I. — RECUEIL DU BRITISH MUSEUM (xvi» siècle

Recueil (factice) de soixante-quatre pièces dramatiques, imprimées séparément, au milieu du xvi^ siècle, puis reliées ensemble, et conservées aujourd'hui au British Muséum," ""^

Ce recueil de 64 plaquettes, imprimées séparément vers i55o, et reliées ensemble dans leur nouveauté, fut trouvé à Berlin, dans un grenier, vers 1840. M. Asher, libraire à Berlin, en fit l'acquisition (pour quinze cents francs, dit-on) et le revendit au Musée Britannique cent vingt livres sterling (3,000 fr.) en 1845. La reliure est en parchemin avec une courroie de même matière qui sert de fermoir. Les caractères sont gothiques ; le papier grisâtre et grossier. Le format est très particulier ; plus haut que large -, la hauteur est de 286 millimètres ; la largeur de 80. C'est le format dit d'agenda, qui n'appartient qu'à un fort petit nombre d'autres pièces. Le volume renferme des farces, des moralités, et unseul mystère. Sept pièces étaient déjà connues par d'autres éditions ; mais aucune, sans exception, n'était connue dans celle-là, dont chaque exemplaire est ainsi absolument unique. Quelle preuve frappante des pertes incalculables qu'a subies le répertoire de notre ancien théâtre comique ! Les dates, quand ces plaquettes sont datées, indiquent les années 1542, 1643, 1644, 1647, 1548. L'éditeur, quand il est nommé, est presque toujours Barnabe Chaussard à