ACTE III

M. DE PLINVILLE, M. DE MORINVAL.

Après ce vers*

<c Et l'ouvrier actif, le paysan robuste, » Ont aussi leurs plaisirs et leurs jours de repos.

M. DE MORINVAL.

Fort bien : vous les voyez frais, gaillards et dispos. Mais lorsque l'âge , ou bien quelque accident funeste Viennent les assaillir ?... Et, sans parler du reste, ■ Nous gémissons encor de cet hiver affreux 1 4

Qui fit tant d'indigens et tant de malheureux.

* Ces vers furent ajoutés lors d'une représentation de l'Optimiste, qui fut donnée dans les premiers mois de 1789, au bénéfice d«s pauvres qui a voient tant souffert de cet hiver rigoureux; et le publie sentit vivement le témoignage rendu au sele charitable des pasteurs.

VARIANTES. ' a75

Il venoit à la suite, il acheva l'ouvrage D'un été, trop fameux par un terrible orage. On languissoit encore; et l'on mourut enfin; On mourut, à la fois , et de froid et de faim. Misère dans les champs, misère dans les villes; Les travaux suspendus, les moulins immobiles. Cet hiver-là , monsieur , c'étoit l'hiver dernier ; Et le printemps n'a pu vous le faire oublier.

M. DE PLINVILLE.

Non. Mais oubliez-vous les bontés sccourables Qu'on prodiguoit, alors, aux pauvres misérables? Le6 pasteurs redoubloient leurs soins consolateurs; Le public, à l'envi, secondoit ses pasteurs. La charité, brûlant d'une flamme si pure,

dans tous Tes cœurs réveiller la nature. Les riches, à sa voix, répandent tout leur or ; Et l'avare lui-même enlr'ouvre son trésor... C'étoit du superflu : mais l'humble mercenaire Partage avec le pauvre un étroit nécessaire. Tout plaisir supprimé , repas , jeux et concerts ; Les bals fermés par-tout , les spectacles déserts. Une fois seulement la foule y fut bien grande : Mais c'est qu'alors chacun y portoit son offrande , Et que le pauvre seul en recueillant le fruit, Du spectacle , à la porte, altendoil le produit. Les papiers l'annonçoient : ajoutez l'espérance, Qui de l'hiver sur-tout adoucit la souffrance. Il fut long, j'en conviens; on souffrit; mais enfin Personne ne mourut ni de froid ni de faim; Et le ciel n'a permis cet excès de misères ,

Que pour nous rappeler que nous sommes tous frères.