FUITE DE LOUIS XTI

Le roi et la reine, comme à l'ordinaire, admirent à leur coucher, les personnes qui avaient l'habitude de leur faire leur cour à cette heure. Ils ne congédièrent pas leur domesticité plus tôt que les autres jours. Mais aussitôt qu'ils furent laissa seuls, ils s'habillèrent de nouveau. Us revêtirent des costumes de voyage très-simples et conformes au rôle que chacun des fugitifs devait affecter. Us se ré- I unirent avec madame Elisabeth^ et leurs enfants dans la chambre de la reine, ils gagnèrent de là, par une communication secrète, l'appartement du duc de Vâlequier, et sortirent tlu palais par groupes séparés à un certain intervalle de temps les uns des autres, pour ne pas attirer Tattention des sentinelles des cours par un rassemblement de tant de personnes à la fois. A la faveur du mouvement de gens à pied .ou en voiture qui sortaient à cette heure du château, après • Sœur du roi.

FUITB DE LOUIS XYI* 353

le oouclier du roi, et que M. de Fersen* avait eu soin, sans doute, de multiplier et d'encombrer ce soir-là, ils parvinrent sans avoir été reconnus jusqu'au Carrousel. La reine donnait le bras à un des gardes du corps et menait Madame royale^ par la main. En traversant le Carrousel, elle rencontra M. de Lafajette, suivi d'un ou deux officiers de son ëtat-major, qui entrait aux Tuileries pour s'assurer par lui-même que les mesures provoquées par les révélations de la journée étaient bien prises. Elle frissonna en reconnaissant l'homme qui représentait à ses yeux l'insurrection et la captivité ; mais, en échappant à son regard, elle crut avoir échappé à la nadon même, et elle sourit en faisant tout haut un retour sur la déception de ce surveillant trompé qui le lendemain ne pourrait plus rendre au peuple ses captifs. Madame Elisabeth, appuyée aussi sur le b^ d'un des gardes, suivait à quelque distance. Le roi avait voulu sortir le dernier avec le dauphin, âgé de sept ans. Le comte de Fersen, déguisé en cocher, marchait un peu plus loin devant le roi et lui servait de guide. Le rendez-vous de la famille royale était sur le quai des Théatins, oii deux voitures bourgeoises attendaient les voyageurs. Les femmes de la reine et la marquise de Toureel^ les y avaient devancés.

Dans le trouble d'une fuite si hasardeuse et si compliquée, la reioe et son guide traversèrent le Pont-Boyal et s'enfoncèrent un instant dans la rue du Bac. S' apercevant de son erreur, l'inquiétude la saisit, elle revint précipitamment sur ses pas. Le roi et son fils, obligés de venir au même endroit par des rues détournées et par un autre pont, tardèrent une demi-heure. Ce fut un siècle pour sa femme et pour sa sœur. Enfin ils arrivèrent, ils se précipitèrent dans la première voiture ; le comte de Fersen monta sur le siège, saisit les rênes et conduisit lui-même la famille royale jusqu'à £ondy, premier relais de poste entre Paris et Châlons. Là, on trouva, tout attelés par les soins du comte, la berline

construite pour le roi et un cabriolet de suite. Les deux

* Le comte de Fersen, gentilhomme suédois, fut, à l'occasion de la laite du roi, le principal confident de cette hasardeuse entreprise.

^ Fille du roL <^ Gouvernante des enfants de France.

354 LAMARTIKK.

femmes de la rane et un des gardes du corps d^isés montèrent dans le cabriolet; le roi, la reine, le daupliin. Madame royale, madame Elisabeth, la marquise de Tourzel, dans la berline. Deux gardes du corps s'assirent l'un devant, l'autre derrière. Le comte de Fersen baisa les mains du roi et de la reine, les confia à la Providence et regagna Paris, d'où il partit la même nuit par une autre route pour Bruxelles, afin de rejoindre la famille royale plus tard. À la même heure. Monsieur, frère du roi, comte de Provence», partait aussi du palais du Luxembourg pour Bruxelles, où il arriva sans être reconnu.

Les voitures du roi roulaient sur la route de Châloni^: les relais de huit chevaux étaient commandés à toutes les postes, un moment d'avance. Cette quantité de chevaux, la grandeur et la forme remarquable de la berline, le nombre des voyageurs qui en occupaient l'intérieur, les gardes du corps, dont la livrée s'accordait mal avec leur noble physionomie et leur attitude militaire, cette figure bourbonienne de Louis XVI assis au fond, dans le coin de la voiture, et qui contrastait avec le rôle de valet de chambre qu'avait emprunté le roi, toutes ces circonstances étaient de nature à éveiller les soupçons sur la route et à compromettre le salut de la famille royale. Mais le passe-port du ministre des affaires étrangères répondait à tout. Ce passe-port était ainsi conçu: "De par le roi, mandons de laisser passer madame la baronne de Korf se rendant à Francfort avec ses deux enfants, une femme, un valet de chambre et trois domestiques ;" et plus bas: "Le ministre des affaires étrangères, Montniarin** Ce nom étranger, ce titre de baronne allemande, l'opulence proverbiale des banquiers de Francfort, à laquelle le peuple était accoutumé de prêter les plus splendides et les plus bizarres équipages, tout avait été bien calculé par le comte de Fersen pour pallier ce que le cort^e royal avait de trop suspect et de trop inusité. £n efiet, rien n'excita l'émotion publique et rien ne ralentit la coiurse jusqu'à Montmirail, petite ville entre Meaftx et Châlons. Là, une réparation à %ire à la berline suspendit d'une heure le départ du roi. • Depuis, Louis XVIII.

