LIVRE IV. — CHAPITRE VII

Cateau-Cambresis , de Tannée 1559, d'être remis dans la possession de sa principauté.

Ce Guillaume de Nassau, qui fut le neuvième prince d'Orange de ce nom , se rendit le chef des rebelles des Pays-Bas contre le roi d'Espagne ; chassé de ces provinces par le duc d'Albe , il conduisit en France, en l'année 1569, les restes de son armée au secours des Huguenots; cela fut cause que le roi Charles 1\ fit saisir sa principauté et les autres terres qu'il avait en France, ce qui demeura ainsi jusqu'au traité de paix fait en l'année 1570, entre le roi et les Huguenots, par lequel on convint, entre autres choses, qu'on remettrait au prince d'Orange et au comte Ludovic, son frère, la principauté d'Orange et toutes les autres terres qui leur appartenaient en France avec tous les titres et papiers qu'on leur avait enlevés.

Depuis ce traité le roi témoigna, durant quelque temps, beaucoup d'inclination pour le prince d'Orange et pour les affaires des protestants des Pays-Bas; on a même cru, ainsi que je l'ai marqué dans le commencement du chapitre précédent, que le roi et le prince d'Orange avaient fait un traité par lequel ils partageaient ensemble les provinces des Pays-Bas, en sorte que le roi devait avoir tout ce qui était en deçà du Rhin, et ce qui était au delà devait appartenir au prince d'Orange. Quoi qu'il en soit , il est certain que le roi lui envoya de l'argent, et qu'il eut dans ce dessein plusieurs conférences avec le comte Ludovic de Nassau que l'amiral de Coligny lui avait présenté.

Le massacre de la Saint-Barthélémy, qui arriva peu après, fit croire que tous ces témoignages d'amitié étaient simulés. Cependant Gaspard de Schombcrg, que le roi envoya vers les princes allemands pour justifier ce massacre, arrivé à Francfort-sur-le-Mein, y conclut encore en 1573, avec le comte Ludovic de Nassau, un autre traité que Galéas Fulgoze, agent de la reine Catherine de Médicis, négociait avec lui depuis le mois de septembre de l'année précédente; soit qu'elle ne le fît que pour leurrer ce prince et son frère, soit que sa vue fût d'entretenir toujours la guerre dans les Pays-Bas, de peur que Philippe, après avoir apaisé ces troubles, ne jetât toutes ses forces sur la France, qui, dans la faiblesse où elle était alors, aurait été obligée de lui abandonner quelques-unes de ses provinces.

Quoi qu'il en soit , les principales conditions de ce traité portaient que la Hollande, la Zélande et toutes les autres places que le prince d'Orange conquerrait seraient mises entre les mains du roi, soit qu'il voulût déclarer la guerre aux Espagnols, soit qu'il assistât seulement en secret le prince d'Orange, et qu'il lui prêterait présentement 300,000 écus dont ce prince lui donnerait un prince d'Allemagne pour répondant.

Ce traité n'eut aucune suite : Guillaume fut encore accusé de tremper dans les desseins des Huguenots; sa principauté fut saisie de nouveau par ordre du roi Henri III, et il n'en eut mainlevée que par le traité fait en 1576 entre ce roi et les protestants.

Article du Iraité de Venins entre Henri IV et Philippe, pour les intérêt* du prince d'Orange (1598).

Guillaume IX, prince d'Orange, laissa trois fils qui possédèrent successivement cette principauté, Philippe-Guillaume, Maurice et Frédéric-Henri; le premier fut arrêté en 1507 par ordre du duc d'Albe, lorsqu'il faisait ses études à Louvain,et conduit en Espagne où on le retint jusqu'en 1595, qu'il fut élargi ; il passa dans les Pays- Bas espagnols, et y porta les armes pour le roi d'Espagne contre Henri IV, qui, pour s'en venger, fit saisir la principauté d'Orange et tous les autres biens que ce prince possédait en France; mais par un article séparé du traité de Vervins, fait en 1598, il fut dit que le prince d'Orange serait remis en la possession et souveraineté de la principauté d'Orange et de toutes les autres terres et droits dont lui et les siens jouissaient en France avant la guerre.

Cet article non plus que les autres articles séparés de ce traité n'ont point été ratifiés; mais, quand ils l'auraient été, il n'a point attribué aucun nouveau droit au prince d'Orange; il l'a seulement remis dans ceux que ses ancêtres avaient possédés et dont les troubles de la guerre pouvaient l'avoir privé.

Henri IV remit ce prince en possession du château et de la ville d'Orange en 1G0G, après qu'il eut épousé Éléonorede Bourbon, sœur