A.- CATALOGUE DES PIÈCES COMIQ UES ANTÉRIEURES AU XV^ SIÈCLE

Le grand développement du théâtre comique en France date du xv° siècle. Les pièces antérieures sont en fort petit nombre. Rien n'est plus ancien dans ce genre que les deux jeux d'Adam de la Halle, écrits l'un vers 1260, l'autre vers 1280; une courte scène {le Jeu du Pèlerin)^ attribuée quelquefois au même auteur, est de quelques années plus récente. Voilà tout ce qui nous reste du xiii" siècle, avec une petite farce qui est du même temps; quoique composée dans le goût de celles qui fleurirent cent cinquante ans plus tard en France. Le xiv° siècle est moins riche encore ; il ne nous fournit que deux pièces dialoguées d"Eustache Deschamps; pièces dont le caractère dramatique n'est pas même touf à fai"t certain. Nous expliquerons ailleurs comment les débats, les disputes, les dialogues, n'appartiennent pas au théâtre comique et n'ont pu être débités sur la scène que par accident et d'une façon tout exceptionnelle.

Cette pénurie du xiv" siècle, en fait de comédies, s'explique difficilement. Il est probable que plusieurs farces du xv^ siècle sont un rajeunissement d'œuvres plus anciennes oubliées de bonne heure sous leur première forme : mais on ne peut apporter aucune preuve précise à l'appui de cette hypothèse.

I, — ADAM (Le jeu d'), ou de La Feuillée , par Adam de la Halle (vers 1262).

MANUSCRITS

I" Jus Adan, Bibl. nat., fr. 25566, f" ^ga-5gb. Le ms. contient tout Toeuvre d^Adam et d'autres poésies. Il est du XIII® siècle, sur vélin, avec miniatures.

2" Bibl. nat., fr. 887, f" 25ob. Il contient seulement les deux cents premiers vers du Jeu, parmi un grand nombre d'autres poésies. Ce ms. est sur vélin, du xiii® siècle.

3° Bibl. du Vatican, fonds de la Reine Christine, n° 1490. Contient les mêmes vers que le manuscrit précédent.

ÉDITIONS

i« Li jus Adan de la Feuille, publié par Monmerqué, avec observations et glossaire {Mélanges des Bibliophiles, voyez cidessus, p. 8^.

20 Théâtre français au Moyen Age, par Monmerqué et F. Michel, Paris, gr. in-8<', iSSg (p. 55 à loi).

3" Œuvres complètes du trouvère Adam de la Halle, publiées par E. de Goussemaker. Paris, Durand, 1872, gr. in-8° (p. 297 à 344).

Le J^M contient 1094 vers (édit. Coussemaker), dix-huit personnages : Adans, Rikece Auris,- Hane li Merciers, Guillos li Petis, Maistre Henris ou Henris de le Haie, Li Fisisciens, Douce Dame (ou la grosse feme), Rainnelés, Li Moines, Walés, Li Kemuns, Li Pères au dervé, Li dervés, Croquesos, Morgue, Maglore, Arsile, Li Ostes.

A consulter sur Adam de la Halle :

Paulin Paris, Notice sur Adam de la Halle (Encyclopédie catholique, Paris, 1839, t. II, p. 426, et Histoire littéraire de la France, t. XX, p. 638).

Mognin, Le théâtre français au Moyen Age (Journal des

Savants, septembre et octobre 1846).

Dinaux (Arthur), Trouvères de la Flandre (Paris, 1839, in-8''), et Trouvères artésiens (Paris, 1843, in-8").

Adam de la Halle, d'Arras, né vers i23o, mourut avant 1288, à Naples, où il avait suivi Robert II d'Artois. Il composa le jeu d'Adam à Arras, vers 1262 (il y est fait allusion à la mort du pape Alexandre IV, comme à un fait assez récent; ce pape mourut le 25 mai 1261). Dans cette oeuvre singulière, qui n'a eu en France ni modèle ni irnitateur, le poète, avec une liberté tout aristophanesque, se met en scène lui-même, avec son père, ses amis, son ménage; et raille, avec autant d'esprit que d'audace, les ridicules et les vices de tout son entourage. Il annonce, au début, qu'il va quitter Arras pour aller étudier à Paris. On lui rappelle qu'il est marié. Il répond qu'il a beaucoup aimé sa femme, mais que ce goût lui a passé. Il faut de l'argent pour le voyage ; maître Henri, son père, est trop avare pour lui en donner. Tous les bourgeois d'Arras essuient à leur tour les malices du poète. La fin de la pièce est toute fantastique; la nuit où l'on joue est celle où tous les ans les Fées viennent goûter sous une fetiillée au repas que l'on a soin de leur préparer. Elles paraissent et font leurs dons à tous les assistants. Adam, pour sa part, est condamné à rester à Arras sans jamais voir Paris. Le Jeu s'achève par les joyeux propos qu'échangent entre eux les acteurs attablés. Tout donne à penser qu'une telle pièce était représentée dans quelqu'une de ces Académies littéraires que le Moyen Age appelait puj^s, plutôt que sur des tréteaux publics. Le puj^ d'Arras était célèbre au xm® siècle.

