D. — CATALOGUE DES MONOLOGUES ET DES SERMONS JOYEUX

Le monologue, à l'heure présente assez à la mode et florissant d'un regain de jeunesse, se croit et se dit né d'hier; mais c'est à tort^ Il brillait sous le même nom, dans la même forme au temps du roi Louis XI, et s'amusait déjà d'étaler les mêmes ridicules à peu près de la même façon. Le plus souvent c'est un récit burlesque , dans lequel un personnage plaisant étale naïvement ses travers ou ses vices. Tous les monologues n'ont pas été écrits pour la scène et avec une intention dramatique : quelques-uns n'ont été destinés qu'à être lus. Il en est de même de plusieurs sermojis joyeux, quoique ce genre particulier de monologue soit à l'origine essentiellement théâtral, j'entends par là composé pour un public rassemblé. Le sermon joyeux est né de la Fête des Fous ; le premier qui s'avisa, dans l'ivresse bruyante de la fête, de monter dans la chaire chrétienne et d'y parodier le prédicateur dans une improvisation bachique, débita le premier ^erwow joyeux. Plus tard, le prêcheur boujfifon, enfin chassé de l'église, trouva un refuge sur le théâtre et put y continuer

I. « J'aurais d'autant plus de peine si le monologue venait à disparaître, à lui dire le dernier adieu, que je le considère un peu comme mon fils. » (Goquelin Aîné, La défense du Monologue, Figaro du 17 novembre i883.)

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la parodie du discours chrétien ; le genre s'étendit, se régularisa ; il adopta les vers, il conserva le texte , tiré de l'Ecriture sainte avec un sens détourné ; les divisions scolastiques imitées exactement des usages de la chaire. Mais il n'est pas toujours aisé de distinguer les sermons joyeux qui furent vraiment dits sur la scène de ceux qui n'étaient destinés qu'à être lus.