LX RICHS ST LE PAUVRE

longtemps qu'A yeut parler; on est de son avis, on croit les nouvelles gu'il débite^. S'il s'assied, vous le voyez s'enfoncer dans un fauteuil, croiser les jambes l'une sur l'autre, froncer le sourcil, abaisser son chapeau sur ses yeux pdur ne voir personne, ou le relever ensuite, et découvrir son front par fierté et par audace. Il est enjoué, grand rieur, impatient, présomptueux, colère, libertin, politique, mystérieux sur les affaires du temps ; il se croit des talents et de l'esprit, n est ricbe.

Phedon^ a les yeux creux, le teint échauffé, le corps sec et le visage maigre : il dort peu et d'un sommeil fort léger, il est abstrait, rêveur, et il a avec de l'esprit l'air d'un stupide ; il oublie de dire ce qu'il sait, ou de parler d'événements qui lui sont connus : et, s'il le fait quelquefois, il 9' en tire mal; il croit peser'' à ceux à qui il parle ; il conte brièvement, mais froidement ; il ne se fait pas écouter^, il ne fait point rire : il applaudit, il sourit à ce que les autres lui disent, il est de leur avis ; il court, il vole peur leur rendre de petits services : il est complaisant, flatteur, empresêé^ ; U est mystérieux sur ses affaires, quelquefois menteur; il est superstitieux, scrupuleux, timide : il marche doucement et l^èrement ; il semble craindre de fouler^ la terte ; il marche les yeux baissée, et il n'ose les lever sur ceux qui passent: il n'est jamais du nombre de ceux qui forment' «n cercle pour discourir ; il se met derrière celui qui parle, recueille fiirtivement^^ ce qui se dit, et se retire si on le regarde. Il n'occupe point de lieu, il ne tient point de place : il va les épaules serrées, le chapeau abaissé sur ses yeux pour n'être point vu ; il se replie et se renferme dans son manteau : il n'y a point de rues ni de galeries si emharroisées^ et si remplies de monde où il ne trouve moyen» de passer sans effort, et de se couler sans être aperçu ; si on le prie de s'asseoir, il se met à peine sur Iç bord d'un si^e ; il parle bas dans la conversation, et il articule mal: libre néanmoins sur les affaires publiques, chagrin contre^ le siècle, médiocrement prévenu^^ des ministres et du minis- * Voyez la note, page 134.

138 LA dRTJYERE.

tère, il n'oune la bouche que pour répondre: il tousse,' et il attend qu'il soit seul pour ëtemuer, on, si cela lui arrive, c'est à l'insu de la compagnie ; il n'en coûte à personne ni saluti ni compliment. U est pauvre.

LB PÉQAIfT,

QuB dites-vous î comment? 7e n'y suta pas^i vous plaîrait-il de recommencer? j'y suis encore ffuntis^; je deviné enfin: vous voulez, Acis, me dire qu'il fait froid; que ne disiez-vous : H fait froid ? Vous voulez m'apprendre qu'il pleut ou «pi'il neigé ; dites : Il pleut, il neige. Voua me trouvez bon visoffe^ et vous désirez de m'en féliciter; dites: Je vous trouve bon visage. Mais, répondez-vous, cela est bien imi et bien clair ; et d'ailleurs, qui ne pourrait pas en dire autant? Qu'importe, Acis? est*ce un si grand mal d'être entendu quand on parle, et de parler comme tout le monde! Une chose vous manque, Acis, à vous et à vos semblables, les diseurs de phébus\ vous ne vous en défiez point\ et je vais vous jeter dans l'étonnement ; ime chose vous manque, c'est l'esprit : ee n'est pas tout ; il 7 a en vous une èhose de trop, qui est l'opinion d'en avoir plus que les autres : voilà la source de votre pompeux galimatias^^, de vos phraseê embrouillées^ et de vos grands mots qui ne signifient rien. Fous abordez^ cet homme, ou vous entrez dans cette chambre, je vous tire par votre habit, et vous dis à P oreille : Ne songez point à avoir de V esprit^, n'en ayez point; c'est votre rôle: ayez, si vous pouvez, un langage simple, et tel que l'ont ceux en qui vous ne trouvez aucun esprit; peut-être alors croira-t-on que vous en avez. '

