ACTE Y, SCENE XIX

SUZANNE

NEUVIEME COUPLET

Si ce gai , ce fol ouvrage Renfernioit quelque leçon,

En faveur du badinage.

Faites grâce à la raison.

Ainsi la nature sage

Nous conduit, dans nos désirs,

A son but, par les plaisirs. ( bis. )

BjtlD’oiSON.

DIXIEME COUPLET

Or, messieurs , la co-omédie Que l’on juge en ce-et instant,

Sauf erreur, nous pein-eint la vie Du bon peuple qui l’entend.

Qù’on l’opprime, il peste, il crie ,

11 s’agite en cent fa-açons;

Tout fini-it par des chansons. (Aïs.)

( Ballet général. )

On a vu que la préface du Barbier de Séville est une véritable mysti! ica lion. Ce genre de plaisanterie est encore poussé plus loin dans celle du Mariage de Figaro.

Beaumarchais fait d’abord l’apologie de ses deux drames , Eugénie et les Amis de Lyon. A l’occasion du dernier, il se permet le sarcasme le plus sanglant contre les grands qui s’obstinoient à rire de toutes ses impertinences.

Il suppose qu’on lui reproche d’avoir cherché au fond d’un magasin les nobles amis qu’il traduit à la scene française. « Hélas ! messieurs , ajoute-t-il , il a fallu du * « moins les prendre où il n’est pas impossible de les sup- « poser. Vous ririez bien plus de l’auteur , s’il eût tiré « deux vrais amis de l’œil-de-bœuf et des carrosses.

« Il faut un peu de vraisemblance , même dans les actes « vertueui. » Qui croiroit que ce trait eut le plus grand succès à la cour?

L’auteur, arrivant enfin à l’apologie de sa piece, soutient que la Comtesse a grande raison de fromper son mari ; et , de cela seul , ajoute-t-il , qu’elle ne veut que le ramener, toutes les confusions qu’il éprouve sont certainement très morales. Il conclut que cette femme , qui se livre avec la complaisance la plus abandonnée à son goût pour un jeune page , est un modèle de vertu , l’exemple de son sexe et l’amour du nôtre. Notez que, dès cette époque , Beaumarchais avoît le projet de présenter dans une autre piece cet ange de vertu , sous le nom de la

Mere coupable, et vous conviendrez que la mystification ne pouvoit gtiere être plus forte.

11 se justifie d’avoir tourné en ridicule les magistrats , en citant un passage de ses Mémoires où il se moquoit du parlement Maupeou; et il se félicite hautement d’ouvrir la voie à des réformes désirables. Mais c’est assez s’occuper de cette préface qui n’eut pas le succès de celle du Barbier de Séville.

“ b igaro , devenu le concierge du château du comte Almaviva, est sur le point d’épousCT la première camariste de la Comtesse. Son maître, pour le récompenser du service qu’il lui a autrefois rendu, veut séduire sa femme; et •Figaro, de concert avec sa future,. lui fait éprouver des humiliations de tout genre. Aventurier et prodigue dans sa jeunesse , il est devenu , dans l’âge mûr, d’une avidité extrême. Il répété plusieurs fois qu’en trompant le Comte et en profitant de ses foiblesses, il empocliera son or et ses présens. L’amour de Figaro pour Suzanne fait eu quelque sorte contraste avec la situation actuelle de son esprit; mais on voit que sa vanité est beaucoup plus mise en jeu que sa délicatesse , et l’on présume , comme cela est indiqué dans la Mere coupable , qn’il cessera bientôt d’ètrc jaloux. Sou Caractère se développe moins que dans le Barbier de Séville : les bons tours, les mensonges adroits, le sang-froid dans les situations les plus difficiles, sont plutôt le partage de la vertueuse Comtesse et de sa rusée camariste. Mais s’il agit peu, il parle beaucoup; et ses saillies, moins mesurées que dans la pièce précédente, dévoient , par cette raison , produire bien plus d'effet : on ne s’inquiétoit pas si elles étoient naturelles, si elles étoient de bon goût et de bon ton : elles faisoient rire, ét <4>la suffisoit. *

DU MARIAGE DE FIGARO. 45g

Suzanne ne ressemble pas aux autres soubrettes de comédie, et c’est par cela même qu’elle parut plus piquante* Il ne s’agit pas , dans son rôle, de servir l’amour d’une jeune personne qui veut épouser son amant : il s’agit de nourrir, d’enconrager, de fortifier la fantaisie d’une grande dame, d’une femme mariée, pour uh enfiuit de quinze ans; dliabiller cet enfant devant elle, de lui faire remarquer sa fraîcheur et sa beauté, et d’éveiller en elle des sensations toutes physiques. 11 faut convenir que amais spectacle pareil n’avoit été offert sur la scene fi ançoise, et qu’il étoit bien digne de la fin du dix-huilieme sieele.

