DÉSERTS DE LA SIBERIE

La TÎlle de Tobalsk, capitale de la Sibérie» est située sur les rives de FIrtish; au nord, elle est entourée d'immenses forêts qui s'étendent jusqu'à la mer GladaleK Dans cet espace de onze cents verstea^ on rencontre des montagnes arides, rocailleuêes^ et couvertes de neiges éternelles ; des plaines incuites, dépouillées, où, dans les jours les plus chauds de l'année, la terre ne d^Me pas à un pied; de tristes et larges fleuves dont les eaux glacées n'ont jamais arrosé une prairie, ni vu épanouir une fleur. En avançant davantage vers le pôle, les cMres, les sapins, tous les grands arbres disparaissent; des broussailles de tnélèzes rmmpantè^ et de àouieaux^ nains deviejment le seul ornement de ces misérables tx>ntrées; enfin, des marais chargés de mousse se montrent comme le dernier effort d'une nature expirante; après quoi toute trace de v^étation disparaît. Néanmoins c'est là qu'au milieu des horreurs d'un étemel hiver, la nature a encore des pompes magnifiques; c'est là que les aurores boréales^ sont fré- 'quentes et mi^tueuses, et qu'embrassant l'horizon en forme d'arc très-clair d'oii partent des colonnes de lumière mobile, elles donnent à ces régions hyperborées* des spectacles dont les merveilles sont inconnues aux peuples du midi. Au sud de Tobolsk s'étend le cercle ttlêchim^ ; des landes, parsemées de tombeaux et entrecoupées de lacs amers, le séparent des Eirguis, peuple nomade^ et idolâtre. A gauche il est borné par l'Irtish, qui va se perdre, après de nombreux détours, sur la frontière de la Chine, et à droite par le Tobol. Les rives de ce fleuve sont nues et stériles; elles ne présentent à l'œil que des firagments de

*■ La mer Glaciale ou Septentrionale borne la frontière de tout le nord de la Russie ; c'est-à-cËre, depuis le 50" degré, jusqu'au 205* de longitude est, du méridien de Paris.

^ Verete, mesure en Russie. Une vente et demie est à peu près égale au mille d'Angleterre.

' Aurore boréale^ phénomène lumineux, qui paraît quelquefois, la nuit, dans le ciel du côté du nord.

^ Le cercle ôHwMm prend son nom de la rivière de ce nom. C'est un désert iounense de la Sibérie.