IMPORTATION. — VALEUR EN FRANCS. — OFFICIELLE. — EFFECTIVE

Telle est la différence due, en très-grande partie, à la modération des prix cotés pour la perception des droits ad valorem sur les objets de mode, de luxe, ou de caprice, provenant de l'industrie française.

Les articles principaux de l'exportation argentine pour l'Europe, sont les peaux de bœuf et les dépouilles de tous les autres élèves du régime pastoral, telles que laines, graisses, crins, cornes, etc.

Pour avoir une idée des valeurs économiques qui fournissent ces éléments au commerce, disons sommairement leur production dont on voit le détail à la page 414 etsui-

vantes du Rejistro, sous ce titre : « Résumé général des fruits exportés de Buenos-Ayres. y compris le trausit des

autres provinces. »

Peaux de bœufe séchées 1864 1,272,097 pièces.

» » salées » 384,175 \

» veaux sèches (campagne) .. . »> 125,064 »

» » salées (ville) » 4,499 »

» » mort - né de vaches

abattues » 112,647 »

De ce gros bétail détruit, on a retiré les dépouilles suivantes :

Huile animale (pieds de bœuf) 36,317 arrobesde 12 kil. chaq. Suif et graisse extraits par la

vapeur 689,521 » » »

Suif pur fondu 32,905 » » »

Tandis qu'en 1863 il avait

donné 172,860 » » «

Viande salée sèche . . 336,114 quintaux do 42 kil.

Viande séchée sans sel 18.795 livres pesant.

Viande en conserve (1863) . . . 92,268 » »

Langues salées (1864) 2,076 douzaines.

Cornes de vaches 952,000 pièces.

Cornes de bœufs 200 tonnes de 1000 cornes en

grenier.

Pointes de cornes 30,000 bouts

Copeaux de cornes (1861) 788 arrobes de 12 kil. chaq.

Onglons 203 tonnes.

Tels sont les produits de l'espèce bovine pour environ 1,500,000 têtes de gros bétail abattues. Sur ces données, on ne peut pas connaître, môme approximativement, la moyenne que produit chaque tête de gros bétail, par exemple en suif, graisse ou viande, attendu que les 1,500,000 tètes proviennent de toutes les provinces argentines. Or, telle province qui envoie les peaux de bœuf à Buenos-Ayres, où est le grand marché, aura expédié, par

exemple, sa viande salée, ou le suif directement au Brésil.

Seulement, on peut dire que la déperdition est grande si Ton en juge surtout par le nombre des cornes expédiées. Ainsi, les 1,500, 000 têtes abat tues ne donnent que 1,150,000 cornes de bœuf et vache à l'exportation, tandis qu'elles en ont produit 3 millions. Une déperdition plus ou moins grande a également lieu, en général, sur tous les autres produits du pays. Ce mal est dû surtout aux difficultés des transports, difficultés qui s'amoindrissent en raison des progrès que font chaque jour les voies de communication.

Toutefois les 1,500,000 têtes abattues, indiquent l'existence de 10 à 12 millions de tètes de gros bétail dans la République argentine.

En l'état, si l'on peut compter sur un pareil nombre de têtes abattues annuellement, que sera-ce lorsque tous les territoires inoccupés et surtout ceux plus vastes encore, qiû sont au pouvoir des Indiens, pourront donner un produit normal, ne fût-il dû qu'à l'élève du gros bétail ? La proportion des parties du sol argentin utilisées aujourd'hui, est tout au plus d'un dixième des espaces encore improductifs au point de vue économique ou commercial; c'est donc une production décuple de celle d'aujourd'hui qui est promise, uniquement par le régime pastoral. Or, nous avons vu déjà que l'agriculture, en s'introduisant presque partout accroîtra la production, aussi bien que la population, dans l'énorme proportion évaluée à cent pour un!

Sans insister sur ce résultat spéculatif, on peut, toutefois, comprendre combien il repose sur dés bases vraies et solides, en observant ce qui s'est passé depuis l'introduction du mouton mérinos au Rio de la Plata. Nous pourrions, à ce sujet, nous livrer à de curieux détails, sur cette révolution opérée dans les coutumes de la campagne, par cette introduction, mais nous préférons en faire connaitre les résultats pratiques et réalisés à ce jour, ce qui est plus positif que les données purement spéculatives.

Ainsi, nous trouvons à la page 425 du Registre* Estadisticoy le tableau de l'exportation des laines de la Plata, que voici résumé :

1861 1,562,982 arrobes de 12 kil

Ce chiffre ne doit être que de 3,309,071 , (voir ci -après au tableau de la destination de ces laines), à moins que la différence n'indique un emploi sur les lieux mômes.

Il résulte de ces chiffres que, dans trois ans de paix, le progrès a été de 130 pour cent, ce qui représente môme plus que ce qui est généralement admis comme procréation normale pour la race ovine, parmi les éleveurs du Rio de la Plata. En effet, on tient pour vrai qu'un troupeau de brebis, médiocrement soigné, se trouve à peu près doublé dans 3 ans, compensation faite de la mortalité parles naissances, et quoique vivant nuit et jour à l'intempérie, tant est clément et propice le climat delà Plata. Mais il ne faut pas perdre de vue qu'une partie de cette laine vient des autres provinces.

Du reste, pour se faire une idée plus complète de ce fait, voici le tableau de la page 426 qui donne le chiffre de l'exportation, de 1832 à 1864, des laines mises en balles du poids de 350 à 450 kilogrammes, selon qu'elles sont plus ou moins bien lavées ou simplement en suint.

balles de 350 à 450 kil.

(I) Dos cette année, la laine d<! Buenos-Ayres va saugmenlant par le transit de celle qui provient des autres provinces.

Il importe de connaître la destination de ces laines exportées de la Plata, pour savoir sur quels marchés elles trouvent le plus d'emploi comme fret de retour. C'est ce qu'indique le tableau de la page425, dont voici les totaux;

destinations. 1862 1863 1864

Belgique 1,012,071 1,080,513 1,642,417 arrobesdel2k.

États-Unis... 519,269 786,555 844,477 —

France 484,853 673,663 351,332 —

Angleterre... 229,739 270,372 869,649 -

Hollande.... 52,474 89,025 27,645 —

Italie 25,290 22,732 69,427 —

Dest. diverses 2(447 20,776 4,143 —

On voit que la France n'occupe que le troisième rang dans la destination des laines de la Plata, et aussi de combien elle se trouve distancée par la Belgiqué son industrieuse voisine. Et cependant la Belgique n'a guère que quelques produits de transit à envoyer dans la Plata; mais elle a sa forte production de bière et sa puissante manufacture de laines qui lui ont permis de lutter avec la France, et aussi avec l'Angleterre, même pour ses boissons fermentées, en attendant qu'elle puisse rivaliser aussi dans la grosse quincaillerie, et elle y travaille rapidement.

Le commerce des draperies a subi de singulières péripéties sur les marchés de l'Amérique du Sud. Implanté d'abord par l'Angleterre, dans le premier quart de ce siècle, la France lui en dispute le monopole avec un avantage marqué jusqu'à 1850 environ, grâce au drawback. Toutefois, il en résultait cette curieuse anomalie de voir le consommateur acheter les draps français à meilleur mâché à Lima dans le Pérou, par exemple, qu'à Paris même, anomalie injustifiable et qui doit faire réfléchir les partisans de la protection absolue.

Depuis 1850 jusqu'à nos jours, c'est la Belgique qui l'emporte à la fois sur la France et sur l'Angleterre sans autre appui que sa propre et vigoureuse volonté et son habileté industrielle, dépourvue cependant de drawback et de tous autres aiguillons artificiels, mais plus sainement encouragée par l'absence de tous droits à l'entrée de la matière première.