Bazile joue encore un rôle plus vil que dans le Barbier de Séville : il est ouvertement l’agent des plaisirs du Comte; tout le monde en est instruit dans le château : lni-mème ne s’en cache pas ; et il n’en est pas moins le maître de clavecin de la Comtesse , dont il servirait aussi les goûts si la chaste fiancée de 1 igaro n’étoit pas chargée de cet honorable emploi. C’est à cette fiancée, qui doit se marier le lendemaiu , que Bazile propose d’écouter le Comte. « Qne vous demande-t-on, lui dit-il, que vous « n’alliez prodiguer à un autre ? Grâce à la douce céré— « monie , ce qu’on vous défendoit hier , on vous le pres- « crira demain. » 11 est aisé d’apercevoir quelle idée un homme a d’une femme lorsqu’il lui parle ainsi; et l’on peut se figurer aussi quelle idée Beaumarchais avoit du public lorsqu’il le iaisoit en quelque sorte participer à l’infamie de Bazile , en le rendant témoin de pareilles êcenes.

Bartholo, que nous avons vu l’un des principaux personnages du Barbier de Séville , ne joue ici qu’un rôle secondaire : il se trouve, aiusi que Marceline, son ancienne gouvernante, dans le ressort. de la justice seigneuriale du

46o . EXAMEN

comte Almaviva. Cette Marceline , dont les moeurs sont dignes de la piece , a eu autrefois un enfant de son maître ; et ce dernier , afin de se débarrasser d’elle , veut la marier à Figaro qui lui a fait une promesse de mariage pour lui escroquer de l’argent , et dont il se trouve qu’elle est la mere. Une femme du caractère de Marceline , qui donne de l’argent à un homme dans l’espoir qu’il l’épousera, s’en tient rarement à cette première avance , et le seul soupçon des rapports qui peuvent exister entre cette mere et son fils, fait naître les idées les plus révoltantes. Cependant, parce que ces infamies étoient exposées gaiement , elles parurent une. conception pleine d’originalité et de comique.

Le page Chérubin est l’un des principaux personnages de cette comédie : ce rôle , qui fit le succès de la piece , plut également aux hommes et aux femmes, et excita un engouement dont il est difficile de se faire aujourd’hui une idée. Les premières dispositions amoureuses qui se développent dans un jeune homme à peine sorti de l’enfance, avoient été peintes dans la Coupe enchantée, dans l’Amoureux de quinze ans , et dans la comédie Heureusement ; mais cette peinture dangereuse n’avoit au moins été offerte qu’avec les ménagemens qui sont dus à la décence publique. Cet amour précoce n’avoit pour objet qu’une seule personne , au lieu que Chérubin aime toutes les femmes et les attaque avec l’assurance d’un libertin consommé. Ses sensations sont toutes physiques ; sa poitrine est agitée, son cœur palpite au seul aspect d’une femme , belle ou laide , jeune ou vieille : il en conteroit même à Marceline. Et pourquoi non, s’écrie-t-il, elle est femme, elle est fille : une fille! une femme ! que ces noms sont doux! De» pareils discours avoient-ils

jamais ét4 entendus au théâtre? Ne croit-on pas , en lisant cette piece , être transporté dans uu tout autre lieu que dans une' réunion publique où la police doit au moins conserver l’apparence de l’ordre ? et n’est-on pas frappé d’étonnement quand on voit qu’une femme, *tpii nous est présentée par Beaumarchais comme l'exemple de son , sexe , oublie pour un tel homme toute retenue et toute pudeur?

Fanchette , cousine de Suzanne et fille du jardinier du château , est une enfant de douze ans , digne ^ par ses dispositions, de figurer avec les autres personnages. Chérubin a de longs entretiens avec elle pour lui faire répéter un rôle d 'innocente dans une piece qu’on doit jouer : le Comte va la voir lorsque son pere est absent : il en est jaloux; et l’on voit que, pour une fille de son âge, elle est déjà fort avancée.

