TÉLEMAQUE

chent^, mais en vain, qaelque autre tête moins chère qui puisse^ lui servir de victime.

''Cependant le fils se jette à son cou, et est tout étonné que son père réponde si nud^ à sa tendresse; il le voit fondant^ en lai*mes. * ô mon père/ dit^-il, ^d'oh vient^ cette tristesse? Après une si longue absence, êtes-vous fâché de vous revoir dans votre royaume, et de faire la joie de votre fils? Qu'ai-je fait? vous détournez^ vos yeux de peur de me voir !' Le père, accablé^ de doujeur, ne répondait^ rien. Enfin, après de profonds soupirs, il dit: 'ô Neptune, que t'ai-je promis^ l à quel prix m'as-tu garanti^^ du naufrage! rends-moi^'^ aux vagues et aux rochers, çpii devaient, en me brisant, finir ma triste vie^ ; laisse vivre mon fils ! ô dieu cruel I tiens, voilà mon sang, ^cwgne^ le sien/ En parlant^ ainsi, il tira^ son épée pour se percer ; mais ceux qui étaient autour de lui arrêtèrent^^ .a& maàn.

''Le vieillard Sophronyme, interprète des volontés des dieux, lui assura qu'il pouvait contenter Neptune sans donner la mort à son fijs. 'Votre promesse,' disait-il, 'a été imprudente : les diei^x ne veulent'^ point être honorés par la cruauté ; gardez-vous bien^^ d'ajouter à la faute de votre promesse celle de l'accomplir contre les lois de la nature : offrez^ cent taureaux plus blancs que la neige à Neptune ; faites couler leur sang autour de son autel cou« ronné de fleurs ; faites fumer un doux encens en l'honneur de ce dieu.*v

" Idoménée écoutait ce discours, la \k\/à baissée^, et sans répondre : la fureur était aHumée^ àxa& ses yeux ; son visage pâle et défiguré, changeait à tout moment de couleur : on voyait ses membres tremblants. Cependant son fils lui disait s ' Me voici, mon père ; votre fils est prêt à mourir pour apaiser le dieu ; n'attirez^ pas sur vous sa colère : je meurs^ content, puisque ma mort vous aura garanti de^ la vôtre. Frappez, mon père ; ne craignez point de trouver en moi un fils indigne de vous, qui craigne de mourir.'

"En ce moment, Idoménée, tout hors de lui, et comme déchiré par les Furies infernales, surprend^ tous ceux qui

4 FENELOJN.

V observaient^ de près ; il en/once^ son épée dans le cœur de cet enfant ; il la retire toute fumante et pleine de sang, pour la plonger dans ses propres entrailles ; il est encore ime fois retenu^ par ceux qui V environnent^. L'enfant tombe^ dans son sang ; ses yeux se couvrent^ des ombres de la mort ; il les entr'ouvre^ à la lumière ; mais à peine Va-t-il trouvée, qu'il ne peut plus la supporter'^K Tel qu'un beau lis au milieu des champs, coupé dans sa racine par le tranchant de la charrue, languit, et ne se soutient plus^^^ ; il n'a point encore perdu^^ cette vive blancheur, et cet ëclat qui charme les yeux ; mais la terre ne le nourrit plus, et sa vie est éteinte^ ^; ainsi le fils d'Idoménée, comme une jeune et tendre fleur, est cruellement moissonne dès son premier âge'^. Le père, dans l'excès de sa douleur, devient"^ insensible ; il ne sait où il est, ni ce qu'il a fait, ni ce qu'il doit^ faire ; il marche chancelante vers la ville, et demande^ son fils.

" Cependant le peuple, touche de compassion pour l'enfant, et d'horreur pour l'action barbare du père, s'écrie que les dieux justes l'ont livre aux Furies. La fureur leur fournit des armes ; ils prennent des bâtons et des pierres^^ ; la discorde souffle dans tous les cœurs un venin mortel. Les Cretois, les sages Cretois, oublient^ la sagesse qu'ils

* Ce passage rappelle la mort de Didon :

**0cnli8que errantibiu, alto

Quœsivit cœlo lucem, ingemuitque repertft." Etie cherche la lumière des eieuXf et gémit en la rencontrant.

