FRANC (Le) ARCHER DE BAGNOLET

(vers 1470).

ÉDITIONS

i» Le monologue du « Franc Archier de Baignollet » figure pour la première fois dans Tédition des oeuvres de Villon donnée par Galliot du Pré, en i532.

Le monologue du Franc Archer ne figure pas dans le Villon publié par Marot, un an après Tédition de Galliot du Pré.

Mais la même année il figure dans Pédition donnée par Alain Lotrian (il est désigné à part dans le titre) et depuis il a reparu dans toutes les éditions de Villon. Voy. Œuvres de Villon, édition Pierre Jannet (nouvelle Biblioth. Elzévirienne), i873,in-i2, p. i5o. « S'ensuit le monologue du Franc Archier de Baignolet avec son épitaphe. »

Voici les éditions particulières du Franc Archer :

2° Farce nouvelle du Franc Archier de Baignolet, imprimée nouvellement à Paris.

Recueil du British Muséum. S. d. (vers i55o), 4 fi". 382 vers.

3** Le monologue du Franc Archier de Baignollet avec son épitaphe.

Recueil de Copenhague, p. 25-39.

4'» Le Franc Archer est publié dans une édition apocryphe des œuvres de Coquillart, Paris, in-8°, 1597 (Date fictive. L'édition est du xviii® siècle). Voir ci-dessus page 260.

50 Recueil Viollet-Leduc, t. II, p. 326-337 (réimpression du n" 2).

6° Recueil Emile Picot, p. 47-70 (réimpression du n° 3).

Cette farce est remplie d'allusions à des événements po- . litiques et militaires qui permettent d'en fixer la date. Elle dut être écrite vers 1470. Elle fut jouée encore en i526, à Lille. (Voyez ci-dessous : Catalogue des Représentations, Lille, i526.)

Le Franc Archer de Bagnolet est une des meilleures pièces de notre ancien répertoire. On a pu l'attribuer à Villon sans faire injure à ce grand poète. Mais en réalité, on n'en connaît pas l'auteur, non plus que celui de Pathelin, qui est exactement de la même date.

Les Francs Archers, créés sous Charles VII, par lettresroyaux du 28 avril 1448, furent rapidement impopulaires, car la charge de les entretenir pesait directement sur les bourgs ; leur lâcheté fut proverbiale et leur indiscipline fort gênante; Louis XI les supprima en 1480. Cette petite pièce a dû contribuer à achever le discrédit de cette institution avortée.

Le brave Pernet, franc archer de Bagnolet (nous ne savons pourquoi ce petit village prêtait à rire traditionnellement), sort de chez lui tout bouillant d'humeur guerrière. Il jette un défi aux vents et déclare « qu'il ne craint page

S'il n'a point plus de quatorze ans ».

Nous connaissons ce procédé comique des monologues ; le personnage vante sa bravoure et raconte à l'appui dix traits de sa lâcheté. Il n'a jamais tué que des poules, quand leur maître n'était pas là. Il avait fait un prisonnier, mais celui-ci l'ayant saisi à la gorge, il a crié grâce ; on l'a secouru ; il a pu fuir. Il dit avant Panurge :

Je ne craignois que les dangiers.

Encore se vante-t-il, car tout à coup le voici tout tremblant. Qu'a-t-il vu ? Un épouvantail à moineaux ; il le prend pour un homme d'armes ; il tombe à genoux, il meurt de peur. Ce guerrie porte la croix blanche ; le

Franc Archer crie : « Je suis Français ! » Mais le vent souffle et le mannequin se retourne; une croix noire apparaît : « Je suis Breton, crie le Franc Archer fou de peur ; faites-moi quartier ! )) L'ennemi reste muet. Faut-il donc mourir ici ! Le Franc Archer tombe à genoux et commence sa confession dernière. Tout à coup le vent souffle plus fort et fait choir l'épouvantail. « Monseigneur, ce n'est pas moi ! )) crie Pernet tout d'abord. Puis il se rassure peu à peu ; il approche tout doucement. « Hé quoi ! ce n'est qu'un homme de paille ! Se moque-t-on de moi, maintenant ? » Et il bat le mannequin à coups redoublés, puis, mieux avisé, le dépouille et s'enfuit en volant la robe.

Parbleu! si me disoit le cueur Que j'en viendroye a mon honneur.