La statistique doit signaler ces choses à l'économiste et à l'homme politique, ]four attirer sur ces faits si saillants les plus sérieuses études.

Le Rejistro ne donne pas les mêmes rapports pour les autres dépouilles animales exportées, ce qui nous prive de connaître au juste la quantité de fret de retour que le commerce peut y trouver pour le développement de la navigation. Seulement, on peut croire que les 91,381 balles de laine de 1864, représentant au plus 55 mille tonnes, on peut prendre ce chiffre comme le quart à peu près du fret promis par toutes les autres dépouilles animales. Et, en effet, nous voyons aux pages 318 et 319 du Rejistro que les navires d'outre -mer donnent à l'entrée un tonnage de 234,249 tonnes et 231,088 à la sortie pour 1864 et seulement pour le port de Buenos-Ayres.

Depuis 1864. dernière date du Registro Estadistico, on . est heureux de pouvoir affirmer que loin de s'arrêter, malgré l'insécurité pour les hommes et pour les choses dans la campagne, la production des laines continue sa marche ascendante. Nous trouvons cette affirmation dans les statistiques éparses et morcelées des journaux du Rio de laPlata, jusqu'au premier semestre de 186 7, et dont les fragments ont été heureusement condensés par le docteur Martin de Moussy dans son remarquable, mais trop courl travail sur : Les laines du bassin de la Plata, publié par la Société impériale d acclimatation, dans le livre qui a pour titre: La production animale et végétale. Etudes faites à

/■Exposition universelle de 1867 (1). Il en résulte que de 91,381 balles expédiées en 1864, l'exportation s'est élevée à 144,167 balles en 1865-66, et qu'on l'estimait à 150,000 balles pour 1867; ce qui est, sans doute, un minimum très restreint, si l'on compare ce faible surcroit de 6,000 balles avec celui qui avait eu lieu dans l'année antérieure. Seulement, on aurait désiré quelques explications sur ce soubresaut énorme de 52,786 balles entre 1864 et 1865, et ce avec d'autant plus de raison qu'on ne comprend pas dans ce chiffre les 20,701 balles peaux de mouton renfermant 4,152,000 pièces ayant été consommées. D'autre part, le seul port de Montevideo a fourni, dans le premier semestre de 1867, 30,466 balles de laine à l'exportation, ce qui fait dire, avec raison, au Dr Martin de Moussy que les exportations réunies du Rio de la Plata atteignent maintenant 100 millions de kilogrammes, mais il est dails l'erreur lorsqu'il pense que ce poids de laine représente 100 mille tonnes. Cette assertion vraie en théorie, devient fautive dans la pratique, attendu que le fret se traite a 42 et quelquefois 40 pieds cubes, pour un tonneau. Or, le type général des balles de la Plata étant de 22 pieds cubes à très peu de chose près , et leur poids étant généralement de 400 kil., la tonne cube ne pèse guère que 700 kil., ce qui présente, pour les 100 millions de kil. un volume d'environ 130 mille tonnes pour fret de retour, au lieu des 100 mille que trouve le Dr Martin de Moussy, dont tous les autres chiffres sontd'une complète exactitude, en ce sens qu'ils sont basés sur des données officielles.

Dans son historique de l'amélioration des laines de la Plata, au moyen des reproducteurs de pur sang mérinos, le cher docteur reste dans les termes les plus restreints. Ainsi, il se borne à rappeler, d'après M. Balcarce, minis-

(1) Paris, Dontu, 1867.

tre de la République argentine à Paris , dans un mémoire présenté par ce diplomate à la Société d'acclimatation , séance du 17 avril 1863 , que , dès 1813 , le consul des Etats-Unis, M. Helsy introduisit quelques béliers mérinos d'origine allemande, mais ces animaux succombèrent dans un incendie C'est sans doute, à cet accident,

que les Etats-Unis doivent d'avoir perdu le mérite de la primauté dans l'introduction du mérinos au Rio de la Plata. Du reste, avec des béliers seulement, M. Helsy ne pouvait prétendre à propager le mérinos pur sang, puisque les sujets nés de brebis du pays, auraient perdu la pureté des pères dès la première génération. Aussi, pour tous les éleveurs du Rio de la Plata, le véritable introducteur du type mérinos dans ce pays est l'illustre citoyen argentin Don Bernardina ilivadavio, à qui sa patrie a du aussi l'importation d'une foule de bonnes choses et entre elles la vigne de Madère et l'élève du mouton Angora. L'apiculture lui doit aussi l'introduction des meilleures espèces d'abeilles connues en Europe, comme la sériculture lui doit peut-être les premières graines de vers-à-soie importées au Rio de la Plata, au moins depuis l'indépendance. Lorsqu'à son second retour d'Europe, en 1833, Rivadavia ' se vit repoussé de Buenos-Ayres, et forcé à un nouvel ostracisme, il s'établit à la Colonia (République de l'Uruguay), où il se livrait avec l'ardeur d'un sage à la propagation de ces richesses, jusqu'à ce qu'un nouvel orage politique le relança de nouveau dans l'exil, d'abord au Brésil, puis en Espagne, où il mourut de douleur et de besoin, bien plus que de vieillesse, mais sans avoir laissé au dictateur Rosas, qui redoutait ses hautes qualités de l'esprit et du cœur, la satisfaction d'entendre de lui une seule plainte !

Cet Argentin, noble et grand, malgré ses erreurs, qu'il a du reste si cruellement expiées, est donc tenu pour le vé-

iOA — lîfO —

ritable introducteur du type mérinos au Rio de la Plata, et non comme l'auteur d'une simple tentative nouvelle, ainsi que M. Balcarce le proclame. C'est ainsi que nous aurions été heureux de voir notre cher Dr Martin de Moussy relever avec plus de soin tout ce qui revenait d'éloges aux travaux des rares Français qui ont contribué à cette œuvre si longue, si difficile de la transplantation de l'élève du type mérinos d'Europe dans le Rio de la Plata. Il aurait vu, dès 4832, notre grand et célèbre industriel, M. Ternaux, inaugurer dans la Plata l'élève du mérinos de France par l'envoi d'un fort lot de ses propres moutons, sous la conduite de M. Dapple, praticien distingué. Celui-ci a dù, à l'intelligent accueil du respectable M. Juanico, de pouvoir soigner ce précieux dépôt dans sa propriété de Canelones, qui reçut les mérinos-Ternaux.

Mais, comme à peu près tous les innovateurs, il a succombé à la peine avant d'avoir retiré le prix de ses labeurs. Toutefois, ce bienfait de la France n'a pas été sans fruit pour le Rio de la Plata, car, après la mort de M. Dapple, M. Juanico fit, dit-on, transporter le troupeau Ternaux dans son immense propriété d'Hervidero, où par un métissage heureux et suivi, on était parvenu à obtenir, par la tonte des troupeaux de 40,000 brebis, plus de 100 balles de laine, au moment où les désordres de la guerre civile, ou plutôt de la guerre d'invasion vinrent amoindrir et retarder indéfiniment les succès de ce bel établissement.

