DISCOURS SUR LA BANQUEROUTE

Lei besoins de l'État avaient engagé M. Necker, ministre des finances sons Louis XYI, à proposer (en 1/89) la contribution du quart des biens de chaque citoyen. Cette mesure paraissait extrême à beaucoup de députés, qui voulaient qu'on examinât le plan du ministre des finances, qui contenait plusieurs autres dispositions. Voici le discours que Mirabeau prononça. en faveur du décret. Cette improvisation est dans son genre un des plus admirables monuments de l'éloquence française.

Au milieu de tant de débats tumultueux, ne pourrai-je donc vous ramener à la délibération du jour par un petit nombre de questions bien simples ? Daignez, messieurs, daignez me répondre. Le ministre des finances ne vous a-t-il pas offert le tableau le plus efirayant de notre situation actuelle ? Ne vous a-t-il pas dit que tout délai aggravait .le péril ; qu'un

DISCOURS SUR Uk, BANaUEROUTE. 349

jonr, une heure, un instant pouvait le rendre mortel ? Avonsnous un plan à substituer à celui qu'il propose? (Oui, s'ëcrie une voix.) Je conjure celui qui répond oui, de considérer que son plan n'est pas connu, qu'il faut du temps pour le développer, l'examiner, le démontrer ; que, fût-il immédiatement soumis à notre délibération, son auteur a pu se tromper ; que, fût-il exempt de toute erreur, on peut croire qu'il ne Test pas ; que quand tout le monde a tort, tout le monde a raison; qu'il se pourrait donc que l'auteur de cet autre projet, même ayant raison, eût tort contre tout le monde» puisque, sans l'assentiment de l'opinion publique, le plus grand talent ne saurait triompher des circonstances.

Et moi aussi je ne crois pas les moyens de M. Necker lés meilleurs possibles ; mais le ciel me préserve, dans une situation si critique, d'opposer les miens aux siens I Vainement je les tiendrais pour préférables : on ne rivalise point en un instant une popularité prodigieuse, conquise par des services éclatants, une longue expérience, la réputation du premier talent de financier connu, et, s'il faut tout dire, une destinée telle qu'elle n'échut en partagea aucun mortel. Il faut donc en revenir au plan de M. Necker. Mais avons-nous le temps de l'examiner, de sonder ses bases, de vérifier ses calculs? Non, non, mille fois non. D'insignifiantes questions, des conjectures hasardées, des tâtonnements^ infidèles ; voilà tout ce qui, dans ce moment, est en notre pouvoir. Qu'allons-nous donc faire par le renvoi de la délibération ? Manquer le moment décisif, acharner notrç amour propre à changer quelque chose à un plan que nous n'avons pas même conçu, et diminuer, par notre intervention indiscrète, l'influence, d'un ministre dont le crédit financier est et doit être plus grand que le nôtre. Messieurs, certainement il n'y a là ni sagesse ni prévoyance ; mais du moins y a-t-il de la bonne foi ? Oh ! si les déclarations les plus solennelles ne garantissaient pas notre respect pour la foi pubhque, notre horreur pour l'infâme banqueroute, j'oserais scruter lesi motifs secrets, et peut-être, hélas 1 ignorés de nous-mêmes, qui nous font si imprudemment reculer au moment de proclamer l'acte du plus grand dévouement, certainement inef-

^50 UlWLAMMAV.

êemot, ft'fl n'eit pM rapide et vraiment abandomi^. Je dinis à ceux ipû w ftmiliarieent peut-être avec l'idée de manquer ans engagements pnUîcs, par la crainte de rezcès des sacriiioes» par la terreur de rimpdt, je leur dirais: qu'estce donc qoe la banqueroute, si œ n'est le plus erud, le plus inique, le plus in^d, le plus dénstrenx des impôts ? . • . . Mes amis» écoutes un mot» un seul mot.

Deux sièdcB de déprédations et de brigandages ont crenaé le gouffire oii le royaume est près de s'englotitir ; il fimt le combler» ce gouffie effirajaUe. £b Inaii ! Ttnci la liste des pn^iiétaires fiançais ; choisisses parmi les plus ridies» afin de sacrifier moins de citoyens. Msis dunsînex; car ne frnt-il pas qu'un pedt nombre périsse pour saurer la masse du peiqileT ÂBons» ces deux miDe notables possèdent de quoi combler le é£6àL Ramenés Tordre dans tos finances^ kpaixetlapraqiéritédanalerojanme. Frappez, immoles sans pitié ces tristes victimes ; précq>ites-les dans rabmie: il Ta se fermer .... Tous recules d'horreur .... Hmnmes inconséquents! Hommes pusillanimes! £h! ne tojcz-tous donc pas qu'en décrétant la banqueroute, ou, ce qui est plus odieux enooi^ en la rendant inévitable sens la décrier, tous voua souilles d'un acte mille fins plus criminel, et, diose inoonœrable! gratuitement crimind? Csr enfin cet horrible sacrifice fcnât du moins disparaître le défiât. Maiscroyes-Toua, parce que tous n'aurez pas payé, que tous ne derres plus rien? Croyes-vons que les millîerfl» les miffions d'hommes qui perdront en un instant, par l'explosion terrible ou par ses contreNcoiqM» tout ce qui fiûsait la consolation de leur TÎ^ et peut-être leur unique moyen de la sustenter, tous lusseront paisiblement jouir de Totre crime?

