DE LA RÉPUBLIQUE ARGENTINE

PAR

M. Benjamin POUCEL

En me confiant l'examen de la publication officielle faite à Buenos-Ayres en 1864, sur la statistique générale de la république Argentine, vous ne vous êtes sans doute pas demandé si mes forces seraient à la hauteur du travail dont vous vouliez bien me charger. Ce livre, en effet, comprend non-seulement la statistique commerciale de Buenos- Ayres, mais encore tous les éléments de la statistique nationale des pays argentins. Toutefois, je n'ai pas hésité, en présence du désir que vous m'avez manifesté, et si je ne trace pas un tableau complet , administratif et social , de ces si vastes contrées, j'espère au moins offrir quelques données utiles au commerce général de la France, et particulièrement à l'intérêt maritime et commercial de Marseille, notre belle et grande cité.

Pour faire comprendre l'étendue considérable des territoires dont je dois vous présenter le tableau en miniature, ne sufïira-t-il pas de dire que le pays Argentin , tributaire

du Rio delà Plata, mesure, pris isolément, au moins 140 raille lieues carrées de superficie, c'est-à-dire, à trèspeu près, une moitié de l'Europe ?

C'est un spectacle intéressant pour l'homme d'étude, que de s'entourer des chiffres de la statistique d'un pays lointain ou inconnu, et dont on peut, ainsi, apprécier toutes les valeurs naturelles, sociales, intellectuelles, commerciales, industrielles et autres. Ce travail satisfait l'esprit et flatte le besoin d'apprendre, qui est généralement inné dans l'homme. Le philosophe étudie dans le tableau de ces chiffres la marche ascensionnelle et morale de l'humanité, l'artiste trouve dans les étendues topographiques les types grandioses des lignes de la nature , le physicien y étudie les phénomènes météorologiques qui se produisent dans des espaces qui lui sont inconnus ; par sa faune et sa flore, le naturaliste se trouve dans un monde nouveau ; enfin, le commerçant espère y trouver les éléments d'entreprises qui semblent promettre d'autant plus d'avantages (ce qui malheureusement n'arrive pas toujours) qu'elles doivent être réalisées à des distances considérables du lieu où il les a conçues. Mais le statisticien , impassible devant la puissance des chiffres, fournira à chaque conception les éléments les plus solides pour une juste appréciation des résultats à obtenir. En un mot, tous, selon leurs sentiments personnels, éprouveront le charme qui s'attache à l'étude de l'inconnu.

Tel est, je l'espère, le sentiment sous l'impression duquel vous daignerez m'accompagner , lorsque je vous ferai parcourir par la pensée, cette magnifique contrée du Rio de la Plata.

Ici, je ne puis mieux faire, tout d'abord, que de traduire les premières lignes de l'introduction du livre dont vous m'avez confié l'étude. Elle est écrite par le laborieux directeur du Bureau statistique de Buenos- Ayres, M. Da~

mian iludson, de qui vous avez re<;u le gracieux envoi de cet in-folio. Voici son début.

« Faire connaître à l'étranger la richesse des vastes « contrées qui composent la république Argentine, et la a facilité que présente l'exploitation de toutes les indus- « tries sur un sol fertile et sous des zones diverses ; lui « faire apprécier la douceur et la salubrité du climat ; les « services que rendent les nombreux cours d'eau , dont a quelques-uns sont navigables sur une longue étendue « de côtes ; les nombreux produits de toutes sortes que « les marchés d'Europe nous demandent comme matière « première ; cette prodigieuse superficie de terres de la- « bours dont la Providence nous a fait don et qui, sous « l'empire de lois sages et libérales, attirent l'immigration a des travailleurs que nous envoie le vieux monde ; tels « sont les éléments divers de prospérité que ces pays « présentent aux hommes entreprenants qui voudront les t exploiter. D'autre part, offrir au législateur, au gouver- « nement fédéral, aux gouvernements particuliers des « provinces, aux économistes , au commerce et à toute « spéculation ou entreprise sérieuse une base exacte et a d'un caractère officiel qui puisse servir de guide pour « arriver au bien-être de tous, au moyen d'une étude « consciencieuse des ressources du pays, tel est le but « élevé que s'est proposé la statistique nationale, grâce au « travail auquel elle s'est livré et à la publication du livre « qu'elle commence aujourd'hui. »

Cette citation expose éloquemment le développement que prendront un jour les études de la statistique dans ces vastes contrées.