Le décès de M. Dapple avait lieu peu après l'époque où une autre entreprise collective introduisait, en 1838, et pour la permière fois, dans la Plata, le type mérinos- français de Naz, en un lot de 300 têtes extraites des bergeries de MM. Girod (de l'Ain). On sait combien l'habile direction de M. Perraut de Jotemps avait porté haut et loin la renommée de ce type bien connu pour l'extrême finesse du brin de ses laines. Ces 300 sujets formèrent la base

des bergeries du Pichinango, si malheureusement bouleversées Jiuit ans après leur fondation, et, depuis lors, restaurées sept ans après leur ruine, au profit de capitalistes anglais. Mais, les premières laines de Naz-Pichinango, avaient attiré, tout d'abord, l'attention de nos fabricants d'Elbœuf, au dire deM. Aubé, l'un d'eux, àqui elles furent soumises , dès 1843 , par l'entremise de la maison Layer, Verdrel et Poucel, de Rouen. Enfin, après 1852, un autre Français dont le nom nous échappe, à notre grand regret, a introduit, à diverses reprises, plusieurs lots du type Rambouillet, pour les y vendre selon leur mérite; puis, il a formé lui-même un établissement modèle, près dePorongos, si nous sommes bien informé. Nous bornons là nos citations de l'œuvre française dans la propagation du mérinos au Rio delà Plata, depuis plus de 35 ans, pour faire voir qu'au moins cette œuvre mérite d'être citée. Toutefois, hâtons-nous de faire remarquer que ces trois entreprises s'implantèrent dans la République orientale de l'Uruguay (Montevideo), et M. Balcarce, cité par le D' Martin de Moussy, n'avait point à s'en occuper, en traitant de l'introduction des laines à jBuenos-Ayres. Mais tout écrivain français doit se sentir heureux de proclamer le bien accompli par la France à l'étranger.

Cette réticence habituelle des écrivains de l'Amérique du Sud tient, sans doute, à ces malheureuses rivalités de clocher, dues aux diverses nationalités qui s'y trouvent, à l'état lent et pénible de formation. Espérons que le temps et l'expérience amèneront partout la mise en pratique du précepte d'éternelle justice, qui veut que le bien de chacun compose le bien général. Au Rio de la Plata, pays de pasteurs, plus qu'ailleurs, on comprendra surtout que la félicité et la richesse de chaque État, sont les conditions nécessaires de la sécurité de ses voisins. . . .

En attendant, ce n'est pas sans chagrin tme les esprits droits et sensés assistent à ces luttes sourdes ou patentes.

entre des sections grandes ou petites d'une même contrée. Pour n'en citer qu'un exemple d'autant plus considérable qu'il est plus permanent, disons tout de suite que, tous les Etats de la Plata en général (malgré le phénomène de l'alliance momentanée de Buenos- Ayres avec le Brésil), n'ont qu'une très-médiocre sympathie pour l'empire brésilien, de langue portugaise. De son côté, le Brésil, contrarié, avec raison, par les troubles incessants de ses voisins-de langue espagnole, dont la turbulente démocratie tient en émoi perpétuel chacun d'eux et l'Empire lui-môme, le Brésil, dis-je, ne saurait éprouver la moindre affinité pour le voisinage de ce qu'il appelle les Républiquettes. Il en résulte une injuste aversion réciproque, malheureusement héritée de l'Espagne et du Portugal , et fortifiée, pour ainsi dire, par le culte de deux principes opposés de gouvernements. Toutefois, ce dernier stimulant se trouverait facilement neutralisé, attendu qne si, d'une part, la république n'est qu'un mot vide de sens, dans des états où les Républicains véritables forment l'immense minorité, d'autre part, aucune monarchie dans l'univers n'est tempérée par des institutions plus largement démocratiques que l'empire du Brésil. Il n'y a donc qu'un vœu à former, c'est que monarchie ou république, tous lesétats d'un môme continent abdiquent toute pensée d'aversion réciproque, et se livrent désormais, sans trêve ni merci, à la seule rivalité du progrès moral et matériel pour tous, car, chacun d'eux s'y trouvera compris. Si ce vœu s'adresse aux deux langues maîtresses de l'Amérique du Sud. combien plus vif il doit être pour les divers états de langue espagnole ! En effet, tout semble les y convier, les traditions du passé, l'intérêt actuel et l'espoir d'une commune félicité, dans l'avenir brillant que la Providence a préparé pour chacun d'eux, à la seule condition de le demander par le travail à la fécondité de leurs terres. Là, est tout le secret du problème

à résoudre pour arriver sûrement à la hauteur des grandes destinées qui sont promises à l'Amérique du Sud toute entière.

Nous relèverons aussi un excès de laconisme dans la citation des tentatives faites depuis M. Helsy, selou M. Balcarce. C'est en 1824, que Don Bernardino IUvadavia a fit » venir 100 moutons d'Espagne et 100 southdown d'Angle- » terre. En 1826, ajoute-t-il, un nouvel envoi fut pro~ » voqué (par qui?) et quelques bergers européens l'accom- » pagnèrent ; de ce moment datent les premiers succès de • l'acclimatation de ces belles races. Des éleveurs anglais » et allemands, auxquels se joignirent bientôt des argen- » tins, commencèrent à fonder des estancias, etc.

On ne peut s'empêcher de remarquer que M. Balcarce associe à M. Helsy des Anglais, des Allemands, puis des Argentins à l'honneur de cette acclimatation ; mais des Français, même M. Ternaux, point du tout. Est-ce encore parce que les mérinos-Ternaux , comme les mérinos-Naz restèrent à Montevidéo Au moins aurait-on pu compulser les registres de Rambouillet où on aurait trouvé, peutêtre, dès 1823, les six sujets de ce troupeau que la tradition accuse l'illustre Kivadavia d'avoir le premier introduit à Buenos- Ayres. En tout cas, on y aurait trouvé le nom des nombreux Français qui ont importé ce riche type au Rio de la Plata, depuis 1823 jusqu'au 17 avril 1863, date du Mémoire présenté à la Société d'acclimatation par M. Balcarce , et sur lequel s'appuie le Dr Martin de Moussy, avec la confiance que devait naturellement lui inspirer une plume officielle. Dans une affaire si heureuse pour son pays, il semble que M. Balcarce aurait pu en préciser l'historique avec tout le soin que réclament des mérites acquis et incontestés. En eifet, si l'introduction de ces mérinos est due à IUvadavia, le mérite de leur conservation appartient à MM. Shéridan et Harrat, qui achetèrent,

on peut dire pour presque rien, les restes abandonnés de ces précieuses bêtes et qui avaient survécu à la ruine de toutes les œuvres du grand Kivadavia, dans les désordres de 1828 à 1830. Rélégués dans un jardin saccagé des faubourgs de Buenos-Ayres, ces animaux furent vendus, au milieu de ce désarroi général, au plus offrant. M. Shéridan, ruiné lui-même par les événements de cette époque fatale, les acheta, aidé de ses amis, et les transporta dans une de ses propriétés que les créanciers compâtissants abandonnèrent à sa probité devenue indigente. Là, sans autre ressource ni autre espoir que sa foi dans l'avenir de cette entreprise, il passa plusieurs années à propager le métissage des laines du pays, au moyen des reproducteurs mérinos. Chaque année voyait s'accroître son revenu. Peu à peu ses voisins, témoins du succès de son œuvre, augmentaient ses rentes par l'achat qu'ils lui faisaient de ses béliers les plus fins. Aidé dans cette œuvre si bonne par un éleveur anglais, M. Hanna, que nous pourrions nommer le Daubenton du Rio de la Plata, dix années n'avaient pas encore passé et déjà la fortune de M Shéridan présentait un revenu de cent mille francs et plus, produit des laines et de la vente des reproducteurs. Alors, les deux associés se divisèrent terres et troupeaux et continuèrent à prospérer séparément, toujours sous la commune administration du recommandable M. Hanna.

