I«A NUIT DU JOUR DE L AN

Les deux chemins de la vie.

Pendant la nuit du premier jour de Tann^ 1797, un homme de soixante ans ëtait à la fenêtre* ; il aérait ses Tpgards dédoïés rers la voûte argentée du ciel, où nal^aient et brillaient les étoiles, comme les blanches fleurs dtt nénuphar^ sur une nappe d'eau tranquille; il les rabaissait ensuite bur la terre,- oh. personne n'était aussi dépourra que lui de joie et de repos, car. sa tombe n'était pas loin de hri ; il avait déjà descendu soixante des marches . qui devaient Yj conduire, et il n' j emportait, du beau temps de sa jeunesse, que des fautes et des remords. Sa santé était détruite, son âme vide et abattue, son cœur narré de repentiv, et sa vieillesse pleine de chagrin. Les jours de sa jeunesse reparaissaient de^'ant lui, et lui rappelaient ce moment solennel oh son père l'avait placé à l'entrée de ces deux routes dont l'une conduit dans un pays tranquille et heureux, couvert de moissons fertïjes, éclairé par un soleil toujours pur, et retentissant d'une douce harmonie, tandis que l'autre mène dans un séjour de ténèbres, dans un antre sans issue, peuplé de serpents et rempli de poisons.

Hélas I les serpents s'attachaient à son cœur, les poisoiu souillûent ses lèvres, et il savait maintenant où il était.

Il reporta ses regards vers le ciel, et s'écria avec une angoisse inexprimable: "ô jeunesse, reviens! ô mon père ! place-moi de nouveau à l'entrée de la vie, afin que je choisisse autrement."

Mais sa jeunesse et son père n'étaient plus. H vit des feux follets^ s'élever au-dessus des marécages et dispa- Tsltre ; et il se dit : *' Voilà ce que sont mes jours de folie." n vit une étoile tombante parcourir le ciel, vaciller et" s'évanouir: "C'est là ce que je suis," s'écria-t-il, et les pomtes aiguës du repentir s'enfoncèrent encore plus avant dans son cœur.

* Cette expression est un peu vague. L'auteur» en pariant du vieillard, yeut dire, à aa fenêtre, ou à la fenêtre de la maison qu'il habitait.