Voici maintenant les difficultés qui restent à surmonter avant d'obtenir les résultats qu'on se propose, sans enfreindre les lois sévères de la logique des nombres : c'est encore M. Damian Hudson qui les développera, avec

l'autorité et le laconisme philosophique du véritable statisticien.

« Les distances considérables et généralement désertes « qui séparent, dans chaque province, la capitale propre- « ment dite des villages et des hameaux disséminés eux- « mômes à de grands intervalles dans la campagne, d'une « part ; et d'autre part les longs trajets que doit parcourir « la correspondance publique, sans route ni chemins « préparés, pour arriver à Buenos-Ayres, des provinces « intérieures, situées à 100, 200 et 400 lieues dé distances, « tous ces faits forment un obstacle difficileà vaincre, pour « la diffusion des données de la statistique. 11 est facile de « comprendre les retards inévitables que ces renseignées ments éprouvent, surtout dans les premiers temps de la « publication du Registre statistique. Toutefois, le com- « mencement des travaux auxquels nous nous livrons, « semble promettre un progrès continu pour les résultats « qu'on doit en attendre. Nous aimons à nous persuader « qu'à mesure que les gouvernements provinciaux et les « citoyens eux-mêmes comprendront l'importance de la « statistique, ils s'efforceront d'y coopérer activement, en « recueillant tous les documents qui sont en leur pouvoir, « pour en former des tableaux qui résument l'état des « lieux et des choses. » Et plus loin il ajoute : a Déjà, dans u quelques provinces, on a formé des bureaux de statisti- « que ou des commissions, dans le but de fournir les

a données nécessaires au bureau central de Buenos-Ayres, « d'après les tableaux-modèles que l'administration a « fournis aux provinces. Ces tableaux posent les sommai- « res suivants :

a Richesses territoriales dans chaque province , — listes « nominatives des villes, bourgs, hameaux, — superficie « territoriale , — voies et chemins, — mouvements de la c population , — états des crimes et délits, — instruction

<* publique^, — mouvement commercial et de navigation « fluviale. *

« Diverses provinces s'étaient antérieurement fait re- « marquer par un grand désir de faire connaître au dehors « les richesses qu'elles possèdent. Moi-même, dit M. Da- « mian-Hudson , j'avais écrit sur la province de Mendoza ; « M. Jean Llerena, sur celle de Saint- Louis; le Dr Saturnino « Laspiur, sur celle de Saint-Jean ; M. Benjamin Viilafane, « sur le territoire d'Oran ; M. Ruzo, sur la province de « Catamarca ; le Dr Vicente Quezada, sur celle de Corrien- « tes. et le D' Benjamin Victoria, sur celle d'Entre-Rios. « Quant à la province de laRioja, un écrivain, dont le nom a nous échappe , a fait aussi sur elle diverses publications « fort remarquables.

« D'autre part, M. Alexis Peyret, directeur de la colonie « San-José, province d'Entre-Rios, a publié, en 1860, une a excellente brochure donnant la statistique de cette « prospère colonisation, et se livrant en même temps à « des considérations relatives à l'immigration agricole « dans ce pays.

« Dans le port de Rosario de Santa- Fé, on a publié « pendant quelques années un Registre statistique du « mouvement commercial de ce port (1). Ce travail, fait « par ordre du gouvernement de la confédération Argen- « Une était dirigé par M. J.-J.-G. C.

a Enfin, M. Guillaume Perkins, citoyen des États-Unis « de l'Amérique du Nord, a publié récemment un livre t sous ce titre : Les colonies de Santa-Fé, qui offre des

(1) Le Registre Statistique dont il est ici question, était dû à l'initiative intelligente du gouvernement de la Confédération.alors que Buenos- Ayres n'en faisait point partie. C'est une justice à rendre aux provinces confédérées en dehors de Buenos-Ayres, sous le gouvernement du général Urquiza, car les études statistiques doivent rester vierges de tout esprit départi.