Mais l'élan était donné, et dès 1836, les plus beaux types de Saxe, de Rambouillet, de Négretti, mais non de Sybérie, ainsi qu'une coquille ou un lapsus memoriœ sans doute, le fait dire au cher Dr Martin de Moussy (1) n'ont plus cessé

(1) A moins que ce ne soit une citation du Mémoire de M. Balcarce ; en tous cas l'un ou l'autre écrivain auront eu on vue les mérinos de la Russie méridionale, car je ne sache pas qu'on en ait jamais vu au Rio d<; la Plata provenant dos provinces Sibériennes. Du reste, à cette

d'être importés dans la Plata, soit pour renouveler le pur sang des types primitifs, soit pour suffire aux nombreux établissements qui sont parvenus à donner la production de laines que nous venons de décrire. Avec la paix, cette richesse ne pourra que s'accroître, et c'est ce qui nous a fait juger bon de consigner dans ce travail au moins les noms du promoteur principal et des conservateurs des types primitifs; c'était un devoir autant qu'une justice.

En dehors de ces omissions historiques, il est des appréciations techniques sur la nature même des laines de la Plata, que nous croyons devoir relever dans le travail si consciencieux, du reste, du Dr Martin de Moussy, après avoir approuvé complètement tout ce qu'il dit des belles et fortes-laines à peigne du massif ceotral de Gordova et des hautes vallées ou plateaux des Cordilières. De celleslà, il a pu parler de visu, et il Ta fait avec sa bonne foi accoutumée ; mais, l'exactitude de ses données lui a fait défaut, lorsqu'après avoir classé les laines des rives de la Plata proprement dites en laines Buenos-Ayres et laines Montevidéo selon qu'elles provenaient de la rive droite (terrain plat d'alluvion) ou de la rive gauche (coteaux granitiques), il ajoute ces mots : a Les Buenos -Ayres sont « plus fines, plus douces, elles ont conservé les qualités « introduites par les mérinos allemands, dits Négretti que * les éleveurs buenos-ay riens emploient principalement « et comme reproducteurs. »

Il y a, dans ces assertions, qui ont surpris la loyauté du Dr Martin de Moussy, presque autant d'erreurs que de mots.

En effet, dire que les laines de la plaine sont plus fines

époque, la Russie faisait elle-même de nombreux et importants achats dans l'Europe occidentale et notamment à Naz , pour l'amélioration de ses laines de Grimée et terres adjacentes.

(à condition égale quant aux reproducteurs) que celles du coteau, c'est vouloir qu'un pâturage humide soit moins aqueux et plus substantiel que celui des coteaux aérés et secs, quoique suffisamment arrosés. Emettre cette proposition, c'est la combattre et la détruire par toutes les raisons qu'imposent la nature des choses et l'expérience des faits reconnus par tous les praticiens.

Que si ces laines sont plus douces que celles de Montevidéo, ce n'est point qu'elles aient conservé les qualités des Négretti, vu que ce type ne compte peut-être pas pour cinq pour cent dans les mérinos introduits de Saxe et du reste de l'Allemagne, à cause de leur haut prix. Mais ces laines sont plus douces, c'est-à-dire plus molles (et c'est vrai) parce que, précisément, elles sont moins nerveuses que celles de Montevidéo . Or, cela doit être par toutes les lois que nous venons d'indiquer sur la plaine et les coteaux et la preuve se trouve dans les lignes suivantes du Dr Martin de Moussy.

« Les Montevidéo, dit-il, page 66, sont précieuses pour « les genres de fabrication qui exigent l'emploi, comme « mélange de matières courtes qu'il faut soutenir par une « laine nerveuse. »

L'aveu est aussi implicite et formel, que la contradiction est patente, au sujet de la plus grande finesse des laines de Buenos-Ayres sur celles de Montevideo, puisque le nerf étant l'opposé de la mollesse appelée à tort douceur, il en résulte qu'une laine nerveuse possédera toujours l'élasticité qui est le critérium de la valeur intrinsèque des laines. Or, l'élasticité, née du nerf du brin, ne sera jamais que relative dans les laines dites douces et en rapport direct avec leur plus ou moins de mollesse.

Telles sont les lois de la nature proclamées par l'expé-. rience des maîtres, et nul art ne saurait les altérer dans ces contrées où l'élevage des mérinos se fait sur la prairie naturelle et à l'intempérie de toutes les saisons. , .

Comme corollaire de cette réfutation, il me souvient d'avoir contribué, peut-être, au temps où j'étais éleveur de mérinos, à clore les débats si vifs, si longs, entre les éleveurs européens partisans quand même de la grande ou de la petite famille. L'école de Rambouillet et celle de Naz en France, celle de Négretti et celte de l'Electorat- Saxon en Allemagne ont versé des flots d'encre pendant vingt ans et plus, pour affirmer la supériorité de la quantité sur la qualité ou vice-ver sa. Eh bien ! après mes études expérimentales au Hio de la Plata , sur une grande échelle , je conclus, qu'il n'était pas plus possible d'obtenir la grande famille de Rambouillet à Naz et les Négretti dans l'Electorat, qu'il n'était possible, dans le Rio de La Plata, de donner le nerf des laines de Montevidéo sol granitique à coteaux, aux laines des plaines d'alluvions de Buenos-Ayres. Seulement , il resta établi que dès la troisième génération du croisement des béliers de Naz avec les brebis de Boullenois qui appartenaient à l'école de Rambouillet, les sujets en provenant avaient acquis sur les paccages savoureux de Pichinango, les plus grandes formes des mères, en conservant la plus grande finesse des sujets venus de Naz même. Ces faits authentiques me servaient alors de point d'appui pour démontrer d'une part l'inutilité de la lutte entre les partisan ts des deux écoles, puisqu'elles avaient l'une et l'autre leur raison d'être dans les lois mêmes de la nature; d'autre part, je concluais du fait de l'acclimatation du mérinos au Cap, dans l'Australie et au Rio de la Plata , la nécessité où l'on se verrait bientôt en France de renoncer à l'élève proprement dit du mérinos.

Ces conclusions communiquées à l'association rurale de Naz ne pouvaient qu'accélérer les résultats d'une liquidation progressive que poursuivait prudemment cette heureuse et riche association.

Eu guise de corollaire de mes conclusions, je posais, comme une nécessité absolue et urgente, la suppression des droits de douane qui étaient alors de 33 pour cent ad volorem, tandis que l'Angleterre et la Belgique recevaient sans droit de douane, notamment les laines de la Plata I

Et, de fait, depuis vingt-cinq ans, on a vu disparaître d'une part les élevages particuliers du mérinos (de MM. Camille Beau vais, de Gasparin, Morelde Vindé, de Boullenois, (jauneron et tant d'autres), et, d'autre part, les laines étrangères ont fini par être admises en France , comme ailleurs , sans droit d'entrée.

Et comment en aurait-il été autrement? Qu'on se figure, en effet, l'Europe centrale et occidentale , avec ses terres d'une valeur centuple, mise en concurrence avec les prairies désertes et, relativement, sans valeur vénale, alors, du Rio de la Plata. Qu'on se figure le capital nécessaire , en France surtout, pour acquérir et pour entretenir 10 à 12 mille moutons , alors que la lieue carrée de prairie qui les nourrit au Rio de la Plata coûtait, dans ce temps-là, environ dix mille fraucs !... La proportion des frais de gestion était en rapport de l'écart qui existait alors dans la valeur réciproque des terres. Il était donc bien évident que la France devait succomber dans cette lutte contre les éleveurs des montons du Rio de la Plata. C'est ce qui est arrivé.