^ Phéàua. (On prononce IV.) C'est ]e nom d'Apollon considéré comme dieu de la lumière. Le blond Phébut. Phébué se dit aussi» figurément et familièrement, d'un style obscur et ampoulé. Donner dont le phébus,

^ Galimatias. "Ce mot vient de l'usage des plaidoyers qui se faisaient autrefois en latin. Un jour il s'a^ssait d'un coq appartenant à une des parties qui se nommait Matkùu. L'avocat, à force de répéter les noms de galhu et de MaihiaSt finit par s'embrouiller, et au lieu de dire gaUus MathÙB, il dit galU Mathiaa ; par la suite on se servit de ce mot pour exprimer un disçpon embroaUlé.''— Roqubfort.

l'HOMHB à PRlÎTCNTIOKB.

ÂRRiAS a tout lu, a tout tu; il Teut le persuader ainsi: c'est un homme universel^ et il se donne pour tel ; il aime mieux mentir que de se taire ou de paraître ignorer quelque chose. On parle à la table d'un grand d'une cour du Nord ; il prend laparole^ et V6te à^ ceux qui allaient dire ce qu'ils en savent : il s'oriente^ dans cette région lointaine comme s'il en était originaire ; il discourt des mœurs de cette cour» des femmes du pays, de ses lois, et de ses coutumes; il récite des historiettes qui y sont arrivées; il les trouve plaisantes ; il en rit le premier jusqu'à éclater. Quelqu'un se hasarde de le contredire, et lui prouve nettement qu'U dit des choses qui ne sont pas vraies ; Arrîas ne se trouble point, prend feu au contraire contre l'interrupteur. "Je n'avance," lui dit-il, "je ne raconte rien que je ne sache ^ original^ ; je l'ai appris de Sethon, ambassadeur de France dans cette cour, revenu à Paris depuis quelques jours, que je connais familièrement, que j'ai fort interrogé, et qui ne m'a caché aucune circonstance." Il reprenait le ûl de sa narration avec plus de c(mflance qu'il ne l'avait commencée, lorsque l'un des conviés lui dit : " C'est Sethon à qui vous parlez, Ini-même, et qui arrive fraîchement de son ambaj

l'homme savant dans l'histoire ancienne et ignorant srr les evenements actuels.

Hermagoras ne sait pas qui est roi de Hongrie; il s'étonne de n'entendre faire aucune mention du roi de Bohême: ne lui parlez pas des guerres de Flandre et de Hollande % dispensez-le du moins de vous répondre ; il confond les temps, il ignore quand elles^ ont commencé, quand elles ont fini : combats, sièges, tout lui est nouveau. Mais il est instruit de liei guerre des géants, il en raconte le progrès et les moindres détails ; rien ne lui est échappé : il débrouille de même^ l'horrible chaos des deux empires, le babylonien et l'assyrien; il connaît à fond les Égyptiens et * Il faut nécessairement se reporter ici an temps de La Bruyère.

140 UL BRUYiaE.

leurs dynasties. Il n'a jamais vu Versailles, il ne le verra point, n a presque vu la tour de Babel ; il en confie les degrés^ ; il sait combien d'architectes ont présidé à cet ouvrage ; il sait le nom des architectes. Dirai-je qu'il croit Henri IVJIU de Henri III^I H néglige du moins de rien connaître aux maisons* de France, d'Autriche, de Bayière : •* quelles minuties I" dit-il, pendant qu'il récite de mémoire toute une liste des rois des Mèdes ou de Babylone, et que les noms d'Apronal, d'Hérigebal, de Noesnemordach, de Mardokempad, lui sont aussi familiers qu'à nous ceux de Valois et de Bourbon. H demande si l'Empereur a jamais été marié ; mais personne ne lui apprendra que Ninus a eu deux femmes. On lui dit que le roi jouit d'une santé parfaite; et il se souvient que Thetmosis, un roi d'Egypte, était valétudinaire, et quHl tenait cette complexion^ de son aïeul Alipharmutosis.