« données satisfaisantes, en même temps que très-précieu- « ses sur les premiers essais pratiqués dans la République, a pour la colonisation par groupes, au moyen de l'immi- « gration européenne.

a Voilà donc tout ce qui a été fait de nos jours , pour la « statistique nationale. »

On voit que M. Damian-Hudson a fait une consciencieuse analyse des efforts qui ont été tentés, dans les diverses sections du Rio de la Plata , pour donner l'idée des valeurs et des nombres économiques pour chacune d'elles.

C'est en réunissant ces labeurs, d'autant plus recommandables qu'ils étaient plus isolés, que M. Hudson est parvenu à établir un formulaire didactique de la marche à suivre pour arriver à former, avec le temps, la grande unité statistique du Rio de la Plata.

Nous venons de voir ce qu'ont produit, de nos jours, les premiers etforts isolés, sans autre guide que l'exemple donné par quelques hommes d'élite, sous le régime colonial de cette pauvre Espagne, tant décriée depuis l'indépendance, et dont les descendants reniaient toutes les

traditions, bonnes ou mauvaises Nous allons parler

de la renaissance des éléments de la statistique sortis des ruines encore fumantes de la guerre civile, qui a été, dans ces contrées, au moins la sœur posthume des guerres de

l'indépendance, si elle n'en a pas été la sœur jumelle

C'est encore M. Hudson qui nous instruira, au moyen d'un erratum mis à la fin de son livre, pour réparer loyalement une omission involontaire.

« En 1822 le gouvernement du général Martin Rodria guez, sous le ministère de l'illustre Dr Bernardino « Rivadiva créa, pour la première fois , un bureau de la « statistique nationale, qui fut confié à la direction du « sage argentin Dr Vicente Lopez, qui, par sa capacité et « son application, lui donna une grande impulsion, en

« recueillant et publiant de précieux renseignements. « Plus tard , un Registre statistique de Buenos-Ayres fut « formé par les soins de M. Francisco Madero, et présenta a de nouveaux documents d'un grand intérêt. Enfin, en

• 1837, M. Juste Maeso fut chargé de la rédaction du « Registre qui acquit dans ses mains, plus d'étendue et de

* variété. Aujourd'hui, cette institution est dirigée par « M. Trelles dont les travaux sont bien connus. Du reste, « dès le commencement de ce siècle les travaux de statis- « tique occupaient l'attention des hommes intelligents de « ce pays. C'est ainsi que le Télégraphe-Mercantile , joura nal rédigé à Buenos-Ayres par M. Cabello , publiait avec a régularité des données intéressantes sur toutes les « provinces de la vice-royauté de la Plata, publication « continuée par le Dr Hippolyte Vieytes,rédacteur principal « du Semanario, c'est-à-dire, feuille hebdomadaire de « l'agriculture, de l'industrie et du commerce. »

Tels sont les premiers éléments de la statistique au Rio de la Plata, et aussi la nomenclature adoptée par M. Hudson, pour les travaux auxquels il va se livrer après une légère esquisse géographique. Cette esquisse touche à la topographie, à l'orographie et à l'hydrographie de ces vastes contrées. C'est ce que M. Hudson appelle la Statistique physique. Il en puise les éléments dans les documents espagnols qui s'arrêtent à la fin du siècle dernier, en cherchant à résumer les difficultés survenues dans notre siècle, sur la délimitation des frontières , entre les Etats nés de la ruine du régime colonial.

Statistique physique.

Pour bien comprendre la vaste étendue qui s'offre à l'étude du statisticien, s'il veut connaître le Rio de la Plata à ses divers points de vue, il faut donc traduire encore les lignes suivantes que nous empruntons à la page 10 du livre déjà cité.

« Ce territoire si vaste s'étend du nord au sud, du 20* « au 54' de latitude australe, et du 59° au 72° de longitude a à l'ouest du méridien de Paris, selon le détail qu'en a « donné M. V. Martin de Moussy, daus son ouvrage inti- « tulé : Description géographique et statistique de la « confédération Argentine , tom. 1", page 58, où l'on voit « que la superficie totale est de 111,000 lieues carrées de a 20 au degré, divisées comme suit :

« 1 • Mésopotamie Argentine du 27' au 34* 30 de latitude t S. et du 60* au 62° 30 de longitude G., comprenant les a provinces d'Entre-Rios, Gorrientes et les territoires des « Missions : 11,000 lieues carrées.

a 2° Pampasie ou région des Pampas, du 22° au 42* de « latitude et du 62° au 67 * de longitude, comprenant le « territoire du Ghaco, les provinces de Santiago delEstero, € deSanta-Fé, de Cordova, de Saint-Louis, de Buenos- « Ayres, y compris le territoire occupé par les Indiens « insoumis dans le sud : 39,000 lieues carrées.