Mais ce qui était moins connu encore à cette époque , c'est la fertilité comparative des diverses prairies du globe pour apprécier l'avenir réservé aux pays qui les possèdent, et nous finirons le récit de nos idées sur les laines par quelques détails neufs à ce sujet.

Voici qu'elle est la puissance nutritive des diverses prairies naturelles du globe où l élève du mouton mérinos a été introduit dans notre siècle.

La pratique a démontré qu'en général une lieue carrée . soit une superficie de 3.000 hectares, nourrit

10 à 12,000 moutons au Rio de la Plata,

5 à 6,000 » dans la Russie méridionale.

3 à 3,500 » dans l'Australie,

2 à 2,500 » au Cap de Bonne-Espérance.

11 en résulte que les terres du Rio de la Plata ont une valeur intrinsèque double de celles de la Russie méridionale, triple de la prairie Australienne et quintuple de l'extrême sud de l'Afrique.

Que les économistes, les commerçants et les industriels ne perdent pas de vue ces faits très graves, s'ils veulent se livrer à une appréciation exacte des destinées différentielles que l'avenir réserve à des contrées dépourvues aujourd'hui de l'importance qui leur est due.

Il était bon de rappeler ces choses pour démontrer cette grande vérité économique qui se débat, et pour laquelle

longtemps encore bien des lances seront brisées A

savoir que ni la protection ni le libre échange ne doivent être acceptés d'une manière absolue, dans l'état actuel de l'Europe.

Au point de vue [théorique et général, la protection, on peut dire, a fait son temps ; et cependant ce fut elle qui créa la puissance commerciale de l'Angleterre, grâce à Yacle de navigation de Cromwell si rigoureusement exécuté sous Elisabeth et ses successeurs jusqu'à nos jours, et après le célèbre Ganning, môme après l'éminent économiste politique sir Robert Peel ! D'autre part, c'est à la faveur de la protection que l'illustre Sully posa les bases de l'industrie française, et que le grand Golbert l'aurait portée au pinacle du monde industriel, sans la fatale et inopportune révocation de l'édit de Nantes. Donc, il y avait du bon dans la protection. Toutefois, de ce que le temps a usé ce puissant instrument de succès, s'en suit-il que le libre -échange puisse et doive revendiquer l'héritage de la protection, en se substituant à elle sans réserve aucune?— Mais ce serait vouloir refaire le monde entier, en

aussi peu de temps qu'il en faut pour rédiger une loi, un

décret, un discours, ete Non ; les faits ne marchent

point ainsi ; ils sont l'œuvre lente et mesurée du temps.

Sans nous livrer à des définitions qui n'ont pas leur place ici, nous poserons les principes ou plutôt les simples jalons d'une sage substitution du libre-échange au régime de la protection. Ce régime du XVII' siècle, trop prolongé, avait endormi l'industrie française dans une trompeuse sécurité. De son côté, l'administration, heureuse de voir l'industrie prospère, et la fiscalité florissante à l'ombre de la protection, n'avait jamais songé à faire des voies de communication à l'intérieur, le pivot de la prospérité nationale. C'est a peine si le grand règne k laissé ces relies lignes stratégiques qui devaient porter le nom de routes royales; mais les chemins vicinaux, arrachés à l'incurie protectionniste par la grande révolution de 89, ne. sont entrés, comme élément économique, dans les calculs du gouvernement, que par la loi de 1837, heureuse et sage nouveauté trop tardive, et dont l'exécution attend encore des développements complémentaires, malgré les 500 mille kilomètres que la statistique de France attribue, à tort ou à raison à ses chemins viciuaux de nos jours. Tantœ molis erat Francorum condere Strata. (Sauf le respect dû au poète.)

Mais c'est qu'alors le drawback venait frapper à la porte de la fiscalité (en 1837)... et la protection, secouée par les coups du drawback, se réveillait de sa trop longue léthargie.

Et dire, cependant, que l'Administration n'a pas vu que le drawback précédait nécessairement tout une révolution économique, et qu'il était, partant, le premier glas du système de la protection ! En effet, alors que tout marchait autour de la France vers l'épanouissement de la liberté commerciale, elle seule se cramponail au drawback, comme à l'ancre de salut de la coque vieillie du

vaisseau « la protection ! » Il avait fait de longues et heureuses campagnes , cet ancien et respectable navire, sous d'habiles pilotes, mais son noble drapeau, usé par le temps, se déchirait au souffle de la liberté du commerce, depuis que le drawback en avait emporté le premier lambeau....

Reportons-nous à la naissance du drawback importé d'Angleterre qui, elle, en avait fait sagement sa première étape vers la liberté du commerce.

La France, moins heureuse que l'Angleterre, n'avait pas Vu naître son Robert Peel ; surtout elle n'avait pas sillonné son sol. depuis 150 ans que régnait la protection, par les milliers de chemins, de canaux, de ponts qui découpaient l'Angleterre, lorsque apparut la vapeur, qui vint décupler la vitesse des transports et réaliser cet adage de nos voisins d'outre Manche : Time is money.

• En retard sur l'Angleterre de 150 ans, quant aux chemins vicinaux, la France se vit soudainement en arrière de dix vitesses, dans le mouvement de ses transports à l'intérieur, lorsque vinrent les chemins de fer animer toutes les industries du transport traversai, vers les grandes artères ferrées.

Dans cet état, que devait faire la France ?

Tout ce qu'elle n'a pas fait ! et pour le dire en deux mots que tout le monde comprendra, la France devait centupler la pioche du cantonnier et réduire la truelle du maçon à la plus mince expression des nécessités ou des besoins.

Les milliards absorbés et immobilisés sans retour par la truelle, eussent été une semence productive d'activité intérieure, dans les sillons tracés par la pioche du cantonnier, depuis trente ans ! Et qui peut dire les intérêts qu'auraient produit ces milliards? De plus, leur action disséminée sur toute la surface do la France, aurait répandu le bien-être au lieu de concentrer les jouissances du luxe.

et la charme n'aurait pas été désertée au profit, il est vrai,des cafés chantants, mais au préjudice si notable des coutumes honnêtes et laborieuses dont l'amoindrissement est attesté par la prospérité des tavernes et la multiplication féconde de toutes sortes de courtilles La truelle ornementale a tué la pioche et le niveau, et ce n'est qu'en descendant des lignes aériennes vers le plein-pieds, et en découpant la surface de la France d'innombrables méandres transitantes, que nos chemins de fer pourront amener le développement industriel et l'activité commerciale, qui feront sortir la France du troisième ou quatrième rang auquel Ton faite choir ses fautes économiques, à l'endroit des voies de communication intérieure.

En l'état, nos grandes lignes ferrées sont aux réseaux secondaires, toute proportion gardée, ce que furent au XVIII' siècle les magnifiques routes royales à nos chemin» vicinaux alors absents ou à peu près.

Tel est le tableau peu flatté mais trop vrai de l'état de la France, qui démontre qu'en fait de révolution économique, elle a, depuis trente ans, commencé par ou elle

aurait dù finir, en mettant, comme on dit vulgairement, a charrue avant les bœufs, c'est-à-dire la truelle et l'ornementation avant la pioche du terrassier et le niveau du géomètre.

Faut-il, pour cette erreur, désespérer de la France? Non, sans doute, car les fautes d'une génération peuvent toujours être réparées par celle qui la suit ; et quoique la nôtre ait à léguer à ses descendants une rude tâche de réparation, au point de vue de la révolution économique qui nous travaille, ne désespérons pas. Seulement, qu'on se hâte ! Mais qu'on se hâte lentement, c'est-à -dire sans vouloir réparer en un jour, ou par un décret, les torts qui subsistent depuis trente ans et plus.

