VEAUX (Les) (vers i55o

MANUSCRIT

La farce des Veaux jouée devant le Roy en son entrée a Rouen. Ms. La Vallière, ff. 179^-183^, 34® pièce, 253 vers.

ÉDITION

Recueil Le Roux de Lincy, t. II, 10® pièce.

Personnages : Le Recepveur, l'Oficial, le Promoteur, le Badin, le Malotin.

Les Veaux de dîme étaient les plus gras ; de là ce nom donné aux imbéciles. « Celui, dit Pasquier [Recherches, VIII, p. 701) qui, pour estre estimé un gros lourdaud, est par nous appelé Veau de dîme... » Mais on disait aussi veau toux, court-, et cette injure est traditionnelle dans

l'ancien théâtre ; au point que certaines pièces satiriques s'appelaient « les Veaux w. La Trésorière et les Esbahis, comédies de Jacques Grevin, furent représentés à Paris, « après la satyre qu'on appelle communément les Veaulx, » le 5 février i558 et le i6 février i56o.

La farce qui nous occupe ici appartient au répertoire des Connards de Rouen, car, à la fin, le badin dit à ses confrères :

Conars, ayés a subvenir A Tabé et ses conardeaux.

Mais elle était probablement jouée par des Basochiens comme l'indiquent plusieurs allusions et le latin dont elle est farcie. On sait d'ailleurs que beaucoup de Connards étaient des Basochiens.

L'abbaye des Connards est à sec ; on ne paye plus la dîme. Le receveur, Vofjicial et le promoteur s'en inquiètent ; heureusement les veaux de dîme, c'est-à-dire les imbéciles, ne manquent pas à Rouen pour rapprovisionner les confrères. Là-dessus, ils défilent, innombrables, personnifiant tous les ridicules de la ville, avec force allusions, souvent obscures pour nous, mais très claires sans doute pour des contemporains.

Charles VIII avait visité Rouen en 1485. Louis XII y fit une entrée solennelle, le jeudi 28 septembre i5o8. La reine Anne de Bretagne l'y rejoignit, le 3 octobre suivant. François P"" vint plus tard à Rouen en i5i7 ; mais ce n'est pas devant ce roi qu'on dut jouer la farce des Veaux ; il était trop peu favorable aux libertés du théâtre * : nous pensons qu'elle fut plutôt représentée devant Henri II, qui fit son entrée solennelle à Rouen, avec Catherine de Médicis, en i55o. Il désira voir les jeux des Connards « et eux mectant tout a debvoir et obéissance se perforcerent par diverses

I. Voy. Recueil Montaiglon-Rothschild, t. XII, p. 37. — Farin, Histoire de la ville de Rouen, lySi, I, p. 1 18-120.

sumptuosités d'accoustrements et montures, par traynee de chars de triomphe, par une infinité de flambeaux, par nouvelles inventions, subtilz dictums et plaisantes moralitez, donner entière récréation au roi et a toute la suite de sa court' ». C'est probablement dans cette occasion que fut jouée la farce des Veaux.