi dire, détachés de la glèbe. Law, 4s' enfuyant, a du moins laissé ce bienfait.

MiCHELET. Précis de V Histoire de France.

Miche LBT {Jules),

Né à Paris en i798. Auteur vivant. Les divers ouvrages historiques de cet écrivain jouissent d'une réputation aussi grande que méritée. U Histoire de France, à laquelle il travaille depuis longtemps, sera la meilleure de toutes celles qui ont paru jusqu à présent, si l'on peut en juger d'après les premiers volumes.

. LA RévOLUTION FRANÇAISE.

L'histoire de la révolution française commence en Europe l'ère des sociétés nouvelles, comme la révolution d'Angleterre a commencé l'ère des gouvernements nouveaux. Cette révolution n'a pas seulement modifié le pouvoir politique, elle a changé toute l'existence intérieure de la nation. Les formes de la société du moyen âge existaient encore. Le sol était divisé en provinces ennemies, les hommes étaient distribués en classes rivales. La noblesse avait perdu tous ses pouvoirs, quoiqu'elle eût conservé ses distinctions: le peuple ne possédait aucun

* Rue de Paris habitée alors par les banquiers.

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droit, la royauté n'avait pas de limites, et la France était livrée à la confusion de l'arbitraire ministériel, des r^imes particuliers et des privilèges des corps. À cet ordre abusif, la révolution en 9 substitué un plus conforme à la justice et plus approprié à nos temps. Elle a remplacé l'arbitraire par la loi, le privilège par l'égalité ; elle a délivré les hommes des distinctions des classes, le sol des barrières des provinces, l'industrie des entraves des corporations et des jurandes^, l'agriculture des sujétions féodales et de Toppression des dîmes, la propriété des gênes des substitutions ; et elle a tout ramené à un seul état, à un seul droit, à un seul peuple.

Pour opérer d'aussi grandes réformes, la révolution a eu beaucoup d'obstacles à vaincre, ce qui a produit des excès passagers à côté de ses bienfaits durables. Les privilégiés ont voulu l'empêcher, l'Europe a tenté de la soumettre; et, forcée? à la lutte, elle n'a pu ni mesurer ses efforts, ni modérer sa victoire. La résistance intérieure a conduit à la souveraineté de la multitude, et l'agression du dehors à la domination militaire. Cependant le but a été atteint, malgré l'anarchie et malgré le despotisme: l'ancienne société a été détruite pendant la révolution, et la nouvelle s'est assise sous l'empire.

Lorsqu'une réforme est devenue nécessaire, et que le moment de l'accomplir est arrivé, rien ne l'empêche, et tout la sert. Heureux alors les hommes, s'ils savaient s'entendre, si les uns cédaient ce qu'ils ont de trop, si les autres se contentaient de ce qui leur manque ; les révolutions se feraient à l'amiable, et l'historien n'aurait à rappeler ni excès ni malheurs ; il n'aurait qu'à montrer l'humanité rendue plus sage, plus libre et plus fortunée. Mais jusqu'ici les annales des peuples n'offrent aucun exemple de cette prudence dans les sacrifices : ceux qui devraient les faire les refusent; ceux qui les demandent les imposent; et le bien s'opère comme le mal, par le moyen et avec la violence de l'usurpation. Mignet.

» Jterande. La charge de juré d'un métier, ou le temps pendant lequel ou Texerçalt.