Est-ce à dire encore qu'il faudrait remettre les idées

économiques au point de départ de la protection ? Non. car ce serait une folie pure et simple. On ne peut refouler le courant d'un fleuve et moins encore du fleuve de la vie des peuples. Il n'y a donc qu'à détourner le courant avec toutes les précautions et le calme nécessaires, pour le ramener dans sa vraie voie, dans son lit naturel, d'où nos longues erreurs l'ont fait dévier.

Que faire alors ?

Activer par tous les moyens de récompense et d'encouragements, par tous les sacrifices de dégrèvements, la vie agricole.

Licencier lentement, mais constamment ces bataillons armés de la truelle, et les transformer progressivement en armée de pionniers.

Que les routes, les canaux, les ponts, les voies ferrées se succèdent sans solution de continuité, aux quatre points cardinaux

Cela fait, laisser entrer à pleines voiles dans vos ports la liberté commerciale qui les revivifiera.

En attendant, luttez de par la pioche et attendez avec confiance les résultats.

Mais, dira-t-on, quels sont les moyens à employer pour détourner le courant qui fait fausse route ? Les moyens; il y en a mille. Et d'abord, qu'on ramène la génération naissante au respect des pères et mères; puis, lorsque l'enfant du laboureur voudrait laisser la bêche pour le rabot ou la truelle, qu'il sache que le salaire de la bêche égale celui du rabot. Que si l'on doute de cette possibilité, qu'on essaye seulement pour quelques années d'une simple loi somptuaire d'une part, et d'un système de salaire à prix fait d'autre part, pour les grands travaux agricoles, l a loi somptuaire obligerait les grands propriétaires à prouver qu'ils ont passé, en famille, au moins six mois chaque année dans leurs terres, sous peine de payer une sur-

charge de contribution mobilière, et pour leurs somptueux hôtels occupés toute l'année et pour leurs châteaux désertés. Cette surcharge n'entrerait pas dans les caisses du fisc, mais son produit servirait à fonder une caisse des invalides de la pioche et de la charrue, c'est-à-dire des travailleurs agricoles. Que les vieux jours de l'ouvrier des champs soient ainsi assurés contre les terribles effets de la vieillesse ; que cette assurance soit fécondée par l'encouragement du travail à prix fait pour l'ouvrier qui ne possède que la vigueur de ses bras, et vous verrez comment, bientôt, il se créera, par l'épargne, un capital. Dès-lors, qu'on lui confie, par un bail à long terme, même emphytéotique, la ferme que son capital pourra exploiter. Fils de ses œuvres à prix fait, il en retirera tout ce qu'elle pourra donner, et, certain de transmettre son héritage jusqu'à sa quatrième génération, il attachera lui et les siens à la terre arrosée de ses sueurs, par l'attrait d'une paisible prospérité viagère.

Que si les grands propriétaires, par une sage intelligence de leurs intérêts, avaient le bon esprit de partager ainsi leur existence entre la vie des villes et la vie des champs, leur présence seule serait un bienfait permanent pour les populations rurales, en consacrant à des institutions de bien-être, seulement l'économie de la vie de château comparée à la vie des villes. De là, communion de moralité et d'intérêt réciproque ; de là, impuissance des attraits malsains du cabaret pour le villageois, qui jouirait d'une certaine aisance dans la ferme ; de là, enfin, abondance de bras devenus inutiles dans les villes , et appelés dans les rhamps, par toutes les affinités du bien-être domestique.

Voyons plutôt ce que pratique en Angleterre une aristocratie grandement intelligente, en regard de ce qui se passe dans la malheureuse Irlande. Dans l'Ile Anglaise, le siège de la famille, le home, c'est-à-dire le tombeau des

ancêtres et le berceau des descendants est, pour les grandes familles, dans le Marquizat , dans le Duché, dans le Comté, la Vicomté, la Baronie , etc. Au-dessous des hautes classes viennent les Country-gentlemen, puis les Farmers à tous les degrés, depuis celui qui élève des centaines de vaches, des milliers de brebis, et qui récolte du blé pour deux et trois mille livres sterling par an (et j'en ai connu), jusqu'au modeste sous-fermier agrégé au grand farmer. Enfin, l'ouvrier laboureur lui-même a droit à la protection du seigneur, qu'il n'invoque jamais en vain ; et cette protection arrive d'autant plus sûrement dans la famille du laboureur besoigneux, qu'à tous les degrés de cette . filière elle est sûre de trouver un interprète de sa peine, dans le parrain de ses enfants, et, à défaut, dans la femme de son chef immédiat, ou, en tout cas, chez le clergyman ministre) ou le médecin et le maître d'école qui, tous, dépendent de la seigneurie. Ceux-ci, manqueraient à. leur devoir, s'ils négligeaient d'instruire le seigneur ou ceux qui l'approchent. Or, en Angleterre, pays de l'ordre pratique (et non théorique comme en France), le devoir est la base de tous droits. Et c'est pourquoi l'Anglais a pour devise : Dieu et mon droit, c'est-à dire : sous l'autorité de Dieu, devant laquelle je m'incline, pour remplir mon devoir, je veux mon droit. C'est par cette hiérarchie, pour ainsi dire solidaire du bienfait à tous les échelons, dans la vie des champs, que l'Angleterre a dû l'immense avantage • de former une puissante population rurale. Cette population, saine d'esprit et de corps est, pour l'Angleterre, la plus heureuse garantie de sécurité sociale, et le boulevart le plus sûr pour l'autorité, contre les tumultueuses aspirations des grands foyers de désordre que présentent les centres industriels.

En Irlande, au contraire, les grands titulaires, attirés, depuis la fameuse Union, à lu Cour anglaise par une poli-

tique habile pour l'Angleterre, mais désastreuse pour la verte Erin, sont peu à peu devenus étrangers à leur home. Excités par tous les aiguillons du luxe, à Londres, les seigneurs Irlandais ou , surtout , les Anglais , acquéreurs des fiefs irlandais, à la suite des terribles épreuves que la verge du puritain Cromwell fit subir à la catholique Irlande, n'ont eu d'autre souci que de chercher des agents qui spéculaient sur les terres, en fournissant le plus possible aux besoins du seigneur. Dans ce but, ces spéculateurs affermaient eux-mêmes aux plus offrants, en divisant le plus possible les risques de la location, de sorte que le vrai f armer, écrasé par la concurrence, ne cultivait que les meilleures parties du sol, en réduisant le plus possible le salaire du laboureur. De là, tant de terres incultes et tant de bras inoccupés sur le sol de l'Irlande ; de là, famine et expatriation en masse, surtout depuis la loi (d'autant plus impolitique qu'elle était inique), qui créa l'Eglise anglicane dans l'Irlande catholique. L'abolition de cette loi, réclamée depuis longtemps par le sens si pratique du peuple anglais, fera la gloire politique et historique de lord Gladstone.

Ces deux exemples peuvent servir de précepte et de modèle en tous pays, surtout en France. Mais, dira-t-on, l'esprit démocratique du Français a aboli la seigneurie et divisé la propriété. C'est vrai ; et môme une imprévoyance sans exemple, comme sans excuse, a outré la division, au point que les frais fixes de la simple transmission juridique

absorbent aujourd'hui les minces héritages ce qui

appelle la reconstruction de la propriété moyenne, et, en effet, nous la voyons se reconstituer tous les jours.

Nous voici donc sur la voie de la réparation ! Qu'on s'y jette résolument de tous côtés, et avant vingt-cinq ans on aura ramené la France au rang que l'ont empêché d'atteindre de très funestes errements économiques, en ren-

dant à l'agriculture la fécondité qu'ont tarie les manieurs d'argent et leurs systèmes qui n'eussent été que blâmables comme toute idée fausse, si cette fausseté n'eût pas atteint jusqu'aux sources mêmes de la morale et de la loyauté.