Ce n’est , selon le système de la piece , qu’après avoir parlé de tous les domestiques du château , qu’ou doit en venir à M. et à madame Almaviva , qui en sont les maîtres. En effet , le Comte et la Comtesse^ devenus par leurs foiblesses les jouets de ceux qui les servent , ne sont que des instrumens qui agissent suivant l’intérêt et les passions des autres; et si l’on pouvoit tirer un résultat moral d’une telle piece , ce seroit le spectacle de l’abaissement auquel les grands se condamnent eux-mêmes lorsqu’ils se dégradent devant leurs inférieurs par cette familiarité honteuse qui tient à une communauté de vices, comme la familiarité noble d’un seigneur vertueux tient à des rapports de bienveillance et de protection, laits pour honorer le plus beau caractère. Quelques hommes puissans de ce temps-là ressembloient au Comte ; et il n’est pas besoin de dire que ce furent ces mêmes hommes, dé-

46a • EXAMEN

«gués par Beaumarchais à la risée publique,' qui s'agitèrent pour que la piece lût représentée, d’abord parce que et s peintures licencieuses leur promelloieut un plaisir neuf et piquant ; ensuite parce que l’auteur , qui les connoissuiténen , leur avoit dit gravement qu’il n’y avoit que les petits hommes qui s inquiétassent des petite écrits. Le Comte , dans ses passions , n’a pas même cette délicatesse qu’on doit attendre d’une éducation élevée. Se trouvant, pour la première lois, à un rendez-vous avec une leuqpe quil croit être sa maîtresse, celle-ci lui parle de 1 amour qu'il a pour elle : « Y amour, lui répond- il,

« n’est que le roman du coeur, c’est le pluisir qui en est « Y histoire. » Celte antithèse, si peu galante et de si mauvais goût , est - elle assez claire ? Et comme si ce n’étoit pas assez , un moment après, lorsque le Comte entraîne cette femme dans un cabinet, et qu’elle craint d’y aller sans lumière : <c à quoi boit , réplique- u-il , nous n’avons H rien à lire. » Il là ut convenir que tout cela doune une étrange idée d’un public composé de tous les rangs de la société, que jnès de cent représentations d’une pareille piece put eut à peine satisfaire.

Il n’est pas permis de penser que quelques grandes dames de la mente époque aient eu avec la Comtesse les mêmes rapports que leurs maris pouvoient avoir avec le Comte. Cette femme , que Beaumarchais appelle un modèle de vertu, dès la première scene où elle paroit, témoigne, en présence de son mari et de tout le village, le * vif intérêt qu’elle prend à Chérubin. Le Comte la trouve très émue , et elle ne s’en défend pas. Lorsqu'elle est seule avec sa ca maris te , elle cesse entièrement de dissimuler : Suzanne lui dit que Chérubin est retenu par sa ligure imposante; elle s’en afflige , et lui demande si eu effet elle a

cet air -là. Apprenant que le page s’est emparé de son ruban de nuit, la gaieté, lui revient, le sourire reparoit sur- ses leyres ; mais ce mouvement de joie est suivi d’une rêverie profonde et d’une émotion si .forte, qu’elle agite son éventail et qu’elle frit ouvrir les lénètres. Quelques momens après , Chérubin est admis dans sa chambre, pour ètrehabilléen ülle par elle et parsacamariste. Cette lèmme vertueuse, après s’ètre parée, de peur qu’il, n en réchappe, permet qu’il lui chante une romauce où il déclare ouvertement son amour; et , oomme si l’indécence u’étoit pas poussée assez foin, Suzanne commence la toilette da jeune homme. La Comtesse .veut qu’on lui mette une baigneuse à elle ; et, portant la main sur lui, elle découvre son bras où est attaché le ruban, que le jeune homme a placé sur une égratignure. La camaiiste ne ipanque pas d’admirer la blancheur et la beauté de ce bras. « D'est comme une femme , dit-elle ; plus blanc que. « le mien ; regardez donc , madame , » et elle les compare. La Comtesse , plus enflammée , veut avoir ce ruban taché du sang de celui qu’elle aime ; et l’on ne sait jusqu’où cette sceue pourvoit aller', si le Comte n’arrivoit et nejforçoit le jeune homme à fuir. La Comtesse, parlai-' tement justifiée par- son sang-froid, ,#t ayant montré qu’elle sait aussi bien mentir avec son mari qu’autrefois avec son tuteur, reprend sou ruban : tu ne me quitteras plus, dit-elle, et elle le met dans son sein. Telle est la femme

vertueuse que Beaumarchais propose pour exemple à son sexe : rien ne prouve mieux , comme je l’ai dit , que ses apologies étoient de véritables mystifications. u t

