LE CHIEN

et lorsqu'ils ont confondu leurs traces, lorsqu'il croit l'avoir substitué à sa mauvaise fortune. Il le quitte plus brusque* ment^ encore qu'il ne l'a joint, afin de le rendre -seul l'objet et la victime de V ennemi trompé. Mais le ehien^ par cette supériorité que donnent l'exercice et l'éducation, par cette finesse de sentiment qui n'appartient qu'à lui, ne perd pas l'objet de sa poursuite; il déméle^^ les points communs, délie les nœuds du fil tortueux qui seul peut y conduire ; il voit de l'odorat tous les détours du labyrinthe, toutes les fausses routes où Ton a voulu l'égarer; et, loin d'abandonner l'ennemi pour un indifférent, après avoir triomphé de la ruse^ il s'indigne, il redouble d'ardeur, arrive enûn, l'attaque, et, le mettant à mort, étanche dans le sang sa soif et sa haine.

L'on peut dire que le chien est le seul animal dont la fidélité soit à répreuve^^ ; le seul qui connaisse toujours son maître et les amis de la maison ; le seul qui, lorsqu'il arrive un inconnu, s'en aperçoive ; le seul qui entende son nom, et qui reconnaisse la voix domestique; lé seul qui ne se confie point à lui-même ; le seul qui, lorsqu'il a perdu son maître et qu'il ne peut le trouver, l'appelle par ses gémissements ; le seul qui, dans un voyage long qu'il n'aura fait qu'une fois, se souvienne du chemin et retrouve la route ; le seul enfin dont les talents naturels soient évidents et Féducation toujours heureuse^.

BtTFFON. {Foyezlapageei:)

Mène sujet.

Le chien est le modèle, le vrai prototype^ de l'amitié. Chaque espèce se distingue par un attribut particulier qui est, pour ainsi dire, un hommage rendu à ce noble et généreux sentiment ; l'une est spécialement vouée à la gardie

"^ lians le Génie du chrtstianwns, M. de Chateaubriand signale une omission à cet admirable portrait : " Tons les chiens y sont cUés," dit-il, " mais Buffon a oublié le chien de l'aveagle.** '

*» PrcftotypCt du grec irpQros (jprôtos)^ premier; et tvtos (iupos), modèle. Original, premier exemplaire.

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des tronpeaiix^ et le berger solitaire lui confie sans crainte ses plus chères espérances; l'autre veille autour de notre demeure, et nous donne la sécurité au milieu de nos immenses possessions. Nous dormons sur la foi de son injBtinct vigilant et protecteur. Le chien fait tourner tous les jours au profit de l'homme les dons les plus rares dont la nature l'a comblé. H cherche^ il interroge, il suit prudemment les traces de la proie que poursuit l'avide chasseur. On dirait que l'attachement qu'il porte à son maître aiguise en quelque sorte toutes les finesses de son odorat. H s'expose pour lui, quand il s'agit de combattre les plus terribles habitants des forêts, et lui dévoue à chaque instant son infatigable intrépidité.

Mais considérons plutôt ces courageux animaux au milieu des glaciers du moût Saint-Bernard*, prêtant assistance aux voyageurs qui s'égarent, les guidant au sein des ténèbres, leur créant des routes au milieu des torrents, à travers mille abîmes, et partageant avec les hommes les plus vénérés^ les soiûs périlleux d'ime bienfaisance hospitalière.

Voyez les chiens de Terre-Neuve s'élancer dans les flots, affronter le courroux des vagues, braver le déchaînement^ des vents et de la tempête, se réunir pour mieux résister au courant des fleuves, plonger dans les gouffres de la mer^ et ramener vers le rivage les malheureux naufragés.

Qui n'a pas entendu parler des chiens de la Sibérie ? 11 semble néanmoins qu'on n'ait pas assez célébré leur intelligence, leur dévouement, leurs services, leur générosité. Ces animaux servent à la fois, pour les Samoïèdes^, de bêtes de somipe et de bêtes de trait. Ils manifestent une étonnante vigueur, et transporte^t des fardeaux à des •distances prodigieuses. On les attelle à des tralneauxK Plus lestes que nos coursiers, ils savent se frayer des issues au travers^ des routes les plus escarpées. Ils ne font qu'ejffleurer* le sol, et passent rapidement sur la neige sans jamais Yenfoncer^. Aussi sobres que laborieux, il leur

* TTn des sommets des Alpes.

^ Les solitaires de l'hospice du mont Saint-Bernard.

< Samotèdei, peuple du nord de la Russie d'Asie.