On fait grand bruit des bienfaits de l'esprit d'association justement appelée l'un des plus grands progrès de notre époque; seulement, hélas! on a fait un mort-né de cet élément si précieux de la richesse privée qui, seule, constitue la vraie et solide richesse publique. Ainsi, on a associé l'intelligence et le capital, pour donner à la terre une plusvalue artificielle; puis, le vendenr de terre, ne sachant que faire de ses richesses improvisées, est devenu, fatalement, cette ridicule graine de niais qui a produit ces milliards en papier, créés par les manieurs d'argent , cette autre graine non de niais

Ce n'eût été que justice de voir l'argent arraché à la terre par son morcellement passer au travers des mains oisives de l'enrichi par artifice, et s'abimer dans le gouffre 'des valeurs plus ou moins fiduciaires, auxquelles son oisiveté inintelligente confiait son avenir Mais, la plusvalue a pesé sur l'acquéreur des parcelles de terre, et l'amour du sol, inné chez l'agriculteur, lui a fait compromettre son argent et ses sueurs, pour obtenir le fruit légitime d'un capital malheureusement exagéré 1

Que si l'association, se proposant un noble but, avait eu • la sagesse et la prudence de spéculer sur l'accroissement des revenus de la terre, au lieu d'infliger au capital-terre une valeur purement arbitraire, par le seul fait des vastes propriétés mises en morcellement, l'esprit d'association, ainsi dirigé, eût enfanté des prodiges! L'intelligence et le travail auraient créé un capital réel dû à l'augmentation môme des revenus.

Et la moralité de ce capital eu eût été la garantie.

Cette moralité partant ainsi de la terre, qui est la base de

tout édifice social, eût embelli l'édifice depuis les fondations jusques au faite.

Et, au lieu de villes resplendissantes de constructions et d'embellissements improductifs et d"'un clinquant onéreux, nous aurions eu des campagnes florissantes de morale et de félicité

Pour cela, que fallait-il ?

Aider le laboureur, au lieu de l'exploiter..,..

Tout est là, le mal et le remède !

Donner au travailleur une part du surplus que produira sa sueur à prix fait, comparée au prix de sa sueur purement salariée; là est toute l'association possible du capital et du travail agricole. Cette association porte avec elle sa garantie ; elle assure au travailleur le bienfait de l'épargne, à la condition d'être consciencieux; car à cette seule condition son travail à prix fait sera recherché et il pourra y associer des bras vigoureux, mais novices, qu'il formera

au travail à la tâche en retirant un juste profit de son en-

seiguement, profit qui accroîtra son épargne. D'autre part, le propriétaire aura la consolation et l'avantage de retirer de son capital toute la rente que pourra donner une terre convenablement façonnée. Tout est là, en ce qui touche à l'amélioration des cultures, au bien-être du cultivateur et à l'accroissement du capital-terrien, qui augmentera, et de beaucoup, le produit de l'impôt foncier, malgré la diminution de sa quotité que nous demandons tout d'abord, vu son exagération, comparée aux revenus actuels de la terre....

Si j'ai formulé sans ménagement l'une des causes principales de l'abandon des champs, et ses conséquences funestes sur notre économie politique ; si j'ai appuyé avec force sur la nécessité d'y porter remède, c'est que d'abord rien ne touche de plus près aux études de la statistique que les errements économiques; puis, c'est que, découvrir

la plaie économique de la France, c'est indiquer aux Etats de l'Amérique recueil à éviter dans leurs naissantes spéculations sociales et économiques. Hieu ne parle plus haut que l'exemple! Que les états américains choisissent donc, pour leur richesse territoriale, entre l'habile et puissante Angleterre, la malheureuse Irlande, ou la France qui pourrait être si forte, à la seule condition de renoncer à ce qu'on appelle le couronnement de l'édifice, avant d'en avoir repris les fondations en sous-œuvre, pour leur donner la solide assise agricole que de malsaines théories ont oblitérée en la portant sur le papier fiduciaire....

On parle beaucoup de par le monde des libertés absentes et entravées. Eh bien î donnez aux agriculteurs, ce vrai peuple de France et de tous les pays, l'unique liberté d'être heureux, grâce à un travail intelligent, et sa prospérité fera fleurir l'industrie, la marine, le commerce; puis, laissez passer les libertés, toutes les libertés honnêtes ; elles ne seront pas plus à craindre que la liberté commerciale elle-même, une fois vos ports préparés pour la recevoir, et vous verrez alors toutes les libertés conservatrices de l'ordre et de la félicité générale prendre place au foyer français.

Jusque là, toute liberté agissant sur des appétits déréglés, se changera en élément de licence; qu'on ne s'y trompe pas, car cet axiôme économique est écrit en lettres de fer, de feu et de sang sur les 140 milles lieues carrées des pays tributaires du Rio delaPlata, où, depuis cinquante ans et plus, la licence, à tous les degrés, est la loi ou

plutôt LA LIBERTÉ du plllS fort.

A bon entendeur un demi mot suffit, dit l'adage ; trêve donc de commentaires ou de critiques, et revenons à l'observation.

Nous avons dù développer amplement la nature des produits du Rio de la Plata et aussi les considérations qui s'y

attachent; disons rapidement quelle est l'importance des revenus que ces productions ont versés au Use Buenosayrien.

En voici le résumé général pris à la page 428 du Rejistro.

Importations et exporta- 1861 1862 1863

lions réunies .. . P. 71,311,105 79,078,270 102,422,040

Droits accessoires.... » 3,893,509 18,412,514 32,254,694

Autres impôts divers. » 15,659,264 19,528,418 8,382,894

Total....» 90,863.878 118,019,302 143,158,718

Chaque unité de ces nombres représente la piastre papier-monnaie qui n'a cours que dans la province de Buenos-Ayres, d'une valeur réelle de 20 à 25 centimes, monnaie de France . selon les fluctuations journalières du change.

A cette échelle des revenus généraux, nous ajouterons ceux de 1864, fournis par le Standart, journal anglais publié à Buenos- Ayres, feuille quotidienne, sérieuse et pratique. Dans son numéro du 11 avril 1865, il donne pour total 156,103, Soà piastres des revenus pour 1864.

Cette importante progression ascendante des quatre années 1861 à 1864, de 90 à 156 millions, indique tout ce qui est promis à la prospérité du Rio de la Plata, à la seule condition d'une simple tranquillité matérielle à peu près régulière, telle qu'elle a régné dans cet intervalle de temps.

Pourquoi faut-il que 1865 ait vu commencer cette malheureuse guerre contre le Paraguay? Et qui dira, lorsqu'elle sera terminée, les immenses malheurs qu'elle aura infligés à ces intéressantes contrées, malgré le mouvement fébrile qu'elle imprime aujourd'hui, grâce aux transactions belliqueuses.

Les chiffres de la statistique se chargeront de cette triste tâche. Quant à la nôtre, qui consistait dans l'analyse impartiale de ce précieux recueil de tous les éléments de la

statistique générale du Rio de la Plata, jusqu'en 1864, elle serait finie ou à peu près, si nous n'avions un document nouveau à faire connaître: c'est le chiffre des revenus de Buenos- Ayres pour 1866. Il est fâcheux que le Standart, nous ayant fourni ceux de 1864, nous soyons en présence d'une lacune pour 1865, première année de la guerre contrôle Paraguay.