ViRO. JEn. iT. 691.

^ Cette bdle comparaison semble aussi être tirée de TÉnéide : ** Purpureus veluti cùm flos sucdsiis aratro Languescit moriens." Jinri se fane et meurt fine fleur nouvelle coupée par le tranchant dé la charrue. Viao. jEn. ix. 435.

* " Cm neque folgor adhnc, needum sua forma recessit ;

Non jam mater alit tellus, viresque ministrat/' Cesjleurt n*ont point encore perdu leur éclat et leur beauté; maiê on toit que le eein de la terre gui le» a produHet, ne lee nourrit et ne les soutient phte. Vibo. jEn, jL 70,

* ** Jamque fkces et saxa volant ; furor arma ministrat."

La fureur fournit des armes, déjà les tisons et les pierres volent de toutes parts. Viao. ^n. L 154^

TiLÉMAQUE. $

ont tant aimée; -ils ne reconnaissent plus^ le petit-fils du sage Mînos. Les amis d'Idoménëe ne trouvent^ plus de Balat pour lui qu'en le ramenant"' Ters ses vaisseaux: ils s'embarquent avec lui ; ils fuient^ à la merci des ondes. Idomënëe, revenant à soi^y les remercie de l'avoir arrache d'une terre qu'il a arrosée du sang de son fils^y et qu'il ne saurait plus habiter. Les vents les conduisent^^ vers VHespérie\ et ils vont fonder un nouveau royaume dans le pays des Salentins^.

" Cependant les Cretois, n'ayant plus de roi pour les gouverner, ont résolu d'en choisir un qui conserve^ dans leur pureté les lois ^^aWie***. Voici les mesures qu'ils ont prises^ pour faire ce choix. Tous les principaux citoyens des cent villes sont assemblés ici. On a déjÀ commencé par des sacrifices: on a assemblé tous les sages les plus fameux des pays voisins, pour examiner la sagesse de ceux- qui paraîtront^ dignes de commander. On a préparé des jeux pubhcs, où tous les prétendants combattront^ ; car on veut donner pour prix la royauté à celui qu'on jugera vainqueur de tous les autres, et pour l'esprit et pour le corps. On veut un roi dont le corps soit fort et adroit, et dont l'âme soit ornée de la sagesse et de la vertu. On appelle^ ici tous les étrangers."

Après nous avoir raconté toute cette histoire étonnante, Nausicrate nous dit: "Hâtez-vous donc, ô étrangers, de venir dans notre assemblée: vous combattrez avec les

* Les Grecs appelaient Hespérie les pays qui étaient à lenr occident. Ce nom fut d'abord donné à Tltalie, et ensuite à l'Espagne.

** Est locus, Hesperiam Grafi cognomine dicunt. Terra antiqua, potens armis atque ubere glebse Œnotri coluere viri ; nunc fama, minores Italiam dixissCt duds de nomine, gentem."

H eat unpayM que le» Cfrec» nomment Hespérie, célèbre par V ancien" neiéde tee habitante t par la puieeance de eee armée, et par la fertilité de eon terroir. Ce paye a été occupé par lee Œnotriene, et e* appelle, dU"On, aujourd^hm Italie du nom ffun de eee roie.

ViRG. ^n. i. 534.

^ Le pays des Salentine est ai^ourd'hui la partie méridionale de la terre d'Otrante sur la mer Ionienne dans le royaume de Naples.

Voyez ViRG. ^n, m, 121. 400.

6 FENELON.

autres ; et si les dieux destinent la victoire à l'un de tous, il rëgnera en ce pays/' Noua le êuitiîmes^, sans aucun dësir de yaincre^ mais par la seule curiosité de voir une chose si extraordinaire.

