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Piastres de Montevideo. . 2 ,120,725 11 de 10 réaux chacune, selon le système décimal, mais variant suivant les besoins du change sur l'Europe, tombé aujourd'hui à 5,25, alors que le pair de 10 réaux forts devrait être 6 francs au moins. Cette dépréciation si défavorable au pays est due à la crise financière et aux embarras produits, quoi qu'on en dise, parla guerre du Paraguay. Et cependant, les rentes générales en 1866, ainsi qu'on vient de le voir dans l'extrait du Siglo, se sont élevées à 3. 675,824 piastres! Que serait-ce, sans la crise financière ?

L'autre annuaire a pour titre : Comptabilité générale de

l'Etat pour 1866. Ce recueil, magnifiquement imprimé, est un bilan complet de la trésorerie montévidéenne, appuyé du budget séparé de chaque ministère.

Je dois ces deux précieux volumes à l'extrême obligeance de M. A. Birabin, jeune Français connu par l'activité industrielle qu'il déploie dans le maniement de la fortune à lui laissée par son laborieux et respec table père, mon con- N tempo rain.

En examinant avec soin les chiffres de ce receuil, on y trouve le tableau parlant des calamités accumulées sur cet intéressant pays, par les désordres de la guerre civile. Il résulte, en effet, du tableau n* 1 , que l'intérêt et l'amortissement des dettes diverses de la nation absorbent, chaque année, près de huit millions de francs des revenus de l'Etat, alors que ceux-ci s'élèvent à peine à vingt millions de francs, d'après le tableau de la 6'o/ecfurî'agénérale, à la page 19. Des 12 millions restant, les deux tiers et plus, sont dévorés par le ministère de la guerre (8,500,000), ce qui laisse en souffrance les autres services par un déficit final, pour J 866, de trois millions et 3/4, fournis à l'Etat par la banque Mauâ, devenue ainsi le patron financier de la République.

Telle est la situation précaire d'un pays qui pourrait être relativement l'un des plus riches et surtout l'un des mieux gouvernés, au moyen d'une simple mais forte police, bien rétribuée, mais sévèrement traitée, le cas échéant. C'est, du reste, le cas aussi pour à peu près toutes les républiques espagnoles. L'état-major civil et militaire les écrase et l'apparat gouvernemental les embarrasse, alors que d'honnêtes municipalités assureraient au-dedans une administration paternelle pour les villes, et une suffisante sécurité serait donnée à la campagne par une solide gendarmerie bien équipée, bien commandée et qui garantirait le travailleur paisible des atteintes de l'Abigeat, ce fléau chronique de tous les peuples pasteurs. Ainsi, pour le Rio

de la Plata, pays de prairie naturelle et devenu essentiellement pastoral, depuis que les Espagnols y ont introduit

la vache, la brebis et les chevaux, le vol des bestiaux y est devenu un mal endémique. Au sud, au nord-ouest , à l'ouest, le pays est à peu près régulièrement saccagé par les redoutables razzias des indiens sauvages, tandis qu'au nord-est, il a été de tout temps en proie à cette écume des populations brésiliennes qu'on appelait les Mamalucos. Aujourd'hui encore, l'attrait de ce brigandage est tellement vif, qu'au moindre 'prétexte on voit se former à la frontière brésilienne des bandes armées qui, dans une nuit, attaquent et dévalisent les estancias qu'ils appellent encore espagnoles, en tuant ceux qui leur résistent ; puis ils enmènent tout le butin et les bestiaux qu'ils peuvent réunir, sans oublier femmes et enfants.... Seulement, ces exploits renouvelés des anciens Mamalucos ont pris le nom moderne de California; c'est-à-dire expédition dangereuse, mais lucrative....

Avec de pareilles tendances, on comprend de quelle insécurité est frappée la personne du travailleur paisible et surtout la propriété. C'est ce qui nous fait dire que le bon gendarme serait, dans ces belles contrées, un précieux instrument gouvernemental, car il y deviendrait la providence du travailleur honnête.