« 38 Région Andine du 22" au 42* de latitude, comprenant « les provinces de Jujuy, de Salta, de Tucuman, de Cata- « marca, de la Rioja, de Saint-Jean et de Mendoza. « Ensemble : 23,000 lieues carrées.

« 4» La Patagonie du 42» au 53* latitude S. et 64' 30 au « 75* de longitude Û. ; 35,000 lieues carrées, »

Telle esl la division présentée par M. le D' Martin de Moussy, qui ira pu l'évaluer que d'après les cartes existantes ; c'est pourquoi on ne connaîtra au juste les chiffres exacts de la superficie de la terre Platéenne, que lorsque des travaux géodésiques en auront constaté la réalité. Il est bon d'ajouter à ces détails quelques notes sur* l'hydrographie de la Plata, puisées à la môme source (1), par M. Hudson.

« Les côtes Argentines, sur l'océan Atlantique, depuis le c cap Saint-Antoine , qui forme la limite au sud de l'Est tuaire de la Plata jusqu'au capHorn, comprises entre « les 36° et 56* de latitude australe , ont une étendue de « près de 400 lieues marines.

« Les fleuves et rivières qui arrosent la république Ar- « gentine sont nombreux, et quelques-uns, remarquables « par leur vaste lit, sont navigables dans la plus grande « partie de leur cours ; nous ne citerons que le principal « et ses affluents. C'est le Rio de la Plata, le second fleuve « du monde en importance, formé par les rivières Parana « et Uruguay qui se réunissent au 34' de latitude S., après « avoir arrosé, du Nord au Midi, le Brésil, le Paraguay et « les républiques Orientale et Argentine (2).

« Au confluent de l'Uruguay et du Parana, le Rio de « la Plata a une largeur de huit lieues qui va s'élargisa sant de plus en plus, jusqu'à ce que, après soixante-dix « lieues de parcoure, il se jette dans l Océan, entre les caps « Sainte-Marie, par 34" 37 de latitude S. et le cap Saint-

(1) Martin de Moussy. Description géographique et statistique de la Confédération Argentine. Paris 1862, Didot.

(2) Il est inutile de dire que ces deux rivières principales sont formées elles-mêmes par une foule d'affluents, dont quelques-uns trèsimportants. Nous devons cependant faire observer qu'un troisième affluent, aussi très-important, est le Rio-Paraguay, que la notice ne mentionne pas, sans doute, parce ce qu'il se jette dan9 le Parana.

« Antoine par 36° 19. La distance entre ces deux caps est « de trente-cinq lieues qui forment le diamètre exact de « l'embouchure de ce gigantesque estuaire.

« Quelques îles peu importantes parsèment le Rio de a la Plata; la plus grande est celle de. Martin-Garcia, « située à deux milles de la côte orientale. Sa longueur est t de deux milles et sa largeur à peine d'un mille ; elle est « à vingt-quatre milles de l'embouchure du Parana connue « sous le nom de Las Palmas. Sa formation est granitique, « avec une légère couche de terre végétale, et son élévation t atteint quarante mètres au-dessus du niveau du fleuve. « Les autres sont des Ilots : parmi lesquels ceux de Lobos, « de Gorriti, de Flores, de Saint-Gabriel et de Hornos qui « se trouvent tous sur la côte Orientale.

« La superficie du Rio de la Plata, avec ses soixante- « dix lieues de cours peut être évaluée à 1,400 lieues a carrées, depuis l'Ile de Martin-Garcia jusqu'à l'Océan. « La marée ne remonte que jusqu'à la moitié de l'estuaire, o et, dans sa moitié supérieure, elle est parfaitement « potable, ce qui n'arrive pas devant Montevideo. Les « fonds du fleuve sont très-inégaux ; ils présentent des a bancs et des rochers qui sont généralement balisés pour a la sécurité de la navigation. Les chenals navigables ont t en général dix mètres, mais en-dehors des chenals le « fleuve est bas et ne permet pas l'entrée à des navires * d'un fort tonnage. C'est ce qui arrive dans la rade de « Buenos-Ayres (balises intérieures), où peuvent naviguer « seulement des chaloupes et des chalands pour le déchar- « gement des navires. Ces chalands confient à leur tour a leurs chargements à des chariots qui s'avancent dans le « fleuve pour les recevoir (1).