Nous arrivâmes à une espèce de cirque très-vaste, environné d'une épaisse forêt: le milieu du cirque était une arène préparée pour les combattants ; elle était bordée par un grand ampUthéatre d'un gazon frais sur lequel étatû aasù^ et rangé un peuple innombrable. Quand nous arrivâmes, on nous reçut avec honneur ; car les Cretois sont les peuplés du monde qui exercent le plus noblement et avec le j)lus de religion l'hospitalité. On nous fit asseoir» et on nous invita à combattre. Mentor s'en excusa sur son âge, et Hazaël^ sur sa faible santé. Ma jeunesse et ma vigueur m'ôtaient toute excuse ; je jetai néanmoins un coup d'oeil sur Mentor pour découvrir vsa pensée, et j'aperçus qu'il souhaitait^^ que je combattisse. J'acceptai donc l'offre qu'on me faisait : je me dépouillai de mes hahits^^^ ; on ^t couler des fiots d'huile douce et luisante sur tous les membres de mon corps ; et je me mêlai^ parmi les combattants. On dit de tous côtés que c'était le fils d'Ulysse, qui était venu pour tâcher de remporter les prix ; et plusieurs Cretois, qui avaient été à Ithaque pendant mon enfance, me reconnurent.

Le premier combat fut celui de la lutte^. Un Bhodien^ d'environ trente-cinq ans surmonta tous les autres qui osèrent se présenter à lui. Il était encore dans toute la vigueur de la jeunesse ; ses bras étaient nerveux et bien nourris^^: au moindre mouvement qu'il faisait, on voyait tous ses muscles : il était paiement souple et fort. Je ne lui parus pas digne d'être vaincu ; et, regardant avec pitié ma tendre jeunesse, il voulut se retirer: mais je me présentai à lui. Alors nous nous saisîmes l'un l'autre ; nous nous serrâmes à perdre la respiration. Nous étions épaule

* Hazaëi était de Sjrie. H s'était rendu dans l'île de Crète, avec Mentor et Télémaque, pour étudier les lois de~Minos. ^ C'est-à-dire, un habitant de lUe de Rhodes.

TiL^MAQUE. 7

contre ëpanle, pied contre pied», tous les nerfs t^ndus^, et les bras entrelacés comme des serpents, chacun s' efforçant d'eoleyer de terre son ennemi. Tantôt il essayait de me surprendre en me poussant du oôtë drmt : tantôt il s'efibr-» çait de me pencher du côte gauche. Pendant qu^U me tétait ainsi^^y je le poussai avec tant de violence, que ses reins plièrent: il tomba sur l'arène, et m'entn^na sur lui. En vain il tâcha de me mettre dessous ; je le tins immobile sons moi ; tout le peuple cria : " Victoire au fils d'Ulysse I" Et j'aidai au Rhochen confus à se relèvera

Le combat du ceste^ fat plus difficile. Le fils d'un riche citoyen de Samos avait acquis une haute réputation dans ce genre de combats. Tous les autres lui cédèrent ; il n'y eut que moi qui espérai la victoire. D'abord il me donna dans la tête, et puis dans l'estomac, des coups qui me firent vomir le sang, et qui répandirent sur mes yeux un épais nuage. Je chancelai; il me pressait, et je ne pouvais plus Tespirer: mais je fus ranimé par la voix de Mentor, qui me criait: "Ô fils d'Ulysse, seriez-voua vaincu ?" La colère me donna de nouvelles forces^ ; j'évitai plusieurs coups dont j'aurais été accablé. Aussitôt que le Samien m'avait porté un faux coup, et que son bras s'allongeait en vain, je le surprenais dans cette posture peu* chée: déjà il reculait, quand je haussai mon ceste pour tomber sur hd avec plus de force : il voulut esquiver, et

• •' Hseret pede pes, densusque viro vîr."

