LIVRE IV. — CHAPITRE VI

de Nassau, et le roi, en congédiant le comte Ludovic, lui donna une bonne somme d'argent et La Noue, capitaine de réputation. Cette négociation fut suivie de la prise de Mons par Ludovic, et de celle de Valenciennes par La Noue, vers le mois de juin 1572 ; mais il parut peu après, par le massacre de la Saint-Barthélémy, que toutes ces démonstrations extérieures de guerre en faveur des protestants des Pays-Bas n'avaient été que des leurres pour faire mieux tomber les huguenots de France dans le piège qu'on leur avait tendu. Charles ne laissa pas, l'année suivante, pour remettre les esprits des protestants, qui étaient furieusement irrités contre lui, de faire un nouveau traité avec le prince d'Orange pour chasser les Espagnols des Pays-Bas; mais il fut encore sans effet, et ce roi ne seconda point ce prince dans ce dessein. Henri III, parvenu à la couronne, ne fut guère plus favorable aux États généraux, et ce fut malgré lui que son frère, le duc d'Anjou, accepta, en 1578, la qualité de chef et de protecteur des Provinces-Unies, sur la promesse qu'ils lui firent de lui donner pour récompense les places que les ennemis occupaient au delà de la Meuse.

Les États, après avoir déclaré le roi d'Espagne déchu de la souveraineté de ces provinces, envoyèrent, en 1580, des députés vers ce duc, qui était alors au Plessis-lez-Tours, où ils conclurent un traité avec lui, par lequel ils le reconnurent et ses fils légitimes pour leurs princes et seigneurs, avec les mômes droits dont les seigneurs précédents avaient joui, à la charge que s'il avait plusieurs fils ils choisiraient celui qui leur plairait pour lui succéder; qu'il conserverait les alliances, droits et privilèges des provinces; qu'il ne donnerait les charges et emplois qu'aux naturels du pays; enfin qu'il ferait en sorte que les provinces demeurassent toujours attachées à la France, sans être pourtant incorporées à la couronne. Les États eussent bien souhaité que le roi fut entré dans ce traité et eut entrepris hautement la protection de son frère; mais ils n'en purent tirer autre chose, sinon des souhaits d'un bon succès pour l'entreprise du duc d'Anjou, et des promesses de l'assister lorsque l'état de ses affaires le lui permettrait; cependant il n'en fit rien, et la jalousie qu'il avait de l'élévation de son frère fut cause qu'il lui refusa toutes les assistances qu'il lui demanda ; il empêcha même que le roi de Navarre ne portât la guerre en Espagne

pour faire diversion des forces des Espagnols; de sorte que ce prince, n'ayant pu se maintenir dans sa nouvelle principauté, fut obligé de revenir en France où il mourut en 1584.

Le prince d'Orange ayant été assassiné peu après, les États généraux, après avoir bien perdu du temps à délibérer sous quelle domination ils se devaient ranger, envoyèrent vers le roi, sur la fin de 1584, pour le prier de les accepter pour ses sujets; le roi leur donna audience, nonobstant l'opposition de l'ambassadeur d'Espagne, et entra en négociation avec eux. Les députés voulaient d'abord que les États pussent s'assembler sans ordre du roi, que le conseil fût tout composé de gens du pays, que le roi choisît les magistrats et les gouverneurs parmi ceux que les États lui présenteraient, et qu'il n'élevât aux charges que des personnes de la nouvelle religion. Cependant la nécessité les obligea de se désister de ces conditions, nonobstant même l'opposition de quelques provinces, et ils offraient presque la carte blanche au roi. Ce prince eût bien souhaité de conclure avec eux, et d'étendre son royaume aux dépens des Espagnols, qui soutenaient en France le parti de la Ligue contre son autorité; mais après une longue négociation, comme il vit que les princes de la maison de Lorraine et tous les ligueurs, qui avaient grande liaison avec l'Espagne, s'opposaient k la conclusion du traité avec les Étals, il n'osa le faire de son autorité, el remercia les députés de l'offre qu'ils lui avaient faite, s'excusant de ne la pouvoir accepter à cause des troubles de son royaume; il refusa môme de les assister sous le nom de la reine mère ou du roi de Navarre, et ne voulut point promettre d'empêcher qu'on portât des vivres de son royaume dans les places que les Espagnols tenaient encore dans les Pays-Bas, de sorte qu'il n'y eut aucune alliance entre ce roi et les États généraux tant qu'il vécut.

Traité entre H.nri IV et les Ktats g<*irVaux, pour allianre ■'

Henri IV avait toujours vécu en fort bonne intelligence avec les États généraux , pendant qu'il n'était que roi de Navarre : nous venons de voir que lorsqu'ils élurent le duc d'Anjou pour leur chef, ce roi