MADAME LA DUCHESSE

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Madame,

Je ne m’attendais pas que mes ouvrages dussent jamais me procurer l’honneur infini d’en dédier un d Votre Altesse SÉRiMssisiE : rien de tout ce que J’étois capable de foire ne m’auroü paru digne de cette fortune-là. Quelle proportion , au<rois -je dit, de mes faibles talens et de ceux qu’ü faudrait pour amuser la délieatesse d’esprit de celte princesse! Je pense encore de même } et cependant aujourd'hui vous- me permettez , de vous faire un hommage de la Surprise de l’Amour. On a même vu Y otre Altesse Sérénissime s’y plaire

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et en applaudir les représentations. Je ne saurois me refuser de le dire aux lecteurs, et je puis effecti-^ vement en tirer vani^ s mais BÜe doit être modeste , et voici pourquoi : les esprits aussi supérieurs que le vôtre. Madame , it*exigent pas dans.un ouvrage toute l’excellence qu’ils y pourroient souhaiter ; plus indulgens que les demi - esprits , ce n’est pas aà poids de tout leur goût qu’ils les pèsent pour l’estimer. Ils composent , pour ainsi dire , avec un auteur} ils observent avec finesse ce qu’il est capable de faire , eu égard à ses forces y et s’il le fait , ils sont contens , parce qu’il a' été aussi loin qu’il pnuvoit aller } et voilà positivement le cas où se trouve la Surprise de l’Aiuour. Madame , VoTRK Altesse Sérénissime a jugé qu’elle avait à-peu près le degré de bonté que je pouvois lui donner, et cela vous a suffi pour approuver; car autrement, comment m’auriez-vous fait grâce? Ne satt-on pas dans le monde toute l’étendue de vos lumières? Combien dl habiles auteurs ne doivent -ils pas la beauté de leurs ouvrages à la sûreté de votre critique! Ita finesse de votre goût n^a pas moins sénà les lettres que votre protection a encouragé ceux qui les ont cultivées ; et ce que je dis là. Madame, ce n’est ni l’auguste naissance de Votre Altesse SéRÉNISSIME, ni le rang qu’elle tient, qui me U

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