M. DUC II F M I N

J'ai dit mou prix , et c'est le dernier mot.

LE FERMIER

Comment ? c'est là , monsieur, le dernier mot ?

r M. DU CHEMIN.

Sans doute. Et les faisances donc que j'oubliois ! J'ajoute... Deux cents livres de beurre et trois milliers de foin, Et même...

LE FERMIER

• Àh ! doucement, n'allez donc pas plus loin , Car vous augmenteriez de minute en minute.

M. DUCHEMIlî.

Mais c'est mon bien , je crois.

LE FERMIER

Aussi point de dispute ,

Monsieur, je vous le laisse.

M. DERVAL

Eh ! oui , chacun chez soi.

LE FERMIER

Je vais me retirer dans une ferme à moi...

M. DUCHEMIM.

Fctbien.

LE FERMIER

Qu'en mariage à mon fils j'ai donnée.

Ils ont été grêlés encore cette année j Ils auroient tout perdu , les pauvres malheureux ! Sans les secours d'un homme... oh ! mais bien généreux;

4o NOTICE

Ce brave monsieur-là ne s'est pas fait connoître ; Mais j'ai toujours pensé que c'étoit l'ancien maître, Celui (Pavant...

M. DE R VAL

Qu'importe ?

M. duchemik.

Oui , nous avons tout dit i Puisque tu ne veux pas de ma ferme , il suffit.

LE FERMIER

J'ai bien regret...

M. DUCHEMIN

J'entends ; mais j'ai d'autres affaires Et point de temps à perdre.

LE FERMIER

Et moi je n'en ai gueres.

Serviteur.

M. DUCHE MIN,

Adieu donc.

LE FERMIER

Ah! si par-tout ailleurs On ne traitoit pas mieux les pauvres laboureurs , Adieu l'agriculture , et ce seroit dommage.

Il ne manque rien à cette peinture qui suffi roit pour répondre aux déclamations révolutionnaires dans lesquelles on a voulu persuader aux paysans qu'ils a voient beaucoup gagné au bouleversement des propriétés , et qu'il valoit mieux pour eux traiter avec des parvenus, enivrés tout-à-coup de leur prospérité, qu'avec des familles auxquelles une longue possession des richesses avoit appris, non- seulement à

SUR COLLIN D'H ARLEVILLE, 4i

n'en pas concevoir un sot orgueil, mais à en user avec générosité. Veut -on voir comment , dans un autre ouvrage, M. Collip 'd'Harleville peint les anciens seigneurs? Ce tableau fait le plus heureux contraste avec celui qui vient d'être esquissé ; et il peut paroître étonnant que la police de Buonaparte l'ait toléré. t

Au sein d'une féconde et riante campagne *

En un séjour paisible , et bien loin de Paris,

Où Von trouvoit de bons , sinon de beaux esprits ,

Un loyal chevalier et sa digne compagne ,

Unis de cœur, doués de goût et de raison ,

Chaque année au retour de Parriere-saison ,

Aimoieht à réunir une estimable élite

De bons voisins , comme eux , pleins de sens, de mérite,

Passant la vie entière en leurs vastes châteaux,.

Bénis du pauvre , aimés de leurs heureux vassaux :

De l'honneur et de la nature Suivant , de pere en fils, les primitives lois , Patriarches fraoçois , honorant à la fois

La noblesse et l'agriculture.

Pour le bonheur de la France, il reste encore de ces familles où se sont conservés la générosité et le désintéressement des anciennes mœurs ; et c'est contre elles que de misérables libellistes cherchent encore à exciter la fureur populaire , eh ressuscitant

* Les Lectures d'automne.

4a , NOTICE

les expressions triviales qui furent , il y a vingt-cinq ans, le signal des proscriptions et ries massacres.

