LIVRE IV. — CHAPITRE VI

Traité de Brcda entre les mêmes , pour la conservation de la religion catholique

dans Au vers ( IfilOJ.

La reine régente de France fit faire des plaintes, en 1646, par le sieur de La Thuillerie, de ce qu'encore qu'il fut dit par le traité de 1635 que les États généraux laisseraient l'exercice de la religion catholique dans les lieux qu'ils devaient avoir pour leur part dans les Pays-Bas espagnols, ils en avaient interdit l'exercice dans Breda, et tout nouvellement dans la ville de Hulst. Les Ltats lui ayant fait témoigner qu'ils n'avaient point le nombre de troupes suffisant pour profiter de l'occasion favorable qui se présentait de surprendre la ville d'Anvers, la reine leur envoya le sieur d'Estrades qui se rendit à Breda où le prince d'Orange et les députés des États se trouvaient alors, et leur présenta un acte signé de lui, portant que la reine offrait de leur prêter trois mille chevaux pendant dix jours, à la charge qu'ils fourniraient une escorte suffisante pour les conduire sûrement en leur camp , et pour les ramener après ce temps ou après que la ville serait prise; qu'ils lui prêteraient ensuite trois mille hommes de pied, afin qu'elle put aussi former de sa part quelque entreprise considérable; enfin qu'ils permettraient le libre exercice de la religion catholique dans les villes qu'ils prendraient, Sa .Majesté ne pouvant en conscience envoyer ses troupes pour contribuer à la prise d'une ville où on ôterait l'exercice de sa religion.

Le prince d'Orange et les députés des Ktals répondirent à cet acte par un autre dans lequel ils remerciaient la reine de cette offre, demandaient encore trois mille hommes de pied, offraient de lui prêter, après l'expédition, trois mille hommes pour dix jours; et à l'égard de sa demande touchant l'exercice de la religion catholique, ils déclarèrent que, quand la ville serait prise, ils laisseraient aux Étais généraux à ordonner ce que bon leur semblerait. Ils fondaient la difficulté qu'ils faisaient de s'en tenir sur ce sujet au traité de 1035, sur ce que. suivant eux, lorsque le traité de 1035 fut ratifié, la province de Hollande avait protesté contre les autres pour raison de cet article; que la tolérance de la religion catholique ne pouvait

avoir lieu que lorsque les armées du roi et des États attaquaient conjointement une place; enfin que, nonobstant ce traité, ils étaient en possession de chasser les catholiques et de se saisir de leurs églises dans les places qu'ils prenaient, ainsi qu'ils avaient fait à Breda sans que les Français eussent réclamé, au contraire.

Les sieurs de La Thuillerie et d'Estrades répondaient a ces raisons que cette protestation de la Hollande était inconnue à la France, et qu'il lui suffisait que toutes les Provinces eussent ratifié le traité; que le texte était contraire à l'explication qu'ils lui voulaient donner, et que le silence des Français à l'égard de Breda n'empêchait pas que l'on eut trouvé fort mauvais en France ce qui avait été fait dans cette ville, comme il paraissait par les instances faites par le sieur d'Estrades aussitôt après la prise de Hulst.

Enfin, ces deux ministres de France, assurés de n'obtenir jamais la conservation de toutes les églises d'Anvers, et dans la crainte que ces difficultés ne fissent résoudre les États à s'accommoder avec les Espagnols, comme ils y avaient déjà beaucoup de disposition, convinrent que le prince d'Orange et les députes des États promettraient au roi, comme ils firent le 11 juillet JO/iG, par un acte signé d'eux, que s'ils prenaient la ville d'Anvers ils y laisseraient la liberté et la sûreté de l'exercice de la religion catholique, apostolique et romaine. Mais ils se contentèrent que, par un article séparé, ils réduisissent au nombre de quatre les églises qu'ils prétendaient laisser aux catholiques.

Cet expédient ne plut pas à la cour de France, puisqu'il fallait ainsi que tous les religieux sortissent d'Anvers, et qu'il était impossible que quatre églises continssent tous les habitants de cette grande ville; cependant la raison d'État voulut qu'on témoignât d'en être satisfait, dans l'espérance néanmoins de trouver dans la suite quelques occasions favorables pour obliger les Etats à faire plus de grâce aux catholiques lorsqu'ils verraient la résistance de ceux d'Anvers.

Les Etats de Hollande et de Zélande ne furent pas plus contents de cet accommodement, tant pour la forme, parce que c'était une manière de traité que ces députés ne devaient point conclure sans en communiquer aux États des Provinces, que parce que dans le fond ils