(1) Ceci était écrit par le D' Martin de Moussy avant ia construction des môles de Buenos-Ayres.

« Dans cette énorme masse d'eau, les marées sont irré- « gulières et faibles, amenées plutôt par les vents que par a le flot de l'Océan . C'est ainsi que les vents du sud et de « l'est font monter les eaux devant Buenos- Ayres, tandis « que lorsque souffle le pamparo, te rivage reste à sec et « les eaux se portent sur Montevideo.

« Les eaux du Rio de la Plata ne sont pas non plus « influencées par les crues périodiques du Parana et de « l'Uruguay, et c'est à peine si cet accident devient sensi- « ble dans les eaux de l'estuaire. »

En adoptant ces calculs qui donnent cent onze mille lieues carrées (de 20 au degré) de superficie à la Confédération Argentine, telle que l'a réduite la séparation du territoire de Tarija resté à la Bolivie, celle du Paraguay depuis 1811 et celle de Montevideo en 1828 . ces trois sections formant ensemble plus de 40 mille lieues carrées, on voit que j'ai été bien modéré, en assignant 140 mille lieues carrées aux territoires tributaires du Rio de la Plata. En effet, ces trois sections faisaient partie , primitivement , non compris le territoire des missions guaraniques, de la vice-royauté de Buenos- Ayres, créée par cédule royale en 1776, lors de la séparation des territoires situés â l'est de la grande Cordilière centrale, territoires qui avaient appartenu jusque là à la vice-royauté du Pérou, cette dernière restant désormais composée du haut et du bas Pérou au versant occidental des Andes. C'était encore un beau lopin de terre d'environ cent mille lieues carrées et baigné, sur son littoral très-étendu , par l'Océan Pacifique

Division clew territoire», «ou» le régime Colonial Langue Qulehua, Langue Guarani*

Arrêtons-nous un instant sur cette division des terres coloniales de l'Espagne, pour en apprécier l'importance. La vice-royauté du Pérou comprenait la plus grande, la plus peuplée et la plus riche partie du magnifique empire deslncas, et l'Espagne avait fait preuve d'un sens droit, en séparant ainsi les deux langues -mères de l'Amérique Espagnole. Effectivement, à part de très-faibles exceptions , la vice-royauté du Pérou , telle qu'elle venait d'être circonscrite, renfermait la noble langue Quichua (celle des Incas) , tandis que la vice-royauté de Buenos-Ayres, nouvellement créée, prenait pour type aborigène la langue Guarani parlée directement sur les rives gauches des Rios Paraguay et Parana et dont les dialectes étaient plus ou moins altérés sur les rives gauches de l'Uruguay et de la Plata. L'homogénéité de cette division territoriale était quelque peu affectée dans le haut Pérou , par la présence des Indiens Aymaras et , dans la vice-royauté de Buenos- Ayres, par les Querandies et les faibles tribus du Chaco, ainsi que par les tribus plus faibles encore des Minuanes, rive gauche de 1 Uruguay, et des Charmas, rive gauche de La Plata , tribus dont il ne reste aujourd'hui que de rares métis, déjà peu reconnaissables.

Il y aurait tout un livre des plus intéressants à écrire, pour faire comprendre tout ce que l'Espagne a perdu pour n'avoir pu obtenir de ses batailleurs conquérants qu'ils appuyassent le régime colonial sur ces deux puissantes et si douces races des Quichuas, à l'Ouest, et des Guaranis, î\

l'Orient des Cordilières , au lieu de travailler à la destruction des races aborigènes. L'Espagne, par cette conduite anti-humanitaire, en ressentit immédiatement les désastreux effets, et c'est depuis qu'elle est veuve de ses empires d'Amérique qu'elle se débat dans cette longue agonie où nous la voyous encore aujourd'hui. Mais les traineurs de sabre, allant uniquement à la recherche de l'or, s'occupaient fort peu, au XVI' siècle, des questions d'économie politique. C'est ainsi, Messieurs, que nous qui recherchons, au XIX' siècle, les études de pure statistique, nous devons passer outre aux spéculations ethnologiques et philosophiques , pour nous retrancher derrière les murailles de chiffres que le Registro Estadistico de Buenos -Àyres a élevées devant nous.