Et Von cdmbat corps à corps {pied contre pied),

Viro. jEn. x. 361.

" Com pede pes junctus ; totoque ego pectore pronus

Et digitos digitis, et frontem fronte premebam.'*' Je le serrais de toutes mes /or ces f pied contre pied f etc.

OviD. Met. ix. 44.

^ Les eestes ou gantelets étaient des espèces de brassards qui cou- ▼raient les mains ; et afin qu'ils ne pussent échapper, ils tenaient à des courroies tournées autour des bras, et qui s'attachaient aux épaules. " Obstupuere animi : tantorum ingentia septem Terga boum plumbo insuto ferroque rigebant." Les spectateurs sont saisis d^étonnement à la vue de ces gantelets formés de sept etUrs des plus ^Mtis, qu*on avait encore garnis de plomb et de fer, Viro. jEn. v. 404.

• «« Ac vim suscitât ira."

La colère réveille son courage. — ^Viro. ^n, y. 454.

b FKNELON.

perdant Tëquilibre, il me donna le moyen de le renverser. À peine fut-il étendu par terre, que je lui tendis la main pour le relever. Il se redressa lui-même, couvert de poussière et de sang : sa honte fut extrême : mais il n'osa renouveler le combat.

Aussitôt on commença les courses des chariots, que Pan distribua au aort^. Le mien se trouva le moindre pour la lëgèretë des roues et pour la vigueur des chevaux. Nous partons : un nuage de poussière vole, et couvre le ciel. Au commencement, je laissai les autres passer devant moi. Un jeune Lacëdémonien, nomme Crantor, laissait d'abord tous les autres derrière lui. Un Cretois, nommé Polyclète, le suivait de près. Hippomaque, parent d'Idomënée, qui aspirait à lui succéder, lâchant les rênes à ses chevaux fumants de sueur, était tout penché sur leurs crins flottants^ ; et le mouvement des roues de son chariot était si rapide, qu'elles paraissaient immobiles comme les ailes d'un aigle qui fend les airs. Mels chevaux s'animèrent et se mirent peu à peu en haleine ; je laissai loin derrière moi presque tous ceux qui étaient partis avec tant d'ardeur. Hippomaque, parent d'Idoménée, poussant trop ses chevaux, le plus vigoureux s'abattit, et ôta, par sa chute, à son maître l'espérance de régner. Polyclète, se penchant trop sur ses chevaux, ne put se tenir ferme dans ime secousse ; il tomba; les rênes lui échappèrent, et il fut trop heureux de pouvoir en tombant éviter la mort. Crantor voyant avec des yeux pleins d'indignation que j'étais tout auprès de lui, redoubla son ardeur : tantôt il invoquait les dieux, et leur promettait de riches offi-andes ; tantôt il parlait à ses chevaux pour les animer : il craignait que je ne passasse entre la borne et lui; car mes chevaux, mieux ménagés^^ que les siens, étaient en état de le devancer : il ne lui restait plus d'autre ressource que celle de me fermer le passage. Pour y réussir, il hasarda de se briser contre la borne ; fl y brisa effectivement sa roue. Je ne songeai qu'à faire promptement le tour, pour n'être pas engagé dans son désordre ; et iL me vit un moment après au bout de la carrière. Le peuple s'écria encore une fois; "Vio-

TijLéMAQUJE. 9

tdre aa fils d'Fljsse! c'est lui que les dieux destinent à ^^er sur nous."