Sous l'influence heureuse de ce bienfait dû à une juste mais sévère police, on verrait disparaître la plaie sociale de ces contrées, connue sous le nom de Gaucho malo dont nous avons donné la description ailleurs (1), et la confiance nai trait dès qu'on aurait détruit l'abigeat, qui conduit, par une pente fatale, parfois jusqu'à l'assassinat! Voilà donc ce qui doit amener une sécurité complète à l'intérieur, par l'extinction du brigandage.

Quant à leurs rapports internationaux, un simple mais

(i) Voir Les Otagesde Durazno, p. 132. Garaoïn, Marseille. 1864.

bon régime consulaire, dans le genre de celui qui avait fait la richesse des ex-villes libres Hanséatiques , suffirait au développement du commerce et de l'industrie , qui devrait être l'unique objet des aspirations américaines, sans le moindre mélange de ce que. dans ces pays, on appelle, si malheureusement, la politique.

Toute leur politique , en effet , devrait consister dans l'accroissement de leurs revenus; et ceux-ci, employés en travaux utiles et productifs de voies et chemins, ponts et canaux, etc., augmenteraient d'année en année, jusqu'à ce que la fécondité du sol grandement développée sur la solide base du travail agricole donnât lieu , tout naturellement , à une représentation gouvernementale, amenée, par l'accroissement de population et de richesse.

Mais tant que la population représentera 8 à 10 habitants pour chaque lieue carrée, soumis au bon plaisir d'un alcade ou d'un lieutenant de police, toute prétention de représentation politique à l'extérieur sera soumise à la fortune du soldat heureux qui aura empoigné les rênes de l'Etat.

Qu'on attende donc d'avoir amené le fonds capital national à plusieurs centaines d'habitants pour chaque lieue carrée; il sera temps alors d'assurer le décorum politique par une représentation diplomatique, attendu que la densité de population aura donné une suffisante action au pouvoir central, pour être obéi sur des espaces aujourd'hui déserts, et soumis aux aspirations du plus audacieux, qui domine et traîne à sa suite les rares habitants restés sans défense, dans leur isolement.

Jusque-là, l'appareil politique et diplomatique ne sera, comme il a été jusqu'à ce jour, qu'une pure fantasmagorie, ou tout au moins un favorable prétéxte pour toutes aspirations déréglées, désordonnées, et parfaitement, étrangères à l'intérêt général, qui n'a pu prévaloir encore sur celui des personnes et des coteries.

S'il fallait un exemple de cette vérité, qu'on se rappelle la jonglerie diplomatique des 20 ans et plus de la dictature de Hosas, dont toute la politique consistait à tenir les provinces désunies ou soumises par le fer et le feu, alors qu'il se disait chargé de leur représentation diplomatique au dehors. Pendant près d'un quart de siècle, il a tenu haut le drapeau de cette jonglerie de la nationalité argentine: au dedans , par la puissance du couteau qui égorgeait les récalcitrants; au dehors, par la très-habile représentation de MM. Sarratea à Paris, et Moreno àLondres, et les généraux Guido au Brésil et Alvear aux Etats-Unis.

Tel a été l'épouvantable résultat de l'apparat politique et diplomatique, déployé fastueusement par le machiavélisme dictatorial, qui s'intitulait la nationalité argentine dans ce temps-là.

Un pareil résultat , après 40 ans d'expérience cruelle , aurait dù suffire, ce semble, pour faire comprendre que le pays n'était pas mur au dedans pour sa représentation diplomatique au dehors.

Quoiqu'il en soit, si l'état financier de Montevidéo n'était pas une démonstration pratique de ces vérités économiques, elle jaillirait de l'étude des finances de Buenos- Ayres, que l'on voit de la page 464 à 472 du Rejistro.