Que ne sait-il point? Quelle chose lui est cachée de la vénérable antiquité? Mais quant à ce qui se rapporte au temps moderne ou présent, il ne lui entre pas dans l'esprit même de s'en informer. i

LA CURIOSITÉ, ou LES MÂNIBS.

La curiosité tCest p(u} un goût pour ce qui est bon ou ce qui est beau, mais pour ce qui est rare, unique, pour ce qu'on a, et ce que les autres n'ont point. Ce n'est pas un attachement à ce qui est parfait, mais à ce gui est couru'y à ce qui est à la mode. Ce n'est pas un amusement, mais une passion, et souvent si violente, qu'elle ne cède à l'amour et à Tambition que par la petitesse de son objet, s Ce n'est pas ime passion qu'on a généralement pour les choses rares et qui ont cours, mais qu'on a seulement pour une içertaine chose qui est rare et pourtant à la mode. ';^

Le fleuriste, — Le fleuriste a un jardin dans un faubourg ; il y court au lever du soleil, et il en revient à son coitcher. Vous le voyez planté, et qui a pris racine au milieu de ses

* Henri III fat le dernier roi de la branche des Valois, et Henri IV le premier de la branche des Bourbons.

LA CVRIOSITé, OU LES MANIES. 141

tnlipes et devant la êolitaire^ : il ouvre de grands yeux, il ùoUid ses mains, il se baisse, il la voit de plus près, il ne l'a jamais vue si belle, il a le cœur ëpanoui de joie : il la quittée pour r orientale^ ; de là il va à Za veuve* ; il passe au drap- (Par^ de celle-ci à Vagate^ ; d'où il revient enfin à la solitaire, oih il se fixe^ oà il se lasse\ où il s'assied, où il oublie de dîner: aussi est-elle nuancée, bordée, huilée^, à pièces ew^portées^ ; elle a un beau vase, ou un beau calice : il la contemple, il l'admire. Dieu et la nature sont en tout cela ce qu'il n'admire point ; il ne va pas plus loin que l'ognon de sa tulipe, qu'il ne livrerait pas pour mille ëcus, et qu'il donnera pour rien quand les tulipes seront négligées, et que les œillets auront prévalu. Cet homme raisonnable, qui a T^le ftme, qui a un culte et une religion, revient chez soi, fatigué, affamé, mais fort content de sa journée : il a vu des tulipes.

L* amateur de prunes. — ^Parlez à cet autre de la richesse des moissons, d'une ample récolte, d'une bonne vendange ; il est curieux de^ fruits, vous n'articulez pas, vous ne vous faites pas entendre : parlez-lui de figues et de melons, dites que les poiriers rompent de fruits cette année, que les pêchers ont donné avec abondance; c'est pour lui un idiome inconnu, il s'attache aux seuls pruniers, il ne voua répond pas. Ne l'entretenez pas même de vos pruniers, il n'a de l'amour que pour une certaine espèce; toute autre que vous lui nommez le fait sourire et se moquer. Il vous mène à l'arbre, cueille artistement^ cette prune exquise, il l'ouvre, vous en donne une moitié, et prend l'autre : " quelle chair* V* dit-il; " goûtez-vous cela ? cela est divin ! voilà ce que vous ne trouverez pas ailleurs ;" et là-dessus ses narines s'enflent, il cache avec peine sa joie et sa vanité par queU ques dehors^ de modestie, ô l'homme divin en effet! homme qu'on ne peut jamais assez louer et admirer ! homme dont il sera parlé dand plusieurs siècles! que je voie sa taille* et son visage pendant qu'il vit; que j'observe les traits et la contenance d'un homme qui seul entre les mortels possède une telle prune I