BANQUET CIVIQUE DÉ GUILDHALL

Préoccupé de cette poésie> et à la vue de cette intelligence fraternelle, l'esprit se livre à des rêves enchanteurs ; il semble qu; Ton entende une suite de chants mëlodieux répéter, en chœurs lointains, les symboles patriotiques des nations réunies !

Manzoni^ rappelle un souvenir aux enfants de la belle Italie i,

** Siam fratelli, siam stretti ad un patto; Maladetto colui che V infrange, Che s' inalza sal fiacco che piange, Che contrista uno spirto immortal**."

Et la yoix de Schiller^ pénètre les cœurs des nobles rejetons de la vieille Germanie :

''@eib nmWunQtn, SSRliiiwtn !

2>icfen Stu$ ber gansen 2Be(t 1 . . . • 9l((e gRenf(^en wctben 95rûbet**."

Le Français social écoute Béranger* :

** J'ai yu la Paix descendre sur la terre, Semant de For, des fleurs et des épis; L'air était calme, et du dieu de la guerre Elle étouffait les foudres assoupis.

* Ah/ disait-elle, ' égaux par la vaillance, Français, Anglais, Belge, Russe, ou Germain, Peuples, formez une sainte alliance.

Et donnez-vous la main ! ' "

thousand flames reflected from the massive chandeliers and the gas raa up the high arches vnih magie rapidity. The dazzling lustre of the Gothic hall, the solemn and majestic * God save the Qneen !' the loud sounding of trumpets, the brilliancy and magnificence of the twt ensemblef excited from ail a trinmphant burst of admiration/* — Extrait d'une lettre de V éditeur ineérée dans le Journal anglais le Times du 16 Juillet 1838.

• Manzoni, Un des littérateurs les plus distingués de lltalie mo« deme.

i> Traduction : Nous sommes frères, nous sommes liés par un pacte inviolable. Maudit qui le brise ; maudit qui s'élève sur le faible qui pleure; maudit qui contristeune intelligence immortelle.

« Schiller (Jeaq-Frédéric-Christophe), né en 1759, mort en 1805* Célèbre poëte allemand.

• Traduction : Puissé-je presser dans mes bras des milliers de mor» tels ! un baiser à tout l'univers ! tous les hommes sont frères.

• Béranger {Pierre- Jmn), né à Paris en 1780. Auteur vivant^ et Tun des plus grands poëtes lyriques du dix-neuvième siècle.

'416 l'éditeur.

Les accents immortels de Byron se font aussi entendre :

** The time is past when sword subdaed ; But the hearti and the mind, And the voice of mankind Shall arise in communion, And who shall resist that proud union * ? **

Je réclame votre indulgence pour cette digression; accusez-moi de folie romantique si vous voulez, mais toute réflexion faite, vous apprécierez, j'en suis sûr, le sentiment d'orgueil dont je suis pénétré. Rappelez-vous donc que. Français, j'éprouve moi-même les bienfaits de la paix^ et que mon bonheur a dépendu de l'accueil protecteur et de la généreuse hospitalité de la nation anglaise.

Suivant l'usage, on porta des toasts et des sant^. Par xm heureux à-propos on porta les santés réunies du duc de Wellington et du maréchal Soult. Il est impossible de dépeindre l'enthousiasme qui accueillit cette noble alliance. Le tonnerre d'applaudissements redoublait encore, lorsque les deux guerriers se levèrent pour répondre à l'assemblée. En un instant, l'émotion et l'attente firent succéder lé calme du plus profond silence. H ne s'effacera jamais de ma mémoire ce moment oii, au signal d'un des aldermen, je m'approchai du maréchal Soult^ pour lui traduire le discours du duc de Wellington. Les paroles d'estime et d'amitié que nous entendîmes alors de la part de ce grand homme touchèrent le cœur du général français, et le vétéran de Napoléon sut reconnaître des sentiments qui font honneur au siècle et que la postérité s'empressera de recueillir.

* Ces quatre morceaux ont été recueillis à Touverture de l'université de Bruxelles.. On les trouvera dans le discours prononcé par le professeur Auguste. Baron.

^ Avant le banquet, lorsque la noblesse était dans le salon de Guildhall, où se trouvaient le maire, les aldermerif etc., l'interprète s'adressa au duc de Nemours et pria S. A. R. de bien vouloir lui faire l^onneur d'accueillir ses services. ** Je considérerais," dit-il, " ce jo«r le plus beau de ma vie, si, par une traduction fidèle, je pouvais transmettre les sentiments qui existent entre la France et l'Angleterre, et au moyen desquels le bonheur des deux pays semble assuré." S. A. R. le remercia avec bonté, et ajouta : " Il est bien vrai que tout nous porte à croire que ces deux nations resserreront à jamais les liens de la paix et de l'union."— t^oumatur angUiit.

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Vivement ëmu le maréchal témoigna sa gratitude par un discours où brillèrent cette mâle éloquence et cette noblesse martiale si naturelle au soldat de l'Empire: "Je suis pénétré," ajouta-t-il, "des sentiments que le duc de Wellington a manifestés. Jamais il n'a existé un homme plus généreux, plus brave et plus honorable que l'illustre général. La nation française a su apprécier le mérite de l'armée anglaise, toute l'Europe sait ce qu'elle vaut ; mais aujourd'hui, ce n'est plus le temps de recourir aux armes, il faut qu'il y ait entre la France et l'Angleterre une alliance perpétuelle." Faisant ensuite allusion à l'hospitalité avec laquelle on le traitait: "Ayant été député, par le roi des Français, au couronnement de Sa Majesté la reine Victoria, le duc de Wellington s'est empressé de m'accueillir. Ce général s'est montré sur le sol hospitalier de l'Angleterre comme il s'est montré sur le champ de bataille, noble et généreux. J! espère que le noble duc me fournira l'occasion de prendre ma revanche en France et de lui donner par là un témoignage signalé de l'estime que je lui porte." Le maréchal termina son allocution par le toast suivant :

" A l'armée anglaise, ses chefs, et surtout au noble, généreux et illustre duc de Wellington." .

On ne peut se faire qu'une faible idée des acclamations qui suivirent ce discours. Les vivat de toute cette assemblée, répétés au dehors, se succédaient comme des salves d'artillerie ; l'enthousiasme était au comble, et le bruit assourdissant du gothique Guildhall semblait vouloir proclamer à la capitale britannique que l'Angleterre et la France se donnaient la main pour toujours.

Qu'il en soit ainsi sous la protection divine! Puissent ces deux nations jouir à jamais du bonheur de la paix, en recueillir tous les fruits, et voir fleurir l'agriculture, l'industrie et le commerce ; les sciences, les lettres et les arts, ces éléments féconds de leur richesse, de leur puissance et de leur gloire I

Pardonnez cette nouvelle digression; attribuez-la au plaisir et à l'émotion que j'éprouve encore.