Et, d'abord, ayons un sincère éloge pour l'honnêteté et l'esprit d'économie que démontrent les chiffres du budget national pour 1864.

Il résulte du tableau de la page 468, que le budget de l'Etat, voté par le Congrès, étant de 9,400,183.02 piastres fortes, il n'a été dépensé que 7,119,931 .40, d'où une économie de H millions et demi de francs, sur 47 millions de francs ! Voilà un modèle d'économie gouvernementale à proposer aux Etats de l'Europe, dans notre époque de budgets à milliards, pour des armées de millions de soldats....

Cet exemple donné, à son honneur, par l'administration

argentine, est le plus fort argument en faveur de la nécessité vitale de ces jeunes nationalités : la paix ! la paix ! Et, en effet, 1864 donnait, par ses économies budgétaires, le fruit de trois ans de paix qui suivirent la bataille de Pavon. Aussi, l'histoire en fera-t-elle honneur à l'administration du général Mitre, quelque blâme que l'on puisse ' jeter sur la politique si malheureusement inaugurée, dès 1865, par 'la guerre à jamais déplorable contre le Paraguay.

Et cependant, même dans ce budget modèle, et qu'on peut appeler unique dans son genre, puisque ses économies s'élèvent presque au quart des fonds votés, nous trouverons, comme dans celui de Montevidéo, les mêmes sujets de peine et deregret. C'est ainsi que, sur un total de 47 millions de francs, le budget argentin se voit grevé de 16 millions et 'demi par le fatal département de la guerre, qui absorbe ainsi 35 p. 0/0 des plus purs revenus du pays , 5 p. 0/0 moins, toutefois, que Montevidéo où ce même département dévore, à lui seul, on vient de le voir, 40 p. 0/0 des budgets.

La même proportion dévorante se retrouve à 7 ou 8 p. 0/0 près dans la dette nationale respective des deux pays, car celle de Buenos- Ayres, de 15 millions de rente sur les 47 du budget, impose au pays argentin un sacrifice du tiers à peu près de son revenu; de telle sorte, qu'entre la dette publique et les frais habituels du ministère de la guerre (non compris, bien entendu, la guerre du Paraguay), le gouvernement argentin emploie plus des deux tiers de son budget à combler le déficit des désordres du passé qui ont amené

la dette publique, et à contenir le? désordres actuels

Telles sont les reflexions douloureuses qui affirment, par des chiffres officiels, et expliquent aussi nos vœux sincères pour l'extinction de la politique guerroyante de ces pays, et l'application de leurs ressources à tout ce qui peut améliorer leur situation économique.

Un frappant corollaire de nos idées se retrouve écrit en chiffres effrayants au tableau de la page 483, dit : de la garde nationale delà République. Ce tableau élève à 184.478 hommes la force militaire sur pied, de toutes armes. Or, nous avons vu au tableau n° 1, intitulé mouvement de la population, que celle-ci est évaluée à 1,387,000 âmes. Il est vrai que ce chiffre nous a paru faible et que, de pure intuition, nous l'avons porté à 1,700,000 ou 1,800,000 habitants. En admettant ce dernier chiffre, il en résulterait que la force armée du pays argentin absorberait 10 p. 0/0 de la population totale.

En présence de cette énormité, on se demande, avec effroi , ce qui restera de la population virile, en gens utiles, pour tous travaux productifs, alors que les exigeances militaires en absorbent la plus belle et la plus valide portion?

Il est vrai que les tableaux de la 'page 476 et suivantes, démontrent, en résnmé, que la garde des frontières exige 6492 militaires (page 480) qui ne suffisent pas à préserver la campagne des incursions ruineuses et sanglantes des Indiens. Et cependant, on n'évalue qu'à 6,000 (page 481) la population de? cinq principales tribus à peu près fixes , sans compter, il est vrai, les tribus nomades du pied et du versaut Argentin delà Gordilière Chilienne, auxquelles on attribue 6,000 hommes de combat (page 481 en note).