Gmitonplateura stoiques des maux incalculables que cette catastrophe Toinin sur la France ; impassibles ^goistes qui penses que' ces convulsions du désespmr et de la misère passeront comme tant d'antres, et d'autant plus rapidement qu'dks seront plus violentes, êtes-vous Inen sûra que tant d*hommes sans pain tous laisseront savourer les mets dont mns n'anres voulu diminuer ni le nomlMe ni la dâicatesK? • • . Non, TOUS paires, e^ dans la conflagration iBHvcc9e&

DISCOUB8 SVA tJL BÂNaVBmoUTX. 351

queTOUsne firâBÛsseipafld'«Ihimcr» k perte db votre honimif ne sauvera pas une seule de vos dëtestaUes Jouissances.

Voilà où nous marchons . . . J'entends parler de patiiotisme^ d'inTOcation du patriotisme» d*âans du patriotisme. n eat donc bien magnanime l'effort de donner une portion de son revenu pour sauver tout ce que l'on possède! £hl VMSfliesffs» ce n'est là que de la simple arithmétique^ et celui qm hésitera ne peut denrmer l'indignation que par le mépris que doit iniqpirer sa stupidité. Oui» messieun^ c'est la pradence la pfais ordmaire, la asgcssc la plus triviale; c'est rintérêt le plus grossier que j'invoque. Je ne vous dis plus ocmune autrefois : Donnerei-vous les premiers aux nations le speotade d'un peuple assemblé pour manquer à la foi pu* bliqne t Je ne vous dis plus : £h I queb titres aves-vous à la Kbert4 quds moyens vous resteront pour la maintenir, si dès votre premier pas vous surpasses les. tuipitudes des gouvememoits les plus conompust si le besoin de voira eonoonrs et de votre snrveillanoe n'est pas le garant de votre ocmatitutionT — Je vous dis : Vous seres tous entraînés dans la ruine universelle ; et les premiers intéressés au sacrifice que le gouvernement vous demande, c'est vous-mêmes.

Yoles donc ce subside extraordinaire^ et puis8e-t41 £trè suffisant ! Y otes-le, parce que, si vous aves des doutes sur les moyens, doutes vagues et non édairds» vous n'en aves pas sur sa nécessité, et sur notre impuissance à le remplacer, immédiatement du moins. Yotea-le, parce que les drcoiii» stances publiques ne souffrent aucun retard, et que nous serions comptables de tout délai. Gardes-vous de deman» der du temps ; le malheur n'en accorde jamais • • . • • £hl messieurs, à pT6pos d'une ridicule moticm du BdLais-Roya^ d'une risible insurrection qui n'eut jamais d'importance que dans les imaginations faibles, ou dans les dessràs pervers da quelques hommes de mauvaise^foi, vous aves «ntendu nagu^ ces mots forcenés : CatiKna est aux portes de ItoMe, et tem déHbère / Et certes il n'y avait autour de nous m Catilina, ni périls, ni factions, ni Rome .... Mais aujourd'hui la banqueroute, la hideuse banqueroute est là; elle menace

352 runx ds uovia xn«

de TOUS omsimier, yoiia» tos propri^té^ yotie honneur . . . et TOUS dâibéres I

Dei applandinements nnammes et presque convulsifs témoignèrent l'impression qu'ayait faîte sur l'assemblée ce discours iinproyiaé. An moment d'aller aux voix, tm seul membre osa l'ëcrier: ''Je demande à répondre à M. Mirabeaa..." Le silencieux étonnement que produisit une rédamation aussi inattendue fit sentir à ee téméraire Ofsteur tout le poids de la tâche qu'il se proposait d'entreprendre ; auni, eonune glacé d'épouvante et de confusion, le bras tendu, la bouche ouverte, demeuia-t-il inunolnle et muet.

Mirabeau.

MiBABBAU {Homoré-OabrM RiQUBTn, comte de).

Né à Arles en 1749, mort à Paris en 1791. Nommé xléputé du tiers état à l'assemblée des états généraux, convoquée en 1789, il y acquit l'empire de la tribune par ses talents et son éloquence. n s'éleva sur U fin de ses jours contre les factieux et parut se rapprodier de la royauté qu'il avait attaquée auparavant.