Division politique actuelle du territoire.

Avant de nous livrer à l'étude de ces chiffres, relevons, en passant , non une erreur, mais une expression vicieuse qui figure au début môme de la section première de cet important ouvrage. Le Registre Statistique de Buenos- Ayresby vraiment, assez de valeur réelle et relative, pour ne souffrir en rien de mon rigorisme, si je fais remarquer, dès la première ligne, une faute insignifiante en apparence , mais qui pourrait jeter une regrettable confusion dans l'esprit du lecteur.

Ainsi, la première section traitant de la division politique du territoire Argentin , ancienne et moderne, commence ainsi :

« Les provinces du Rio de la Plata qui composaient la •

« vice-royauté de ce nom, en 1776, comprenaient le « vaste territoire, etc. Ce territoire renfermait les pro- « vinces suivantes :

« Buenos-Ayres, Tucuman, Corrientes, Entrerios , Mon- « te video et les lies Malvina et Martin-Garcia, la province « du Paraguay, y compris le territoire des Missions. »

C'est sur ces derniers pays que portent mes réserves ; car voici quelques jalons historiques, antérieurs à cette époque , et dont il ne faut pas perdre de vue le souvenir.

Avant la fondation de cette vice- royauté (1776), il n'existait au Rio delà Plata, jusqu'en 1620, qu'une seule dénomination de province, sous le nom de province du Paraguay (1). En 1620, Buenos-Ayres avait été érigé en gouvernement séparé de celui du Paraguay. Ces deux gouvernements étaient, il est vrai, sous l'autorité du vice-roi • du Pérou. Mais, jusqu'à 1620,1a province du Paraguay avait eu pour siège principal la ville de l'Assomption, et un simple délégué gouvernait Buenos-Ayres. Il est vrai aussi que le premier vice-roi du Rio de la Plata établit son siège dans la ville de Buenos-Ayres , et que cette ville,

(1) Cette dénomination comprenait toutes les terres soumises jusqu'alors (1620; par les Espagnols, depuis la prise de possession du pays, par le célèbre Solis, en 1515. Le pèreGuevara, l'un des historiens les plus remarquables de la conquête, définit ainsi cette soi-disant province, pour ainsi dire sans frontières appréciables. « Le Paraguay, dit-il, province de l'Amérique méridionale, formait un seul corps avec Rio-de-la-Plata et était gouverné par un seul chef au civil et un seul chef ecclésiastique, dont la juridiction s'étendait, quant au territoire, jusqu'à des limites inconnues. Ce gouvernement comprenait depuis l'embouchure de Rio-de-la-Plata, par 36» de latitude sud, jusqu'aux sources même du Paraguay, par 13° de la même latitude, dominant ainsi, à l'est et h l'ouest, des multitudes d aborigènes, les uns volontairement soumis, les autres par la forée d^s armes. » (Collections d'Angclis, tome 2 Histoire du Paraguay, p. 1. Divi- ' Mon des terres^.

située à 240 lieues plus près de la mer que l'Assomptiou du Paraguay , devint bientôt plus importante que cette dernière, au point de vue de l'intérêt politique de la couronne d'Espagne, en butte alors aux prétentions du Portugal sur la rive gauche du Rio de La Plata. C'est ce qui explique le choix de Buenos-Ayres comme siège de la viceroyauté, en 1770 (1). Mais cette transition, du premier au second rang pour l'Assomption, s'opérait avec des tiraillements si difficiles et tellement continus, que le gouvernement espagnol ne jugea rien de mieux à faire, que de séparer le Paraguay de la dépendance directe de Buenos- Ayres, en l'adjoignant aux Missions des Jésuites, qui avaient obtenu un gouvernement spécial , les administrant pour la cour de Madrid. Ainsi, le Paraguay domina le Rio de la Plata jusqu'en 1620; il eut ses gouverneurs spéciaux jusqu'à la formation de la vice-royauté de Buenos-Ayres , en 1776; enfin, il fut gouverné, joint aux Missions, jusqu'en 1810, en dehors de toute action directe de la part de Buenos-Ayres.

