ACTE III, SCENE IV. 407 le président

Involontaire.

S AI NVILEE.

Qu’importe? H a laissé trahir soir ministère t 11 a\oilun dépôt; à qui l’a-t-il remis?

Si l’excuse avoit lieu, tout deviendroit permis. le président.

Le temps et le hasard firent enfin connoître,

Mais trop tard, les excès qu’a voit commis ce traître.

On sut la vérité : le litre n’etoit plus;

Et le juge, accablé de regrets superflus,

Fut réduit à verser des pleurs trop légitimes.

Ensuite l’on apprit que l’une des victimes, Cherchant à réparer les rigueurs de leur sort,

Sous un ciel étranger avoit trouve la mort;

Que sa veuve, sans biens pour élever leur fille, Unique rejeton d’une illustre famille,

L’avoit abandonnée, aussi-bien que son nom.

SAIN VILLE

Eh bien ! s’il est ainsi , que me demande-t-on ?

LE PRÉSIDENT

Ce que doit faire un juge en ce malheur extrême.

SAINVILLE

Tout homme qui consulte est peu sûr de lui-même; Et que dire à celui qui ne se juge pas?

LE PRÉSIDENT

Mais , vous , qu’auriez-vous fait en un semblable cas ? Ce juge le demande.

SAINVILEE.

Il veut que je prononce :

4o8 LA GOUVERNANTE.

Qu’il tremble! Mais à quoi servira ma réponse?

Quoi qu’il eu soit enfin, j’aurois déjà rendu A ces infortiuiés tout ce qu’ils ont perdu.

C’est à quoi je condamne un juge qui s’abuse.

Qu’il répare ses torts, s’il veut qu’on les excuse; L’ignorance et l’erreur sont des crimes pour lui.

LE PRÉSIDENT

On prononce aisément dans la cause d’autrui :

Celui dont je vous parle est peu riche.

S AIN VILLE

Qu’importe ?

LE PRÉSIDENT

La restitution pourroit être si forte...

SA IN VILLE

La somme n’y fait rien. L’exacte probité Ne peut jamais avoir de terme limité.

LE PRÉSIDENT

Ainsi, vous vous seriez exécuté vous-même?

S AIN VILLE

Assurément.

le président, en souriant.

Fort bien.

S AIN VILLE

Je vous parois extrême;

Ma façon de penser, contraire aux mœurs du temps, N’attirera sur moi que des ris insultans.

LE PR É SID EN T

Pardonnez-moi, mon fds.

SAINVILLE

Que dites-vous, mon pere?