LES INVALIDES AU PIED DES AUTELS

Qui de nous n'a pas vu quelquefois ces vieux soldats qui, à toutes les heures du jour, sont prosternés çà et là sur les marbres du temple élevé au milieu de leur augtiste retraite^ T Leurs cheveux, que le temps a blanchis ; leur firont^, que la guerre a cicatrisé ; ce tremblement, que l'âge seul a pu leur imprimer, tout en eux inspire d'abord'le respect: mais de quel sentiment n'est-on pas ému, lorsqu'on les voit soulever et joindre avec eifort leurs mains défaiU lanteê^ pour invoquer le Dieu de l'univers et celui de leur

* L'hôtel des Invalides à Paris. C'est là que près de sept mille défenseurs de U patrie trouvent un refuge tranquille, lorsque rftge ou les bteasnres les éloignent de la carrière militaire. Cet édifice fut fondé par Louis XIV en 1675.

^ Ici /rorU au singulier est pris dans un sens général ; c'est ainsi qu'on dit : Ils ont le front bant, la tiU droite, etc.

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cœur et de leur pensée; lorsqu'on les volt oublier, dans .cette touchante dévotion, et leurs douleurs présentes et leurs peines passées; lorsqu'on les voit se lever avec un visage serein, et emporter dans leur âme un sentiment de tranquillité et d'espérance! Ah! ne les plaignez point dans cet instant, vous qui ne jugez du bonheur que par les joies 4^ monde. Leurs traits sont abattus^ leur corps chancelle, et la mort observe leurs pas ; mais cette fin inévitable, dont la seule image vous efltaie, ils la voient venir sans alarmes: ils se sont approchés par le sentiment de celui qui est bon, de celui qui peut tout, de celui qu'on n'a jamais aimé sans consolation. Venez contempler ce spectacle, vous qui méprisez les opinions religieuses, et qui vous dites supérieurs en lumières; venez, et voyez vous-mêmes ce que peut valoir, pour le bonheur, votre prétendue science. Ah! changez donc le sort des hommes, et donnez-leur à tous, si vous le pouvez, quelque part aux délices de la terre, ou respectez un sentiment qui leur sert ' à repousser les injures de la fortune; et, puisque la politique des tyrans n'a jamais essayé de le détruire, puisque leur pouvoir ne serait pas assez grand pour réussir dans cette farouche entreprise, vpus, que la nature a mieux doués, ne soyez ni plus durs,- ni plus terribles qu'eux ; ou si, par une impitoyable doctrine, vous vouliez enlever aux vieillards, aux malades et aux indigents, la seule idée de bonheur à laquelle ils peuvent se prendre, parcourez aussi ces prisons et ces souterrains, où des malheureux «a débattent^ dans leurs fers, et fermez de vos propres mains la seule ouverture qui laisse arriver jusqu'à eux quelques rayons de lumière.

Necrer. Importance des opinions religieuses.

Necrer {Jacques),

Né à Genève en 1734, mort en 1804 ; ministre des finance^ en France en 1788. Connu par le rôle qu'il a joué dans la révolution française, et par plusieurs ouwages estimés. Il ^t le père de madame de Staë], et rien n'égale la vénération que son illustre fille professa toujours pour lui.