La première représentation eut lieu le 4 juin

a obtenu, sur la scène du Théâtre-Français, en 1872 et 1873, un regain de véritable popularité*.

2" Quel est l'auteur de Pathelin ?

Il est resté inconnu et très probablement le restera toujours. Les éditeurs de la pièce, dès la fin du xv® siècle, semblent en ignorer l'auteur. Au xvi^ siècle, Pasquier avoue ne le point connaître, et croit seulement savoir que la pièce est du temps de François V\ Pasquier la rajeunissait d'un demi-siècle. Les suppositions qu'on a faites au xix" siècle pour découvrir ce nom qui se dérobe, sont ou purement gratuites ou évidemment fausses.

On a proposé Villon, sans aucun motif, parce que Villon est célèbre et que l'œuvre est célèbre aussi. Mais, pour ce motif même, si l'auteur de Pathelin était François Villon, nous le saurions bien ; nous aurions trouvé Pathelin dans quelqu'une des vingt-neuf éditions de Villon, qui parurent de 1489 à 1642.

On a nommé Pierre Blanchet; Beauchamps, au xvin° siècle, avança ce nom au hasard; tous les dictionnaires, tous les ouvrages de troisième main se hâtèrent d'affirmer que Blanchet a fait Pathelin. Mais Pathelin, en 1470, existait ; et Blanchet n'existait guère; il n'avait que onze ans-. C'est trop jeune pour faire une pièce de cette force.

Génin, sans plus de raison, rompait des lances pour Antoine de la Salle, auteur du Petit Jehan de Saintré. Mais Antoine de la Salle est un prosateur dont la manière et le style ne ressemblent en aucune façon à l'œuvre qui nous occupe.

On a été jusqu'à supposer que l'auteur de Pathelin pour-