LA CATARACTE DE NIAGARA

Nous arrivâmes bientôt au bord de la cataracte, qui s'annonçait par d'afiFreux mugissements. Elle est formée par la rivière Niagara, qui sort du lac Érié, et se jette dans le lac Ontario; sa hauteur perpendiculaire est de cent quarante-quatre pieds : depuis le lac Érié jusqu'au saut, le fleuve arrive toujours en décUnant par une pente rapide; et, au moment de la chute, c'est moins un fleuve qu'une mer, dont les torrents se pressent à la bouche béante^ d'un gouflre. La cataracte se divise en deux branches, et se courbe en fer à cheval. Entre les deux chutes s'avance une île, creusée^ en dessous, qui pend, avec tous ses arbres, sur le chaos des ondes. La masse du fleuve, qui se précipite au midi, s'arrondit en un vaste cylmdre, puis se déroule en nappe^ de neige, et brille au soleil de toutes les couleurs : celle qui tombe au levant*, descend dans une ombre eflfrayante ; on dirait une colonne d'eau du déluge. Mille arcs-en-del se courbent et se croisent sur l'abîme. L'onde, frappant le roc ébranlé^, rejaillit^ en tourbillons d'écume qui s'élèvent au-dessus des forêts, comme les fumées d'un vaste embrasement. Des pins, des noyers sauvages, des rochers taillés^ en form^ de fantômes» décorent la scène. Des aigles, entrcânés^ par le courant d'air» descendent en tournoyant au fond du -gouffre, et des car'