C'est ainsi que l'heure de l'indépendance ayant sonné, le Paraguay proprement dit (c'est-à-dire les Missions unies au Paraguay) opéra sa séparation de la tutelle de l'Espagne, sans l'aide et sans la moindre intervention de Buenos- Ayres. Ce fait est tellement avéré, que le gouverneur espagnol du Paraguay, Don Bernardo de Velazco, fut môme l'un des Triumvirs qui proclamèrent l'indépendance du Paraguay , le 18 mai 1811 , en déclarant que : « le Parace guay n'était livré ni à Vautorité , ni à la disposition de « la province de Buenos-Ayres, ni d 'aucun autre (2). »

(1) Goller-d'Angblis, tom. 2, Histoire du Paraguay, par Guevara. p. 209.

(2) Le Paraguay Moderne, page 83. (Extrait du manifeste des Triumvirs, 18 mai 1811.)

On voit, par ces faits chronologiques , combien est importante la réserve qui vient d'être faite contre l'induction qui semblerait établir une dépendance du Paraguay sous le vice-roi de Bnenos-Ayres. Or, les faits chronologiques sont aussi des chiffres pour la statistique; car, ce qu'il importe de savoir avant tout, c'est le rapport médiat ou immédiat que les chiffres peuvent avoir avec l'époque de la vie sociale des peuples et des pays qu'on veut étudier. Ainsi , en nous occupant de la République Argentine , il faut qu'on sache bien qu'elle ne comprend point le Paraguay , puisque ces deux pays sont actuellement en guerre, précisément pour des questions de souveraineté et d'indépendance réciproque.

Ces réserves bien établies, étudions la marche économique de la République Argentine, à l'exception du Paraguay, dans les innombrables chiffres que présente le Registre Statistique de Buenos-Ayres.

Mouvement de la population.

Arrêtons-nous d'abord sur le premier tableau qui présente le mouvement de la population en rapport avec la superficie territoriale de la République Argentine. Il est regrettable de voir combien cette superficie parait inférieure au chiffre que M. Hudson lui a donné dans le libellé relatif à la division territoriale (page J 1), en se basant sur les appréciations du Dr Martin de Moussy. Ce dernier, dit M. Hudson , évalue la superficie totale de la République Argentine à 111,000 lieues carrées, quoique le total des quatre sections qui la composent ne pré-

sentent que 108,000 lieues carrées (cette légère différence peut provenir d'une erreur dans la transcription des chiffres). Mais le tableau dont nous nous occupons ne donne à la République Argentine qu'une superficie de 57,370 lieues carrées. De ce chiffre à celui de 11 1 ou môme 108,000, il existe une lacune bien difficile à remplir et à expliquer. En vain le tableau désigne sa superficie comme approximative et les lieues carrées comme étant de mesure Argentine; l'écart est par trop grand, et, d'autre part, la lieue Argentine de 5 ou 6,000 varas au plus (selon les provinces), la vara étant de 0" 84 , se rapproche trop de la lieue de 20 au degré dont se sert le Dr Martin de Moussy , pour causer une différence aussi considérable dans les deux résultats superficiels. Aussi M. Hudson fait-il suivre son tableau de cette hypothèse: a La superficie donnée « étant exacte , la densité de population serait de 26 habi- « tantspar lieue carrée. » En effet, 1,387,000 habitants que porte le tableau , pour 1864 , ne donnerait pas même 25 habitants pour quotient de 57,370 lieues carrées ; mais si l'on prend au contraire les 111,000 lieues carrées du Dr Martin de Moussy, on n'aura que 12 environ pour la densité de population dans chaque lieue carrée; ce qui se rapprocherait, à mon avis, de la. probabilité. Je m'en rapporte à ce tableau que je soumets, Messieurs, à votre examen . sous le n° 1 . (Voyez a la page suivante.)

Une autre remarque intéressante est dans la proportion de la population Je chaque province , eu égard à sa superficie. On chercherait en vain un rapport quelque peu logique entre les divers groupes de population et la superficie que le tableau accorde au territoire qu'ils occupent.

Je me bornerai à deux exemples pour démontrer combien cette assertion est fondée. Le tableau évalue la population de la province entière de Buenos- Ayres, pour 1864, à 395,000 habitants , taudis que le recensement de 1867 à

Mouvement de la Population