Cependant les plus illustres et les plus sages d'entre les Cretois nous conduisirent dans un bois antique et sacre» recuW^^ de la vue des hommes profanes^ où les vieillards que Minos avait établis juges du peuple et gardes des lois» nous assemblèrent. Nous étions les mêmes qui avions combattu dans les jeux ; nul autre ne fut admis. Les sages ouvrirent le livre où toutes les lois de Minos sont recueillies. Je me sentis saisi de respect et de honte» quand j'approchai de ces vieillards que l'âge rendait vénérables» sans leur ôter la vigueur de l'esprit. Ils étaient assis avec ordre» et immobiles dans leurs places : leurs cheveux étaient blancs; plusieurs n'en avaient presque plus. On voyait reluire sur leurs visages graves une sagesse douce et tranquille ; ils ne se pressaient point de parler ; ils ne disaient que ce qu'ils avaient résolu de dire. Quand ils étaient d'avis différents» ils étaient si modérés à soutenir ce qu'ils pensaient de part et d'autre» qu'on aurait cru qu'ils étaient tous d'une même opinion. La longue expérience des choses passées» et l'habitude du travail leur donnaient de grandes vues sur toutes choses : mais ce qui perfectionnait le plus leur raison» c'était le calme de leur esprit déhvré des folles passions et des caprices de la jeunesse. La sagesse toute seule agissait en eux» et le fruit de leur longue vertu était d'avoir si bien dompté leurs humeurs» qu'ils goûtaient sans peine le doux et noble plaisir d'écouter la raison. £n les admirant» je souhaitai que ma vie pût s'accourcir pour arriver tout à coup à une si estimable vieillesse. Je trouvais la jeunesse malheureuse d'être si impétueuse» et si éloignée de cette vertu si éclairée et si tranquille.

Le premier d'entre ces vieillards ouvrit le Hvre des lois de Minos. C'était un grand livre qu'on tenait d'ordinaire renfermé dans une cassette d'or avec des par/ums^^^*. Tous ces vieillards le baisèrent avec respect; car ils disent qu'après les dieux» de qui les bonnes lois viennent» rien ne

* C'est ainsi qu'Alexandre le Grand conservait les onvrages d'Homère. —(Foyer le 7i^e livre de V Histoire naturelle de Pline.)

10 FÊNELOlf.

doit être n sacre aux hommes, qae les lois destinées à les rendre bons, sages et heureux. Cenx qui ont dans leurs mains les lois pour gouTemer les peuples doirent toujours se laisser gouremer eux-mêmes par les lois. CTest la loi, et non pas l'homme, qui doit r%ner. Tel est le discours de ces sages. Ensuite, celui qui présidait proposa trois questions, qui deraient être dëddées par les maximes de MinoB.

La première question était de savoir quel est le plus libre de tous les hommes. Les uns répondirent que c'était un roi qui ayait sur son peuple un empire absolu, et qui était Tictorieux de tons ses ennemis. D'autres soutinrent que c'était un homme si riche, qu'il pourait contenter tous ses désirs. D'autres dirent que c'était un homme qui ne se mariait point, et qui voyageait pendant toute sa rie en divers pays, sans être jamais assujetti aux lois d'aucune nation. D'autres s'imaginèrent que c'était un barbare, qu^ vivant de sa chasse au milieu des bois, était indépendant de toute poliee^^ et de tout besoin. D'autres crurent que c'était un homme nouvellement aff^ranehi^^, parce qu'en sortant des rigueurs de la servitude, il jouissait plus qu'aucun autre des douceurs de la hberté. D'autres enfin s'avisèrent de dire que e^était un homme mourant, parce que la mort le délivrait de tout, et que tous les hommes ensemble n'avaient plus aucun pouvoir sur lui. Quand mon rang fut venu, je n'eus pas de peine à répondre, parce que je n'avais pas oublié ce que Mentor m'avait dit souvent. " Le plus libre de tous les hommes," répondis-je, " est celui qui peut être libre dans l'esclavage même. En quelque pays et en quelque condition qu'on soit, on est très-libre, pourvu qu'on craigne les dieux, et qt^on ne craigne qu^eux\ En un mot, l'homme véritablement libre est celui qui, dégagé de toute crainte et de tout désir, n'est soumis qu'aux dieux et à sa raison." Les vieillards s'entre-regardèrent en souriant, et furent surpris de voir que ma réponse fût précisément celle de Minos.

