LE SERPENT DSTIM OU LE BOA

taux presque entièrement desséckës, en excitant ainsi un vaste incendie, et en élevant, pour ainsi dire, un rempart de feu contre la poursuite de cet énorme animal.

n ne peut être en effet arrêté ni par les fleuves qu'il rencontre, ni par les bras de mer dont il fréquente souvent les bords; car il nage^avec &cîlité, même au milieu des ondes agitées, et c'est en vain, d'un autre côt4 qu'on voudrait chercher un abri sur de gnmds arbres ; il se roule avec promptitude jusqu'à l'extrémité des dmes les plus hautes : aussi vit-il souvent dans les forêts. Enveloppant les tiges dans les divers replis^ de son corps, il se fixe sur les arbres à différentes hauteurs ; et y demeure souvent longtemps en embuscade, attendant patiemment le passage de sa proie. Lorsque, pour l'attdndre, ou pour sauter sur un arbre voisin, il a une trop grande distance à franchir, il entortille^ sa queue autour d'une brandie, et suspendant son corps allongé à cette espèce d'anneau, se balançant, et tout d'un coup s' élançant avec force, il se jette comme un trait sur sa victime, ou contre l'arbre auquel il veut s'attacher.

Lorsqu'il aperçoit un ennemi dai^reux, ce n'est point avec ses dents qu'il commence un combat, qui alors serait trop désavantageux pour lui ; mais il se précipite avec tant de rapidité sur sa malheureuse victime, l'enveloppe dans tant de contours ; la serre avec tant de force ; fait craquer ses os avec tant de violence, que, ne pouvant ni s'échapper, ni user de ses armes, et réduite à pousser de vains mais d'affreux hurlemmts, elle est bientôt étouffée sous les efforts multipliés de ce monstrueux reptile.

Si le vol^me de l'animal expiré est trop considérable pour .que le devin puisse l'avaler, malgré la grande ouverture de sa gueule^ la facilité qu'il a de l'agrandir, et l'extenfflon dont presque tout son corps est susceptible, il continue de presser sa proie mise à mort ; il en écrase les parties les plus compactes ; et, lorsqu'il ne peut point les briser avec fadlité, il l'entraîne, ei\ se roulant avec elle, auprès d'un gros arbre dont il renferme le tronc dans ses replis; il place sa proie entrer l'arbre et son corps; il les

100 LACéPKDE.

ennroime l'im et l'autre de ses nœuds vigoureux ; et, se ferrant de sa tige noueuse comme d'une sorte de levier, il redouble ses efforts, et parvient bientôt à comprimer en tous sens, et à moudre*, pour ainsi dire, le corps de l'animal qu'il a immole.

Lorsqu'il a donné ainsi à sa proie^ toute la souplesse qui lui est nécessaire, il l'allonge en continuant de la presser, et diminue d'autant sa grosseur; il l'imbibe de sa salive, ou d'une sorte d'humeur analogue qu'il répand en abondance. Il pétrit*, pour ainsi dire, à l'aide de ses replis, cette masse devenue informe, ce corps qui n'est plus qu'un composé confus de chairs ramollies^ et d'os eonccusés^. C'est alors qu'il l'avale en la prenant par la tête, en l'attirant à lui, et en l'entn^nant dans son ventre par de fortes aspirations plusieurs fois répétées; mais, malgré cette préparation, sa proie est quelquefois si volumineuse, qu'il ne peut V engloutir^ qu'à demi ; il faut qu'il ait digéré, au moins en partie, la portion qu'il a déjà fait entrer dans son corps, pour pouvoir y faire pénétrer l'autre ; et l'on a souvent vu le serpent devin, la gueule horriblement ouverte, et remplie d'une proie à demi dévorée, étendu à terre, et dans une sorte d'inertie qui accompagne presque toujours sa digestion. Lacé pè de. Ovipares.

Lacépède {Bemard-Germain-Étienne de la Ville-sur-Illon, comte de), Naquit à Agen en 1756. C'est sans doute aux magnifiques tableaux et aux paysages enchanteurs de son pays natal qu'il dut le goût prononcé qu'il montra pour l'histoire naturelle. Que l'élève lise et médite son Exhortation à Vétude des sciences naturelles qu'il trouvera dons ce R^fertoire, il y verra Tâme d'un philanthrope, la morale d'un sage, l'afifection d'un père.

L'Institut appela Lacépède dans son sein, dès sa création. En 1801, il était président du Sénat, et iut nommé en 1803 gnnd chanceher de la Légion d'honneur, puis pair de France en 1814, et sut conserver ses charges sous la Restauration. Il mourut en 1825. On a de Lacépède plusieurs traités sur la Physique et l'Histoire naturelle fort estimés; ses descriptions des grandes jeènes de la nature sont. pleines de vérité et d'harmonie.