XX SERPENT DEVIN OU LE BOA

mais il aeinble oonnilter ses dénn; et obâssant toojonn aux împrenioiu qa'il en reçait, il se piëdpite, se modère oa s'arrête, et n'agit que pour y satisâôre. Cest une créatore qui renonce à son être ponr n'exister que par la volonté d'un antre» qui sait même la prévenir*; qni, par la promptitode et la précision de ses mouvements» l'exprime et Fexécnte; qui sent autant qu'on le désire, et ne rend qu'autant qu'on veut; qui, se livrant sans réserve» ne se refiue à* rien, sert de toutes ses forces, s'excède, et même meurt pour mieux obéir. Buffon. (Voyez la page 61.)

LE SERPENT DSnN\ OU LE BOA.

C'est surtout dans les dâierts brûlants de l'Afrique qu'exerçant une domination moins troublée, le serpent devin parvient à une longueur plus considérable. On frémit lorsqu'on lit, dans les, relations des voyageurs qui ont pénétré dans l'intérieur de cette partie du monde, la manière dont cet énorme serpent s'avance au milieu des herbes hautes et des broussailles, ayant quelquefois plus de dixhuit pouces de diamètre, et semblable à une longue et grosse poutre qu'on remuerait avec vitesse. On aperçoit de loin, par le mouvement des plantes qui s'inclinent sur son passage, l'espèce de sillon que tracent les diverses ondulations de son corps ; on voit fuir devant lui les troupeaux de gazelles^ et d'autres animaux dont il fait sa proie ; et le seul parti qui reste à prendre dans ces solitudes immenses, pour se garantir^ de sa dent meurtrière et de sa force funeste, est de mettre le feu aux herbes déjà à demi brûlées par l'ardeur du soleil. Le fer ne suffit pas contre ce dangereux serpent, lorsqu'il est parvenu à toute sa longueur, et surtout lorsqu'il est irrité par la faim« L'on ne peut éviter la mort qu'en couvrant un pays immense de flammes qui se propagent avec vitesse au milieu de régé*

* Les naturels de rAmérique méridioaale mettent le serpent devin an nombre de leurs divinités.

. ^ GazeUe, bête firave plqs petite que le daim, et qui est d'une gnunde légèreté.