Un pareil état de choses dans le pays argentin n'a pas besoin de commentaires. Il servira, en définitive, à faire comprendre combien est nécessaire et urgente l'immigration ou plutôt la colonisation agricole qui, seule, peut avoir raison de la barbarie' sauvage des Indiens, et aussi de ce qu'on pourrait appeler la barbarie civilisée qui exige une armée de 184,478 hommes, sur une population qui u'atteint pas 1,800,000 habitants.

Constitution argentine. — Education différentielle des colons espagnols et des émigrés anglo-saxons ou plutôt celto-germains.

Nous finirons en faisant connaître la formation actuelle de la constitution argentine.

« La République argentine, dit le Rejistro, page 441, « est organisé sous la forme de gouvernement représent tatif, républicain, fédéral.

« 11 y a trois pouvoirs publics qui exercent le gouverne- « ment de cette République;

« Pouvoir législatif Il est composé de deux chambres. « Celle des sénateurs est nommée par les législateurs des « provinces, deux sénateurs pour chaque province, et deux « de plus pour la capitale (de chaque province ou de laRéa publique ? Leur exercice dure neuf ans ; leurs honoraires a sont fixés par le budget. Cette chambre est renouvelée t par tiers, tous les trois ans. Les députés sont élus [par le « suffrage universel, directement, à raison d'un député « pour 20,000 habitants , ou d'une fraction au-dessus de « 10,000. Leur exercice est de quatre ans, et le renouvel - « lementse fait par moitié tous les deux ans. Une diète leur « est payée par le budget national.

« Pouvoir exécutif. Il est dévolu à un citoyen qui prend « le titre de président de la nation argentine; à un vice- « président, qui est le président-né du sénat et qui en « remplit les fonctions au cas de maladie ou décès, absence, « démission ou inhabileté <'.u président titulaire. Mais, si le • vice-président de la République se trouvait lui-même « dans l'un des cas prévus , le congrès déterminerait et

« nommerait le fonctionnaire public qui devrait occuper le « siège présidentiel.

« Le président de la République et le vice-président, a pour être éligibles, doivent être nés, ou fils d'un citoyen a né sur territoire argentin, appartenir à la religion ca- « tholique, apostolique et romaine, et remplir toutes aua très conditions exigées pour l'éligibilité des sénateurs . « Le président et le vice-président exercent ces dignités « pendant six ans. Ils ne peuvent être réélus qu'après une « période de six années nouvelles. Ils reçoivent du trésor « national, les honoraires fixés parle budget. L'un et l'autre « sont élus par les collèges électoraux convoqués dans la « capitale de chaque province et nommés, par le vote d'un t nombre de membres égal au double de celui des sénac teurs et députés, réunis dans les mêmes formes et con- « ditions que pour l'élection des députés. Cinq ministres- « secrétaires d'Etat sont chargés de l'expédition des affaires « de la nation; ils légalisent, parleur signature, les actes « du président qui resteraient inefficaces sans ce contreu seing. Ces ministres président aux départements de Pin* « térieur, des affaires étrangères, des finances, de la jus- « tice, culte et instruction publique, de guerre et marine. « Les attributions de ce haut pouvoir sont déterminées par « la constitution, ainsi que celle des autres denx pouvoirs.

« Pouvoir judiciaire. Il est exercé par une corn- suprême of de justice, au-dessus des tribunaux que le congrès a éta- « blis, aux termes de la constitution, sur le territoire « national, comme suit : un juge de section de première « instance pour chaque province. La magistrature est ina- « movible, sauf forfaiture ; les honoraires sont fixés par « le budget, et les attributions détaillées dans la constituai tion.