FUITS OS IiOtlIS XVI. S55

Ce leUrd d'une heure, pendant lequel la fuite du monarque pouvait être découverte aux Tuilmea et des courriers lancés sur sa trao^ consterna les fugitifs. Cependant la voiture fut promptement réparée, et les T03rageur8 repartirent sans se douter que cette heure perdue coûtait peut-être la liberté et la vie à quatre personnes sur cinq qui composaient la fiuBiille royale.

Us étaient pldns de sécurité et de confiance. L'heureux succès de leur évasion du château, leur sortie de Paris, la ponctualité des relais jusque-là, la solitude des routes, Tinattentiou des villes et des villages qu'ils étaient obfigés de traverser, tant de dangers déjà derrière eux, le salut si près devant eux, chaque tour de roue les rapprochant de M, de Bouille^ et des troupes fidèles postées par lui pour les recevoir, la beauté même de la saison et du jour, si doux à des yeux qui ne se reposaient depuis deux ans que sur les foules séditieuses des Tuileries ou sur les forêts de baïonnettes du peuple armé sous leurs fenêtres, tout leur soulageait le cœur, tout leur faisait croire que la Providoice se déclarait enfin pour eux, et que les prières si ferventes et si pures de ces enfants presséi sur leurs genoux, et de cet ange visible qui les accompagnait sous les traits de madame Elisabeth, avaient vaincu le malheur obstiné de leur sort.

Os entrèrent à Ohâlcms sous ces heureux auspices. C'était la seule grande ville qu'ils eussent à traverser. Il était trois heures et demie de Taprès-midi. Quelques oisifs se groupaient autour des voitures pendant qu'on chai^eait les chevaux. Le roi se montra un peu imprudemment à la portière ; il fut reconnu du maître de poste. Mais ce brave homme sentit qu'il avait la vie de son souverain dans un regard ou dans un geste d'tkonnement ; il refoula son ânotion dans son âme ; il détourna l'attention de la foule, aida lui-même à atteler les chevaux à la voiture du roi, et pressa les postillons de partir. Le sang de son roi ne tacha pas cet homme, parmi tout ce peuple.

Ia voiture roula hors des portes de Chftlons. Le roi, la

* Le marquis de Bouille tTait sous sou commandement les troupes Ae la Lomùne, de rAIaaoe, de la Aranche-Comté et de la Champa^e.

356 I.AMARTINB.

reine» madame Elisabeth dirent à la fois: ''Nous sommes sauTésI" En effet, après Châlons, le salut du roi n'appartenait plus au hasard, mais à la prudence et à la fqrce. Le premier relais était à Pont-Sommeyelle. On a vu plus haut qu'en vertu des dispositions de M. de Bouille, M. de Choiseul et M. de Groguelat, à la tête d'un détachement de cinquante hussards, devaient s'y trouver pour protéger le roi, au besoin, . et se replier derrière lui ; ils devaient en outre, aussitôt qu'ils apercevraiait la voiture du roi, envoyer un hussard avertir le poste de Sainte-Menehould, et de là celui de Clermont, du prochain passage de la famille royale. Le roi se croyait sûr de trouver là des amis dévoués et armés ; il ne trouva personne. M. de Choiseul, M. de Groguelat et les cinquante hussards étiûent partis depuis une demi-heure. Le peuple semblait inquiet et agit4 il rôdait en murmurant autour des voitures ; il examinait d'un regard soupçonneux les voyageurs. Néanmoins» personne n'osa s'opposer au départy et le roi arriva à sept heures et demie du soir à Saiute-Menehould. Dans cette saison de Tannée (juin 1 791) il faisait encore grand jour. Inquiet d'avoir passé deux des relais assignés» sans y trouver les escortes convenues» le roi» par un mouvement naturel» mit la tête à la portière pour chercher dans la foule un regard d'intelligence ou un officier àffidé qui lui révélât le motif de cette absence des détachements. Ce mouvement le perdit. Le fils du maître de poste, Drouet» reconnut le roi» qu'il n'avait jamais vu» à sa ressemblance avec l'effigie de Louis XYI sur les pièces de monnaie. Néanmoins» comme les voitures étaient déjà attelées, les postillons à cheval, et la ville occupée par un détachement de dragons qui pouvait forcer le passage» ce jeune homme n'osa pas entreprendre d'arrêter seul les voitures dans cet endroit. De Lamartine. Histoire des Girondins,

Lamartine {Alphonse de Prat de).

Né à Mâcon en 1792, auteur vivant. Membre de l'Académie française et de l'Assemblée nationale. Également célèbre comme poëte, historien, et orateur, M. de Lamartine s'est vu placé au fitîte de la gloire comme homme d'État par la révolution de