J'ai parlé de toutes les comédies qui composent le recueil publié par M. Collin d'Harleville : peu de temps après sa mort, on retrouva, dans la boutique d'un épicier, une pièce écrite de sa main , intitulée : Les Querelles des deux Frères, ou la Famille Bretonne. 11 paroît que l'auteur l'avoit comprise , soit par mégarde , soit avec intention , parmi des papiers destinés à être brûlés ; et que sa gouvernante , au lieu de la détruire, prit le parti de la vendre. Les débris de cet ouvrage furent recueillis avec soin , et on le fit représenter sur le théâtre de l'Odeon, précédé d'un prologue de M. Andrieux. Le* prologue, quoique d'un ami intime, ne rappelle que faiblement quelques traits du caractère et des goûts de M. Collin d'Harleville. La pièce est agréable, et l'on y remarque même plus de rapidité et de mouvement que dans les dernières comédies de l'auteur. Ce sujet rentroit bien dans le genre dont il u'auroit peut-être jamais dû s'écarter : trop foible pour faire bien ressortir des peintures de mœurs , il excelloit à retracer les affections domestiques. La Famille Bretonne, renfermée dans ce cadre étroit, mais qui ne manque pas d'agrément , offre quelques détails pleins de naturel , et qui excitent doucement le sourire. Le poète auroit pu tirer parti d'une scène de dépit entre les deux amans, qui auroit fait un joli contraste avec la

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réconciliation des deux frères. Malheureusement il n'a fait qu'indiquer cette situation ; et l'on regrette le charme qu'il auroit pusi facilementy répandre. Le défaut capital de cette pièce consiste en ce qu'il n'y a presque aucune nuance entre les caractères des deux frères : aimant également la dispute, il est impossible qu'ils vivent un seul jour en paix; et le spectateur, qui désire toujours que le dénouement d'une comédie laisse heureux et tranquilles les personnages auxquels on a voulu l'intéresser , voit avec peine que les deux frer.es continuent à demeurer sous le même toit, et feroit volontiers des vœux pour qu'ils se séparassent sans se brouiller. La Famille Bretonne a obtenu quelques succès dans la nouveauté ; mais le sujet n'est ni assez intéressant , ni assez comique pour qu'on puisse présumer qu'elle se maintienne au théâtre.

Il reste à dire quelques roots du style et de la manière de M. Collin d'Harleville: Dans sa jeunesse, inspiré par une imagination brillante , il parut un digne élevé de l'ancienne école : ses vers avoient en général autant d'élégance que de précision; il savoit revêtir de couleurs charmantes les images les plus simples ; et sa négligence apparente couvroit de savantes combinaisons poétiques. Plus tard , on lui reprocha une véritable négligence; on remarqua qu'il se laissoil aller à la facilité dangereuse que donne l'habitude de rimer ; on se plaignit du grand nombre

d'idées communes qu'il sembloit trop souvent prodiguer sans choix ; et l'on trouva que les enjambemens dont il se faisoit fréquemment une ressource

pour éluder les difficultés, dénaturoient la poésie, et donneroient bientôt à l'homme distingué qui en abusoit, des imitateurs qui n'auroient pas son talent. Malgré ces défauts, qui tenoient probablement à l'impossibilité où sa santé le mettoit de s'appliquer long-temps , il ne cessa point d'être attachant, même dans ses productions les plus foibles ; et tons ses écrits portent un cachet particulier d'amabilité et de douceur qui les feront vivre long-temps , sinon au théâtre, du moins parmi les amateurs éclairés de la bonne poésie.

Les mêmes défauts se retrouvent dans les pièces fugitives qui ne sont pas de la première jeunesse de l'auteur. Les plus remarquables de celles de son bon temps, sont une Journée de Paris, et une Journée des Champs. Dans la dernière, le poète n'emploie pas de lieux communs, puisqu'il peint la campagne au milieu de l'hiver, et dans le moment où tout le monde la fuit : cependant, même à cette époque , bon talent aimable la fait presque préférer à la ville.