« Gouvernements provinciaux . Les provinces jouissent « de tout pouvoir non délégué, par la constitution au pou-

« voir fédéral, ainsi que celui qu'elles se seraient réservé, « de pacte spécial, au moment de leur incorporation. Elles « décrètent les institutions locales qui leur servent de règle. « élisent leur gouverneur, leur législature et autres fonc- « tionnaires provinciaux, sans intervention du pouvoir « fédéral (central) . Chaque province confectionne sa propre « constitution en conformité de l'article tinquième de la « constitution nationale, articles 104, 105, 106.

« En raison de ces dispositions, chaque province possède « son administration locale également composée des trois « pouvoirs : législatif , exécutif , judiciaire , dans l'orhite « de son régime intérieur. Mais, en tout ce que la constitu- « tion nationale désigne comme faisant partie du pouvoir « délégué au gouvernement fédéral (central), les provinces <c acceptent les dispositions et obéissent aux prescriptions a de celui-ci. » (1)

Telle est la structure, on pourrait dire la charpente osseuse du corps social argentin, sortie de l'édition la plus moderne de sa constitution si souvent remaniée sous l'influence malheureuses des guerres civiles. Si elle n'a rien changé, aux prédispositions convulsives du pavs argentin, après un demi-siècle et plus, est-ce à dire qu'elle pèche par les formes? Rien ne semble justifier cette supposition, puis-

(1) Il n'y a qu'à se rappeler que le pays argentin présente une den* sité de population d'environ 12 habitants , par lieue carrée , pour comprendre combien est écrasant l'ôtat-major que les derniers paragraphes de cette constitution imposent aux provinces. D'autre part, on l'état d'une constitution dite fédérale. Buenos-Ayres travaille à former un Code cioil de la nation argentine, code qui ne saurait être que l'an, tithèse centralisatrice d'une constitution fédérale, laquelle est, en soi, essentiellement décentralisatrice. Espérons que l'intelligence si vive des Argentins ne restera pas plus longtemps engagée dans la voie erronée de si flagrantes contradictions entre le droit et le fait (note du traducteur),

que la constitution argentine est, pour ainsi dire, calquée sur celle des Etats-Unis. Or, ceux-ci ont grandi, sous cette égide, jusqu'à la guerre formidable qui amena ce qu'on appelle la sécession , mal dont les effets persistent toutefois

Alors n'est-on pas autorisé à penser que la constitution argentine manque de fond, c'est-à-dire d'assises assez solides pour supporter l'édifice démocratique?

Si les faitâ n'avaient pas démontré cette vérité, il n'y aurait, pour se convaincre, qu'à en appeler aux antécédents historiques de la démocratie elle-même sur le continent d'Amérique. L'histoire en est claire est concluante, chez les deux ex-colonies de l'Angleterre et de l'Espagne. La première a tout dû à l'initiative individuelle, ce puissant agent, origine et source féconde de la démocratie. Aussi, la Uépublique était-elle née viable depuis longtemps dans le cerveau du célèbre puritain Penn, lorsqu'elle fut instituée par l'honnête et pur Washington; il n'y eut qu'un mot à changer, caria chose était faite. L'Espagne, au contraire, en conquérant l'Amérique du sud, ne fit que déplacer la guerre de sept siècles et plus qu'elle avait soutenue contre les Maures, définitivement chassés du sol de l'Ibérie. La guerre défensive fit place à une guerre de conquête, mais les deux guerres centralisaient également l'action individuelle en une masse compacte, comme toute guerre nationale, sous le drapeau absolu d'un but unique et parfaitement défini. En Espagne, il fallait détruire le Maure, maître du sol natal; dans l'Amérique , il fallnit espagnoliser les Indiens. Ici , une possession perdue à recouvrer, là une possession neuve à arracher aux aborigènes, partout action personnelle à centraliser en une masse pour l'obtention d'un but unique qui absorbait toute initiative individuelle au profit de la masse. Mais, au sommet de la masse, était l'être moral de la monarchie, représentée par l'intérêt per-

sonnel-dynastique ; donc , nul sentiment proprement dit démocratique dans l'ensemble, si ce n'est celui que tout espagnol puisait, individuellement, dans la tradition de ses ayuntamientos (municipalités). La conscience municipale était faite, il est vrai, mais sans extension aucune audelà de la commune, en dehors de laquelle tout était d'un monarchique absolu.

