INTRODUCTION PRATIQUE

De tout temps, les Répertoires de jurisprudence ont occupé une place d'honneur dans la bibliothèque des hommes d* étude et des praticiens.

Sans remonter bien haut dans l'histoire de la bibliographie juridique, on peut citer parmi les plus célèbres travaux de cette nature, ceux que nous ont laissés Guyot, Merlin, Favard de Langlade, etc., et, de nos jours encore, il n'est pas un jurisconsulte qui ne se reporte avec profit aux répertoires dûs aux rédacteurs du Journal du Palais et aux auteurs de la Jurisprudence générale.

La raison d'une faveur aussi soutenue se tire de l'importance même des services que de pareils ouvrages sont appelés à rendre.

Il n'est pas de loi , en effet , qui puisse être assez prévoyante pour embrasser expressément toutes les hypothèses réalisables, ni assez précise pour se passer de l'interprétation. Il n'en est pas davantage dont l'autorité soit à l'abri des modifications plus ou moins lentes que subissent les idées et les mœurs.

Appelé directement à faire l'application des règles légales, le pouvoir judiciaire, dans une mesure qui varie avec le caractère plus ou moins coutumier des sources du droit, puise incidemment dans sa fonction d'interprète la faculté de combler les lacunes de l'œuvre législative , et d'en mettre les préceptes en harmonie avec la marche de la société. Ainsi se forme peu à peu une jurisprudence dont les variations ne sont que l'expression fidèle de l'état des esprits, et dont la connaissance à tant de titres s'impose à tous les hommes qui , par la nature de leurs occupations ou le penchant naturel de leur esprit, s'adonnent plus volontiers à l'étude du droit.

Parmi les principaux moyens de parvenir à cette connaissance, il convient de signaler les recueils de décisions judiciaires et les Codes annotés.

Les recueils de décisions judiciaires, parleur périodicité, par la multiplicité des solutions qu'ils contiennent, et aussi par les annotations dont ils sont le plus souvent enrichis, permettent à ceux qui les consultent de saisir pour ainsi dire à chaque instant, sur un point donné, les dernières applications de la pratique des Cours et des Tribunaux. Mais l'esprit dans lequel ils sont conçus, et le défaut de coordination qui s'impose à leur rédaction font qu'on n'y saurait trouver, ni des vues d'ensemble sur des questions dont les différents aspects ne sauraient être envisagés isolément, ni la synthèse du développement progressif de la Jurisprudence. Les Tables périodiques qui en sont dressées le plus habituellement ne remédient que dans une faible proportion à ces inconvénients relatifs, subordonnées qu'elles sont au plan de l'ouvrage lui-même. Enfin , la doctrine qu'on peut considérer comme le trait d'union entre l'œuvre du législateur et celle de la justice, n'y est qu'accessoirement indiquée.

A ces différents points de vue, les Codes annotés ont une supériorité marquée sur les recueils de Jurisprudence. Les décisions d'espèces y sont groupées dans un ordre rationnel qui permet d'en dégager l'expression véritable; l'intelligence en est facilitée par le résumé impartial qu'on y rencontre de l'opinion des principaux auteurs. L'exposé toutefois en est nécessairement concis : les discussions critiques n'y peuvent occuper qu'une place restreinte, et la méthode analytique, qui en est l'élément essentiel, ne se peut pas étendre aux parties du droit non codifiées.

Ces observations suffisent à expliquer le rôle que sont appelés à jouer les Répertoires juridiques à côté et non à l'exclusion de ces deux sortes de publications. Réunir dans une même œuvre avec l'indication des textes et des principes, l'exposé complet et raisonné des plus importantes applications qui en ont été faites, les éclairer à l'aide des critiques de la doctrine, de telle façon que chacun puisse avoir, en quelque sorte instantanément, sur quelque question que ce soit, les notions les plus générales et les plus spéciales tout à la fois en théorie et en pratique, tel a été le but constant des efforts de ceux qui nous ont précédés dans la voie où nous entrons à notre tour, et parmi lesquels se sont particulièrement distingués, nous le rappelons, les rédacteurs du Répertoire du Journal du Palais et ceux du Répertoire de la Jurisprudence générale.