Toutefois, on peut se convaincre du temps d'arrêt que la guerre a causé, en voyant que, pour 1866, le revenu général, s'élevant au total de 7,880,624 piastres fortes, égale à peine celui de 1864, cité parle Stardart, de 156 millions 101,835 piastres papier -monnaie au change de 20 à 23 piastres papier pour une piastre forte (d'argent) . Nous trouvons cette donnée officielle dans le journal de Montevideo El Siglo, du 14 août 1867, et comme ce journal s'en sert pour dresser une très intéressante statistique comparative, entre les revenus de Buenos- Ayres et ceux de Montevideo, nous reproduirons textuellement tout ce qui a rapport à cette comparaison que nous recommandons aux hommes studieux ou à ceux qui voudraient connaître l'intérêt que présentent les mérites différentiels des deux rives de la Plata.

Voici l'extrait du journal El Sieglo, du 14 août 1867:

a Durant la dernière quinzaine, les journaux de Buenos- Ayres ont publié un mémoire fort intéressant, adressé par M. le Ministre des Finances de la nation , à MM. les Sénateurs et Députés. Ce travail a appelé notre attention, par les états et résumés statistiques et financiers qu'il présente, relatifs à l'année 1866.

« Nous regrettons 'que le défaut d'une statistique officielle de la douane de Montevideo, pour la susdite année, ne nous mette pas à môme de présenter ici les états comparatifs des deux pays ; mais , les résultats que nous fournit l'état détaillé des rentes de notre douane, pour la

même aimée de 1866, et que nous avons déjà analysé dans nos Revues, nous serviront de point de départ pour établir une comparaison qui ne peut guère s'éloigner de la vérité, car, nous avons fait ces calculs aussi scrupuleusement que possible.

« Nous allons donc nous livrer à quelques appréciations qui nous serviront à faire connaître, à la fois, à nos lecteurs, la situation commerciale des deux Républiques Argentine et Orientale, comparées entre elles.

a En 1866 , les rentes générales sont montées àla somme de 7, 860, 624 patacons, qui font en notre monnaie. <3fc 7,546,199

« Durant la môme année, les rentes de Montevideo se sont élevées à » 3,675,824

« Nos rentes générales montent donc àla moitié de celles de Buenos-Ayres,

« Mais il faut observer ici que la population de la République Orientale ne compte guère que 350,000 habitants, alors que celle de la province de Buenos-Ayres est d'environ 550,000 (1). En outre, le port de Buenos-Ayres n'exporte pas exclusivement les produits de sa propre province, et ne consomme pas, à elle seule, ce qui est importé, comme cela arrive à Montevideo, dont le seul producteur et le seul consommateur est la République Orientale; bien loin delà, on sait que la place de Buenos-Ayres sert à alimenter une grande partie des nombreuses provinces composant la République Argentine , dont la superficie est hujt fois plus grande que celle de la République Orientale, et dont la population est de un million et demi d'habitants.

a II est donc impossible d'apprécier la valeur spécifique du commerce qu'absorbe la seule province de Buenos-Ay-

(1) Ce chiffre paraît trop élevé pour 1866, en ayant égard à celui de 1864, qui ne donnait que 395,000. Voir tableau n« l.

res, ce qu'il faudrait faire pour le comparer avec celui de la République Orieirtale. Ces observations suffiront pour faire comprendre à nos lecteurs , l'avantage qui résulte , pour la République Orientale, des chiffres que nous venons de présenter et que nous allons soumettre encore à leur • considération. 11 nous suffira de dire que, dans l'espace de quatre ans, les rentes de la douane de Montevideo ont augmenté de 81 p. 0/0, et que, durant cette année, elles suivent encore la même loi de progression.

« Selon le Mémoire du ministre argentin, les exportations de Buenos-Ayres durant l'année de 1866, ont atteint le chiffre de 22,029,711 patacons, soit # 21,148,532

«Les exportations de Montevideo durant la même année, peuvent s'évaluer à » 13,238,000

« La production de Mon te video es t donc égaleà 62 1 /2 p . 0/0 de celle de Buenos-Ayres; cette proportion est égale à celle qui existe entre le nombre des habitants des deux pays, avec cette différence qu'une partie des produits exportés de Buenos-Ayres provient d'autres provinces de la République que celle proprement dite de Buenos-Ayres.

« Quant aux importations, l'écart entre les deux pays est un peu plus grand, mais, nous ferons observer que les appréciations du Ministre de Buenos-Ayres, sont faites sur des données statistiques positives, tandis que les nôtres ne sont que des calculs approximatifs faits par nous, sur le montant des droits de douane perçus par l'administration, et qui sont plutôt au dessous qu'au dessus de la vérité.»

« Selon le Mémoire du ministre argentin, la valeur des importations à Buenos-Ayres, en 1866, est de 32,269,082 patacons, soit <JK 30,978,318

« Selon nos appréciations, celles de Montevideo montent à » 15,330,000

« C'est-à-dire à 50 p: 0/0 de celles de Montevideo.

a Cette proportion peut-être exacte, car on sait que la

place de Buenos-Ayres est le grand marché des provinces argentines, tandis que nos importaticns ne servent qu'à alimenter la République orientale, et quelques points peu importants de la frontière du Brésil.

« En résumant maintenant le commerce d'importation et d'exportation réunis de la Plata pendant l'année 1866, nous trouvons la proportion suivante :

a Commerce du port de Buenos-Ayres.... P. 52,426,840 » » Montevideo » 28,568,000

« Valeur du commerce maritime dans la

Plata, en 1866 P. 80,694,840

, « Soit en francs, 435,752,136.

« Le commerce d'importation et d'exportation réunis de Montevideo est, comme on le voit, dans la proportion de 55 p. 0/0 de celui de Buenos-Ayres, ce qui, en réalité, indique une situation relativement avantageuse pour la République Orientale, si l'on prend en considération les observations que nous venons de faire en comparant les deux places, dans leur débouché direct et indirect.

« Le total de ce commerce de la Plata avec les pays étrangers, égale environ la douzième partie du commerce d'importation et d'exportation de la France, la septième partie de celui de Belgique, et il est trois fois et demi plus important que celui de la Grèce réunie aux lies Ioniennes.

« Comme puissance commerciale, les Républiques de la Plata commencent donc à occuper un rang distingué dans le monde, et, cette bonne position, elles pourront l'améliorer de beaucoup, si elles savent favoriser le développement du progrès commercial et industriel, par l'amélioration et la multiplication des voies de communication et par l'immigration; surtout si elles réussissent à consolider la paix, la stabilité des institutions, et les garanties sociales et individuelles. »

Ces détails, courts mais substantiels, nous dispensent na-

turellement du parallèle que nous fournissaient les deux annuaires officiels de la République de l'Uruguay (Montevideo), mis en regard du grand Rejistro Estadistico de Buenos-Ayres. L'un de ces annuaires a pour titre : Statistique des douanes de Montevideo pour 1864. C'est un bel in-folio de 106 pages seulement, mais accompagné d'un intéressant et grand tableau synthétique, pour chacune des six parties qui en forment les divisions économiques. La disposition magistrale de ce beau travail de chiffres, la division heureuse, clairement établie, de ses parties diverses, et le tableau complémentaire qui donne la synthèse de chacune d'elles, font le plus grand honneur au chef de bureau de statistique à Montevideo, M. Exéquiel Garcia. Cet annuaire des douanes s'arrête, comme le Rejistro de Buenos-Ayres, à 1864, et voici le résumé des valeurs introduites et exportées pendant cette année, Ainsi, que la valeur des droits qu'elles ont produit au profit du fisc Monte vidéen.