2. — ROBIN ET MARION (Le jeu de), par Adam DE LA Halle (vers 1280).

MANUSCRITS

1° Chi commenche li gieus de Robin et Marion, c'Adans fist. Bibl. nat. fr. 25566, f» 89 a-48 è. (Voyez ci-dessus, p. 20.)

2<» Li jeus du Bergier et de la Bergiere. Bibl. naî. fr. i56g.

Incomplet à la fin. Manuscrit du xiii« siècle sur vélin, avec miniatures.

3° Mariage de Robin et Marote. Bibl. d'Aix en Provence, n* 572. Manuscrit du xv" siècle sur vélin, avec miniatures. Il offre de nombreuses variantes.

lo Li gieus de Robin et de Marion, publié par Monmerqué, avec un glossaire (par Méon), dans la première partie du second volume des Mélanges des Bibliophiles français. (Voy. ci-dessus, page 8.)

2° Le même jeu a été inséré par Raynouard, dans le deuxième volume de la troisième édition de Legrand d'Aussy (Fabliaux ou contes des xii° et yiui° siècles). Paris, 1829, in-8".

30 Théâtre Français au Moyen Age, par Monmerqué et F. Michel, Paris, 1839, gr. in-8°, pages i02-i35 (avec une étude musicale par Bottée de Toulmont).

4° Œuvres complètes du trouvère Adam de la Halle, publiées par E. .de Coussemaker. Paris, Durand, 1872, gr. in-8", pages 347-412.

Le jeu contient 854 vers (Ed. Coussemaker). Dix personnages : Marions ou Marote. Li Chevaliers. Robins. Gautiers. Baudons. Peronnele ou Perrete. Huars. Warniers. Guios. Rogaus.

A consulter : les mêmes ouvrages que ci-dessus ; et Le jeu de Robin et Marion, dans la Revue de Musique ancienne et moderne, année i856.

Le Jeu de Robin et Marion est le plus ancien de nos opéras-comiques ; le texte ne renferme pas moins de vingt-six morceaux ou couplets qui étaient chantés avec accompagnement de musique; ce sont de pures mélodies du caractère le plus simple. Robin et Marion sont deux amoureux rustiques ; un chevalier courtise Marion qui se moque de lui et lécarte. Elle n'a d'yeux que pour Robin. Le chevalier revient, bat Robin, enlève Marion ; mais la petite bergère lui parle si bien, qu'il la laisse aller. Amis et cousins, filles et garçons s'en viennent jouer et danser

avec les deux amoureux. Toute la bande joyeuse quitte la scène et disparaît en dansant la tresqtie (sorte de chaîne).

Le genre inauguré dans cette gracieuse pastorale ne s'est pas développé dans la suite du Moyen Age. Dans le Jeu de Robin comme dans la Feuillée, Adam de la Halle fut tout à fait original et n'eut pas d'imitateurs.

Au reste, les noms de Robin et Marion étaient avant lui et furent après lui les noms traditionnels des amoureux champêtres. Monmerqué, dans l'édition indiquée ci-dessus, a rassemblé vingt-sept pastorales et neuf motets où ce couple rustique est mis en scène. On le retrouve jusque dans les mystères. Celui de Job offre un dialogue pastoral de Robiti et Marote. Des Lettres de remissiofi, datées de 1392, parlent d'un jeu « que l'en dit Robin et Marion. . . qu'il est accoustumé de faire chascun an (à Angers), les foiries de Penthecouste, par les gens du pays, tant par les escoliers et fils de bourgeois, comme autres ». Qu'il s'agisse ici de quelque danse figurée ou d'une véritable représentation dramatique , le texte d'Adam de la Halle devait paraître suranné, après plus d'un siècle écoulé, dans un temps où la langue changeait si vite. Il n'est pas probable que les gens d'Angers en aient fait usage sous Charles VI. (Voy. ci-dessous^ Représetitatioiis, iSgs.)