Les idées d'indépendance , les diatribes contre tout ce qu’il y avoit alors de grand et de respecté, ajoutoient encore au piquant de oes seenes licencieuses. Parle-t-on <lc

la politique générale, on dit qu’elle consiste à feindre d’ignorer ce qu’on sait, desavoir ce qu’on ignore , àentendrer ce qu’on ne comprend pas ,'à ne pas ouïr ce qu’on entend, à paroi tre profond quand on n’est que vide et creux , à répandre des espions, pensionner des traîtres, amollir des cachets, intercepter des lettres , enfin à relever la pauvreté des moyens par l’importance des objets. Parle-t-on de la magistrature, on fait d’un imbécille un magistrat qui dit qu’il n’a pas acheté sa charge pour autre chose que pour juger , et l’on observe que si le fond des procès appartient aux plaideurs, la forme est le patrimoine des tribunaux. Parle-t-on des prérogatives de la naissance , on fait dire à un bâtard qu’il est gentilhomme, et que, si le ciel l’eût voulu, il seroit le fils d’un prince : on montre l’envie qu’excite dans cet homme la prospérité de celui qu’il sert : qu’avez-vous fait pour tant de biens? vous vous êtes donné la peine de naître , et lien de plus. S’agit- il d’engager l’inférieur à renverser son supérieur, on lui crie : Ne regarde pas d’où tu viens , vois où tu vas , cela seul imporle à chacun. S’agil-il d’un choix pour un emploi public : il falloit un calculateur, et ce fut un danseur qui l’obtint. Enfin l’auteur se peint-il dans son Figaro, dont il a bien véritablement fait son représentant, il affiche hautement le matérialisme. Je ne sais, dit-il, quel est ce moi dont je m’occupe: un assemblage informe de parties inconnues; puis un chétif être imbécille, un petit animal folâtre, un jeune homme ardent au plaisir; ayant tous les goûts pour jouir, maître ici , valet là , selon ce qu’il plaît à la fortune; orateur selon le danger, poète par délassement, musicien par occasion, amoureux par folles bouilëes, j’ai tout vu, tout fait, tout usé.

Les traits lancés contre les classes élevées de la société

ont perdu leur mordant depuis que la révolution a tout nivelé ; et l’on ne peut se figurer leur effet , lorsque les applications étoient claires et faciles : c’est ce qui diminue, sous ce rapport seulement , le danger des représentations de la piece. Les observateurs y trouvent le germe de tout ce qui a été lait depuis : la destruction de la noblesse et de la magistrature , le mépris pour tout ce qui étoit respecté , la haine pour tout ce qui pouvoit réprimer les passions, l’apologie de tous les vices, les encouragemens les plus vifs donnés à ceux qui, du sein de la bassesse, brûloient de s’élancer aux premières places , et la carrière ouverte à toutes les ambitions. Ce qu’il y a de remarquable , et ce qui peut être considéré comme une haute îeçon, c’est que Beaumarchais, dont toute la vie avoit été consacrée à préparer l’explosion qui devoit éclater, fut persécuté , rejeté , méprisé , haï par ces mêmes révolutionnaires dont il avoit aplani la route. Hardi contre une autorité indulgente, il fut timide et rampant devant la tyrannie des Jacobins. Rançonné par eux , il se trouva trop heureux d’obtenir de leur pitié la conservation de sa vie et d’une partie de ses biens; et, malgré ses intrigues, il ne profita en aucune manière des désastres dont il avoit donné le signal.

En considérant le Mariage de. Figaro sous le rapport littéraire j on dira, ce que tout le monde sait, que c’est un monstre dramatique. Les trois premiers actes, et sur-tout le second, excitent une vive curiosité : l’intrigue, dans cette partie de la piece, est tissue avec art; à plusieurs reprises, elle se noue, se dénoue, se renoue plus fortement; et quoique souvent les moyens soient de l’invraisemblance la plus choquante , le mouvement rapide de l’action fait pas- . ser sur ce défaut. Le quatrième et le cinquième acte , très l6. 3o

embrouillés, très diffus, ne se soutiennent que par les traits satiriques , les proverbes et les quolibets qui y sont répandus avec profusion et sans aucun choix. A l’époque des premières représentations , où les spectateurs étoient attirés par un tout autre désir que celui de voir une .pièce de théâtre , ces deux actes avoient au moins autant de succès que les trois premiers. De nos jours, eù les traits de circonstance ont perdu leur sel , où la plupart des allusions ne sont plus senties, la fin du Mariage de Figaro semble fatiguer les spectateurs ; et le cinquième acte né seroit point supporté sans quelques scenes indécentes que le théâtre françois proseriroit s’il tcndoit à se régénérer , et qu* n’ont d’autre mérite que de faire diversion par intervalle à de tristes diatribes qui n’ont plus ni application ni objet. .