• « Soumis aTec respect à sa volonté jBainte,

Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte."

Racins. AthaHe, Act i.

Ensuite on proposa la seconde question en ces termes : '* Quel est le plus malheureux de tous les hommes?" Chacun disait ce qui lui venait dans Vesprit^^^. L'un disait : " C'est un homme qui n'a ni hiens, ni santë, ni honneur." Un autre disait: *'Cest un homme qui n'a aucun ami." D'autres soutenaient que c'est un liomme qui a des enfants ingrats et indignes de lui. Il yint un sage de l'île de Lesbos, qui dit: ''Le plus malheureux de tous les hommes est celui qui croit l'être ; car le malheur dëpend moins des choses qu'on soufhre, que de l'impatience avec laquelle on augmente son malheur." À ces mots toute l'assemblée w récria^; on applaudit, et chacun crut que ce sage Lesbien remporterait le prix sur cette question. Mais on me demanda ma pensée, et je répondis, suivant les maximes de Mentor : ''Le plus malheureux de tous les hommes est un roi qui croit être heureux en rendant les autres hommes misérables : il est doublement malheureux par son aveuglement : ne connaissant pas son malheur, il ne peut s'en guérir ; il craint même de le connaître. La vérité ne peut percer la foule des flatteurs pour aller jusqu'à lui. Il est tyrannisé par ses passions; il ne connaît point ses devoirs; il n'a jamais goûté le plaisir de faire le bien, ni senti les charmes de la pure vertu. Il est malheureux, et digne de l'être : son malheur augmente tous les jours ; il court à sa perte, et les dieux se préparent à le confondre par une punition éternelle." Toute l'assemblée avoua que j'avais vaincu le sage Lesbien, et les vieillards déclarèrent que j'avais rencontré le vrai sens de Minos.

Pour la troisième question, on demanda lequel des deux est préférable; d'un côté, un roi conquérant et invincible dans la guerre; de l'autre, un roi sans expérience de la guerre, mais propre à policer sagement^^^ les peuples dans la paix. La plupart répondirent que le roi invincible dans la guerre était préférable. " Â quoi *cr^"'," disaient-ils, " d'avoir un roi qui sache bien gouverner en paix, s'il ne sait pas défendre le pays quand la guerre vient 7 Les ennemis le vaincront, et réduiront son peuple en servitude." D'autres soutenaient au contraire, que le roi pacifique

12 F^NELaN. .

serait meilleur, parce qu'il craindrait la guerre, et Tévîterait par ses soins. D'autres disaient qu'un roi conquérant travaillerait à la gloire de son peuple aussi bien qu'à la sienne, et qu'il rendrait ses sujets maîtres des autres nations; au lieu qu'un roi pacifique les tiendrait dans une honteuse Idcheté^^.

On Toulut savoir mon sentiment. Je répondis ainsi : ''Un loi qui ne sait gouverner que dans la paix ou dans la guerre^ et qui n'est pas capable de conduire son peuple dans ces deux ëtats, n'est qu'à demi roi. Mais si vous comparez un roi qui ne sait que la guerre, à un roi sage, qui, sans savoir la guerre, est capable de la soutenir dans le besoin par ses généraux, je le trouve préférable à l'autre. Un roi entièrement tourné à la guerre voudrait toujours la faire: pour étendre sa domination et sa gloire propre, il ruinerait ses peuples. À quoi sert-il à un peuple, que son roi subjugue d'autres nations, si on est malheureux sous son règne? D'ailleurs, les longues guerres entraînent toujours aprè^ elles beaucoup de désordres; les victorieux mêmes se dérèglent^^ pendant ces temps de confusion. Voyez ce qu'il en coûte à la Grèce pour avoir triomphé de Troie ; elle a été privée de ses rois pendant plus de dix ans. Lorsque tout est en feu par la guerre, les lois, l'agriculture, les arts languissent. Les meilleurs princes mêmes, pendant qu'ils ont une guerre à soutenir, sont contraints^^ de faire le plus grand des maux, qui est de tolérer la licence, et de se servir des méchants. Combien y a-t-il de scélérats^^ qu'on punirait pendant la paix, et dont on a besoin de récompenser l'audace dans les désordres de la guerre! Jamais aucmi peuple n'a eu un roi conquérant, sans avoir beaucoup à souffrir de son ambition. Un conquérant, enivré de sa gloire, ruine presque autant sa nation victorieuse que les nations vaincues. Un prince qui n'a point les qualités nécessaires pour la paix, ne peut faire goûter à ses sujets^^ les fruits d'ime guerre heureusement finie: il est comme un homme qui défendrait son champ contre son voisin, et qui usurperait celui du voisin même, mais qui ne saurait ni labourer, ni semer pour recueillir aucune moisson. Un tel

