DBBBRTS DS LA SIBERIE

rocs brises» entassés les uns sur les autres, et sunnontâi de qtelques sapins ; à leur pied, dans un angle du Tobol, an trouTe le Tillage domanial* de Siûmka; sa distance de Tobolsk est de plus de dnq cents yerstes/ Place jusqu'à la dernière limite du cercle, au milieu d'un pays désert» tout ce qui l'entoure est sorpibre comme son soleil, et triste comme son climat.

Cependant le cercle d'Ischim est surnommé l'ItaHe de la Sibérie, parce qu'il a quelques jours d'été, et que l'hiver n'y dure que huit mois : mais il j est d'une rigueur extrême. Le yent du nord qui souffle alors continuellement, arrive chargé des glaces des déserts arctiques, et en apporte un froid si pénétrant et si vif, que, dès le mois de septembre, le Tobol charrie^ des glaces. Une neige épaisse tombe sur la terres et ne la quitte plus qu'à la fin de mai. n est vrai qu'alors, quand le soleil commence à la fondre^ c'est une diose merveilleuse que la promptitude avec laquelle les arbres se couvrent de feuilles et les champs de verdure; deux ou trois jours suffisent à la nature pour faire épanouir toutes ses fleurs. On croirait presque' entendre le bruit de la végétation ; les chatons^ des bouleaux exhalent une odeur de rose: le cytise velu^^ s'empare de tous les endroits humides; des troupes de cigognes, de canards tigrés, d'oies du nord, se jouent à la surface des ladB ; la grue blanche s'enfonce dans les roseaux des marais solitaires pour j faire son nid, qu'elle natte industrieusement avec de petits joncs; et dans les bois, l'écureuil volant, sautant d'un arbre à l'autre, et fendant l'air à l'aide de ses pattes et de sa queue chargée de laine, va ronger les hofurgeoM^^ des pins et le tendre feuillage des boréaux. Ainsi, pour les êtres animés qui peuplent ces froides contrées, il est encore d* heureux jours: mais pour les exilés qui les habitent, il n'en est point.

La plupart de ces infortunés demeurent dans les villages

qui bordent le fleuve, depuis Tobolsk jusqu'aux limites du

cercle d'Ischim; d'autres sont relégués dans des cabanes

au milieu des champs. Le gouvernement fournit à la

* Le cy/tM est un arbrisseau origiinaire des Alpes.

t04 ÉRUPTION DU VaLCAN OE QUITO.

Bounitiire de quelques-uns; ceux qu'il abandonne virent de leurs chasses d'hiver : presque tous sont en ces lieux l'objet de la pitié publique, et n'y sont désignés que par le nom de malheureux.

Madame Cottin. Elisabeth, ou les exilés de Sibérie,

Madame Cottin {Sophie), Née en 1773, morte en 1807. Enlevée aux lettres à l'âge de trente-cinq ans, madame Cottin nous a légué par les ouvrages qu'elle a publiés, des regrets pour ceux que nous pouvions encore espérer d'elle. Son roman de Mathiîde est regardé comme son chef-d'œuvre. Elisabeth, que plusieurs placent au même rang, doit son intérêt à un sentiment calme et doux, la tendresse fihale.