PHOSPHORESCENCE* DE LA MER

La phosphorescence des eaux de rocéaii» depuis ArUtoté^ et Pline^, a été, pour les voyageurs et pour les physiciens, un ^al objet d'intérêt et de méditation. Combiafi les phénomènes n'en sont-ils pas effectivement nombreux et variés I Ici» la sur&ce de l'océan étincelle et brille dans toute son étendue, comme une étoffe d'argent électrisée dans l'ombre; là, se déploient^ les vagues en nappes immenses de soufre et de bitume embrasés ; ailleurs, on dirait une mer de lait dont on n'aperçoit pas les bornes. Bernardin de Saint-Pierre a décrit avec enthousiasme ces étoiles brillantes qui semblent jaillir^ par milliers du fond des eaux, et dont, ajoiy;e-t-il avec raison, celles de nos feux d'artifice ne sont qu'une bien faible imitation. D'autres ont parlé de ces masiÉes embrasées qui roulent sous les vagues, comme autant d'énormes boulets rouges, et nous en avons vu nous-même qui ne paraissaient pas avoir moins de vingt pieds de diamètre. Plusieurs marins ont observé des parallélogrammes incandescents^^ des cônes de lumières pirouettant sur eux-mêmes, des guirlandes éclatantes, des serpenteaux lumineux. Dans quelques lieux des mers, on voit souvent s'élancer au-dessus de leur surface des jets de feux étincelants; ailleurs on a vu comme des nuages de lumière et de phosphore errer sur les flots au milieu des ténèbres. Quelquefois l'océan semble comme décoré d'une immense écharpe de lumière mobile, onduleuse, dont les extrémités vont se rattacher aux bornes de

* Photphoreseencef du grec 0ù>« (ph6s\ lumière, et 0epû> (phérâ), je porte. Lumière que rendent certains végétaux et quelques animaux.

0 JrUtote, fondateur de Técole péripatéticienne et le plus célèbre philosophe de toute l'antiquité. Il naquit à Stagire, en Macédoine, 384 av. J.-C. et mourut à Chalcis en Eubée, Tan 321 av. J.-C.

* PUne, surnommé l'ancien, le plus célèbre naturaliste de Tantiquité. Ce grand homme périt Tan 79 de Vère chrétienne, âans la première éruption du Vésuve, dont l'histoire nous ait transmis la connaissance. (Voyez ci-après VExkortation à Vétude des aciences naturelles, par Lacxpxdb.)

* Incandescent f du latin incandescens, du verbe incandesc^re (devenir tout en feu), dérivé de candidtu (blanc).