TÉLiMAQUS. 13

Homme semble né pour dëtruire^ pour rayager, pour renverser le monde^ et non pour rendre un peuple heureux par un sage gouyemement*.

" Venons maintenant au roi pacifique. Il est yrai qu'il n'est pas propre à de grandes conquêtes ; c'est-à-dire qu'il n'est pas ne pour troubler le bonheur de son peuple, en yonlant yaincre les autres peuples que la justice ne lui a pas soumis : mais, s'il e^ yëritablement propre à gouverner en paix, il a toutes les qualités nécessaires pour mettre son peuple en sûreté contre ses ennemis. Voici comment: Il est juste, modéré, et commode à V égard de^ ses yoisins ; il n'entreprend jamais contre eux rien qui puisse troubler la paix ; il est fidèle dans ses alliances. Ses alliés l'aiment, ne le craignent point, et ont une entière confiance en lui. S'il a quelque yoisin inquiet, hautain, et ambitieux, tous les antres rois yoisins, qui craignent ce yoisin inquiet, et qui n'ont aucune jalousie du roi pacifique, se joignent à ce bon roi pour l'empêcher d'être opprimé. Sa probité, sa bonne foi, sa modération, le rendent l'arbitre de tous les états qui enyironnent le sien. Pendant que lé roi entreprenant est odieux à tous les autres, et sans cesse exposé à leurs ligues, celui-ci a la gloire d'être comme le père et le tuteur de tous les autres rois. Voilà les avantages qu'il a au dehors^. Ceux dont il jouit au dedans sont encore plus solides. Puisqu'il est propre à gouverner en paix, je dois supposer qu'il gouyeme par les plus sages lois. Il retranche le faste, la mollesse, et tous les arts qui ne servent qu'à flatter les yices ; il fait fleurir les autres arts qui sont utiles aux véritables besoins de la yie; surtout il applique ses sujets à l'agriculture. Par là, il les met dans l'abondance des choses nécessaires. Ce peuple laborieux, simple dans ses moeurs, accoutumé à yivre de peu, gagnant facilement sa vie, par la culture de ses terres, se multiplie à l'infini. Voilà dans ce royaume un peuple innombrable, mais un peuple sain, vigoureux, robuste, qui n'est point amolli par les yoluptés, qui est exercé à la yertu, qui n'est point attaché aux dou-

* Quelques censeurs ont voulu reconnaître Louis XIV à ce portrait.