Une de ces pièces les plus singulières, pour le temps où elle fut composée, et pour la société devaukqui elle fut lue, est un dialogue intitulé : Les Trois Merlus. Elle prouve que l'auteur, parvenu à un âge mûr, blâmoit les erreurs auxquelles sa jeunesse n'a-

voit pas été étrangère, et elle montre en lui un courage peu commun parmi les poètes de cette époque. Il suppose qu'à la suite d'un souper fort leste , il fait à des convives philosophes l'apologie de la foi , de l'espérance , et de la charité. Qui croiroit que £ cette pièce fut récitée par l'auteur à une séance publique de l'Institut , sous le Directoire, peu de temps après le 18 fructidor, le i5 germinal an 7? (4 avril 179g.) Le principe est posé dans ce vers heureux :

Croire , espérer, aimer, voilà tout l'homoie.

Ensuite le poète s'étend sur les trois Vertus : il ne présente , il est vrai , la foi que comme une vertu morale ; mais la peinture de la charité est digne des plus grands éloges. Wne femme observe que cette vertu n'est autre chose que de l'amour :

Non , voire amour n'est pas ma charité. Cette tendresse , et légère et volage, K'a qu'un printemps , la mienne n'a point d'âge , Jamais ne s'use , et, loin de s'attiédir, Semble plus vive à son dernier1 soupir. Charmant d'ailleurs, l'amour est égoïste : La charité ne respire , n'existe Que pour autrui. L'amour veut de l'amour. L'amitié même exige un doux retour ; La charité , plus pure en son essence , Dispenscroit de la reconnoissance.

Que lui faut-il ? elle aime pour aimer ; Et se nourrit et se sent consumer ,

De cette ardeur sans cesse renaissante.

Que l'on attaque une personne absente ,

Qu'on la soupçonne : ah! sa voix la défend

Comme ferait son pere ou son enfant.

"Vous la voyez chercher de préférence

Les lieux qu'habite ou détresse ou souffrance y

Et faire encor des heureux en chemin.

On la peignit une bourse à la main *.

Soit , mais son cœur, inépuisable source,

S'ouvre et s'épanche encor mieux que sa bourse ;

Source plus douce , au sein de nos revers ,

Qu'un peu d'eau vive au milieu des déserts.

S'il sumsoil d'aimer pour la bien peindre ,

Je la peindrais : mais qui pourrait l'atteindre

Et la surprendre et la suivre en tous lieux ,

Quand elle échappe et se dérobe aux yeux ,

Quand d'une vie aux bienfaits consacrée

La moitié même est peut-être ignorée?

Le crime éclate et hautement agit :

C'est la vertu qui se cache et rougit ,

Dont la pudeur craint le bruit et la pompe.

Aussi, combien le vulgaire se trompe !

Il croit le mal plus commun qu'il ne l'est :

La charité le répare et se tait.

H n'est pas besoin de remarquer qu'une partie de l'auditoire traita cette pièce de capucinade : mais si la majorité n'en admit pas les principes, elle ne put s'empêcher d'être touchée des traits sous lesquels

* Boileau , Lutrin , chant 6.

étoit peinte la charité , si différente de la stérile bienfaisance des philosophes,

M. Collin d'Harleville avoit fait partie de l'Institut dès le moment de sa formation. Au milieu des orages et des factions qui troublèrent sou existence paisible, 1 et compromirent une fois sa sûreté, il resta presque étranger aux débats* politiques. Les disputes le fatiguoienl , et il cherchent , mais en vain , à se dérober au monde, pour n'être pas distrait de ses douces rêveries. Cependant son caractère et son talent lui avoient fait des partisans et des admirateurs parmi les personnes de l'opinion la plus opposée, et il avoit, comme il le dit lui-même, des amis d'un et d'autre côté*. A un âge où il auroit pu perfectionner le genre dans lequel il s'étoit essayé en peignant la Famille Bretonne, M. Collin d'HarleviUe fut attaqué d'une maladie de langueur qui ne lui permit plus aucun travail. Il mourut à Paris, le 24 février 1806.

La paix.

ACTEURS

FLORIMOND, Inconstant.

^ ELI AN TE, jeune veuve angloise.

M. DOLBAN, oncle de Florimond.

LISETTE, suivante d'Ëliante.

CRlSPIN, valet-de-chambre de Florimond M. PADRIGE, l'hôte.

Z*a scène esf à Paris , dans un hôtel garni ,

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COMÉDIE*. ■

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