DÉCOMPOSITION DE LA LUMIÈRE. {Opt

§ 1 . La lumière qui nous vient du soleil et de tous les corps lumi-

DtoMPOsrnoN de la lumière.

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rieux^ n’est point composée de faisceaux simples ; on le démontre par l’expérience suivante :

Fig. 97.

Si l’on pratique au volet d’une chambre obscure, une ouverture d’un très-petit diamètre F, par laquelle s’introduit un faisceau délié de rayons solaires ; si on reçoit le faisceau direct sur un prisme de verre AB G H blanc et bien transparent (fig. 97), et le faisceau réfracté R Y sur un carton blanc mn, on observe : que l’image est allongée perpendiculairement aux arêtes AG, B H, parallèles du prisme, qu’elle est limitée latéralement par deux lignes droites parallèles, et terminée en haut et en bas par deux demi-cercles ; qu’elle présente les sept couleurs suivantes, que nous classons d’après leur ordre de réfrangibilité : violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge. Cette image a reçu le nom de spectre solaire.

§ 2. Sa forme s’explique facilement : tous les rayons rouges du faisceau, par exemple, ayant une même réfrangibilité, forment une image rouge circulaire ; or, il en est de même des rayons orangés et de tous les autres par couleur. Ces diftérentes images superposées ont leur centre sur une même ligne droite perpendiculaire à la direction AG du prisme, mais empiètent l’une sur l’autre. Le spectre qui résulte de toutes ces images doit donc être terminé latéralement par deux lignes droites parallèles, et à ses deux extrémités, supérieure et inférieure, par deux demi-cercles; tandis que si toute la lumière jouissait de la même réfrangibilité, le spectre se présenterait sous l’aspect d’une image circulaire qui serait déplacée par l’effet de la réfraction, mais qni ne serait nullement altérée dans ses dimensions.

§ 3. Obtenu tel que nous venons de l’indiquer, le spectre solaire ne présente pas de bords nettement tranchés, à cause de la pénombre que produit le diamètre apparent du soleil ; mais il est facile d’obtenir des lignes de démarcation d’ombre et de lumière très-nettes, en recevant le trait de lumière sur une lentille CD, avant de le faire passer à travers le prisme AB (fig. 97).