A deux origines si diverses , comment assigner un but commun? Sur deux sols si diversement préparés, comment cultiver la môme essence du bois dont on fait la liberté?

Aussi, en gagnant leur indépendance, les Etats-Unis du Nord de l'Amérique ontconservé la liberté qui fut l'aliment primitif de leur colonisation, tandis que celle de l'Amérique du Sud, propagée monarchiquement, avait fait simplement des colons, au lieu de façonner des républicains à l'habitude du self-govemement. De là, simple revendication d'un droit pour ainsi dire préexistant dans l'Amérique du Nord, de se gouverner indépendamment de l'Angleterre; tandis que l'indépendance de l'Amérique du Sud ne pouvait être, tout d'abord, qu'une révolte de colons. C'est pourquoi ceux-ci en appelèrent immédiatement à l'ayuntamiento ou municipalité, seule forme démocratique connue de leurs pères, et aussi le seul élément gouvernemental qui puisse former, dans les ex-colonies espagnoles, une base certaine de sécurité matérielle. Mais cet élément d'ordre qui avait suffi , dans les villes d'Espagne , môme pour résister aux excès du pouvoir monarchique, perdit sa force et son prestige dans les rares bourgades de l'Amérique séparées des villes, plus rares encore, par le vide des distances et par les solitudes du désert où s'évanouissait l'action municipale restée sans écho. De là, chaque municipalité souveraine, c'est-à-dire un cahos autoritaire, au milieu duquel les plus forts régnaient tour-à-tour, sous le nom et les formes du Caudillo ou chef de partisans. C'est

ainsi que, depuis bientôt soixante ans, le Rio de la Plata a marché d'anarchies en tyrannies , malgré les éclaircies , hélas I de' bien courte durée, qui ont amené, par lassitude, un temps d'arrêt du mal et un pas en avant dans la voie du droit normal. Et cependant, sa richesse a progressé ! Que serait-ce si l'ordre eût pu s'y faire une assise assez sûre pour consolider le droit par la loi? Car ce ne sont pas les bonnes lois qui manquent, mais la manière de s'en servir.

On pourra se former une idée du facile développement des richesses du Rio de la Plata, en étudiant les chiffres éloquents du Rejistro Estadistico de la République argentine.

Messieurs, à votre demande, je me suis livré à cette étude, et je vous l'offre sans peur et sans reproche, au moins quantà l'intention qui a guidé mes recherches et amené mes appréciations. Cette intention ne pouvait avoir pour but que l'intérêt général du commerce ; heureux si, dans la poursuite de ce but, j'ai pu signaler quelques moyens d'agrandir les rapports commerciaux de la France où Marseille remplit un si grand rôle commercial et maritime. Plus la société de Statistique de Marseille répandrait ces notions, et plus elle travaillerait, à mon sens, dans l'intérêt de notre ville, car, si M. De Lamartine, dans sa prose imagée, a pu appeler Marseille la préface de l'Europe, pour l'Orient, vous permettrez bien à l'un de ses plus humbles enfants de l'appeler V espoir de VOccident.

En effet, Marseille, par sa géographie, promet une active émigration des races latines à l'Amérique du sud qui leur est sympathique. Cette émigration commence à peine à s'ébranler. Elle ira donner un redoublement de vie commerciale et agricole au Rio de la Plata, où l'immense et fertile prairie n'attend que des laboureurs, pour livrer a des sillons de 300 lieues, presque à tous vents, les trésors de sa virginité fécondée par le soc béni de la charrue.

Tom. xxxn. 16