14 FSNELON.

ceurs d'une vie lâche et dëlicieuse, qui sait mépriser la mort, qui aimerait mieux mourir que de perdre cette liberté qu'il goûte sous un sage roi appliqué à i^e r^ner que poiur faire r^er là raison. Qu'un conquérant yoisin attaque ce peuple, il ne le trourera peut-être pas assez accoutumé à camper, à se ranger en bataille, ou à dresser^ des machines pour assiéger une ville ; mais il le trourera invincible par sa multitude^, par son courage, par sa patience dans les fatigues, par son habitude de sou£frir la pauvreté, par sa vigueur dans les combats, et par une vertu que les mauvais succès mêmes ne peuvent abattre. D'ailleurs, si le roi n'est point assez expérimenté pour commander lui-même ses années, il les fera commander par des gens qui en seront capables, et il saura s'en servir sans perdre son autorité. Cependant il tirera du secours de ses alliés; ses sujets aimeront mieux mourir que de passer sous la domination d'un autre roi violent et injuste : les dieux mêmes combattront pour lui. Voyez quelles ressources il aura au milieu de ses grands périls. Je conclus donc que le roi pacifique qui ignore la guerre est un roi très-imparfait, puisqu'il ne sait point remplir une de ses plus grandes fonctions, qui est de vaincre ses ennemis ; mais j'ajoute qu'il est néanmoins infiniment supérieur au roi conquérant qui manque des qualités nécessaires dans la paix, et qui n'est propre qu'à la guerre."

J'aperçus dans l'assembla beaucoup de gens qui ne pouvaient goûter ces avis ; car la plupart des hommes, éblouis par les choses éclatantes, comme les victoires et les conquêtes, les préfèrent à ce qui est simple, tranquille et solide, comme la paix et la bonne police^ des peuples. Mais tous les vieillards déclarèrent que j'avais parlé comme Minos.

Le premier de ces vieillards s'écria : " Je vois l'accomplissement d'un oracle d'ApoUon, connu dans toute notre Ûe. IVIinos avait consulté le dieu, pour savoir combien de temps sa race régnerait, suivant les lois qu'il venait d'établir. Le dieu lui répondit: 'Les ftens^ cesseront de r^er

TELÉMAQT7E. 15

quand un ëtranger entrera dans ton tie ponr j fidre r^er tes lois.' Nons ayions craint qae quelque étranger viendrait^ faire la conquête de l'île de Crète : mais le malheur d'Idomënëe, et la sagesse du fils d'Ulysse, qui entend mieux que nul autre mortel les lois de Minos, nous montrent le sens de l'oracle. Que tardons-nous à couronner celui que les destins nous donnent pour roi?"

Aussitôt les vieillards sortent de l'enceinte du bois sacré ; et le premier, me prenant par la main, annonce au peuple déjà impatient, dans l'attente d'une décision, que j'avais remporté le prix. À peine acbeva-t-il de parler, qu'on entendit un bruit confus de toute l'assemblée. Chacun pousse des cris de joie. Tout le rivage et toutes les montagnes voisines retentissent de ce cri : *' Que le fils d'Ulysse, semblable à Minos, règne sur les Cretois I"

J'attendis un moment, et je faisais signe de la main pour demander qu'on m'écoutât. Cependant Mentor me disait à l'oreille : " Renoncez-vous à votre patrie 7 l'ambition de r^er vous fera-t-elle oublier Pénélope\ qui vous attend comme sa dernière espérance,, et le grand Ulysse, que les dieux avaient résolu de vous rendre?" Ces paroles percèrent mon cœur, et me soutinrent contre le vain désir de régner.

Cependant un profond silence de toute cette tumultueuse assemblée me donna le moyen de parler ainsi : *'0 illustres Cretois, je ne mérite point de vous commander. L'oracle qu'on vient de rapporter marque bien^ que la race de Minos cessera de r^er quand un étranger entrera dans cette île, et y fera régner les lois de ce sage roi ; mais il n'est pas dit que cet étranger r^era. Je veux croire que je suis cet étranger marqué par l'oracle. J'ai accompli la prédiction; je suis venu dans cette île; j'ai découvert le vrai sens des lois, et je souhaite que mon explication serve

^ Viendrait est considéré comme une faute par la plupart des grammairiens. Selon eux il faudrait dire Noui avions craint que quelque étranger ne vînt etc. Voyez la Grammaire de Véditeur,

^ La beauté de Pénéhpe. (mère de Télémaque) Tavait exposée aux importunités de plusieurs princes qui voulaient Tépôuser, croyant qii'Ulysse était mort au siège de Troie.