OBSERVATIONS SUR LA REPRODUCTION DES OISEAUX DOMESTIQUES

Des faits que j'ai déjà eu l'honneur de communiquer à l'Académie, il résulte que, chez les mammifères domestiques, les trop jeunes et les vieilles femelles, ainsi que celles qui sont ou mal nourries, ou faiblement constituées, ou soumises à de pénibles exercices à l'époque de l'accouplement, produisent en général un plus grand nombre relatif de mâles, que celles qui sont dans le moyen âge et dans un bel état de vigueur et de santé ; surtout si les unes sont fécondées par des mâles vigoureux , d'une forte constitution et de moyen âge, et les autres par des mâles trop jeunes , ou vieux , ou d'une faible complexion.

Il m'a paru intéressant de savoir s'il en était de même des oiseaux domestiques, et quoique je n'aie pas encore obtenu de mes expériences assez de faits pour résoudre cette question, la Société Philomatique daignera peut-être, vu l'importance du sujet, agréer la communication de ceux que j'ai déjà obtenus.

Rozier a prétendu avoir observé chez les dindonneaux que , lorsque l'animal est sorti de l'œuf, et plusieurs jours après, la femelle est plus grosse que le mâle; et il ajoute qu'en suivant cette indication , il devenait difficile de se tromper sur le sexe de ces oiseaux : ceux qui ont écrit après lui ont adopté cette idée; mais les faits prouvent seulement que, parmi les plus gros des dindons naissans, il y a un peu plus de femelles que de mâles; et c'est l'unique résultat que j'aie encore obtenu de mes observations sur la reproduction de ces oiseaux ; car l'humidité du mois de mai dernier, qui m'a beaucoup contrarié dans toutes mes expériences, a fait périr au moins les trois quarts de mes dindons , avant que je pusse en déterminer le sexe.

(i) Depuis que cette expérience a été faite, des scienc. natur. et le Journal de physlol. exp. de l'auteur s'est livré à de nouvelles recherches qui M. Magendie. ) Nous donnerons seulement quelconfirment les résultats déjà obtenus ; comme ques observations sur les oiseaux qui ont été réelles sont consignées dans plusieurs journaux, cemmenteommuniquéesù l'Académie royale des nous ne les rapporterons pas ici. {Voy. les Ann. Sciences.

Je n'ai pas été plus heureux dans une expérience sur les œufs de cane : un accident m'a privé de tous les canetons presque immédiatement après l'éclosion.

Enfin, en 1827, la poule m'a fourni les seules obervations qui méritent d'être rapportées.

J'ai voulu savoir lesquels des œufs gros, ou des œufs petits, des ronds, ou des longs , donnent le plus de mâles ou le plus de femelles. Je n'ai dû comparer ensemble que les produits d'une même basse-cour ; car les œufs qui semblent gros en un lieu paraissent petits en un autre, à cause de la différence des races déterminée par celle de la nourriture.

Ce n'est pas par le rapport du poids des œufs qu'on peut toujours juger de celui de leur volume; car souvent les plus gros pèsent moins que les £>lus petits, lorsqu'ils n'ont pas été pondus à une même époque , à cause de l'évaporation de la partie humide. On doit donc les mesurer , et la plus exacte des mesures est celle qu'on obtient par le déplacement de l'eau dont, pour plus de commodité, le poids peut représenter le volume du corps qui l'a déplacée. Cependant, en 1826, j'ai pesé les œufs mêmes, après avoir séparé, à vue d'œil, les plus gros des plus petits, et les poids obtenus ont confirmé mes jugemens sur les rapports de volume.

En 1827, j'ai procédé de la manière suivante : après avoir formé les couvées par approximation , en réunissant ensemble les œufs qui me paraissaient les plus gros, et ensuite les plus petits , j'ai plongé à la fois tous les œufs d'une même couvée dans un vase vide. L'eau qui par le fait de cette immersion a passé dans le second vase a été pesée exactement , et son poids a représenté le volume total de la couvée. En divisant ce poids par le nombre des œufs, j'ai obtenu une représentation moyenne du volume de chaque œuf. Afin d'éviter toute confusion, j'ai fait à l'encre des marques spéciales sur toutes les couvées. J'ai marqué les poulets au moment de l'éclosion , en leur coupant un des ongles de l'une ou de l'autre patte , cette manière de les différencier est très simple ; mais il faut avoir soin de rafraîchir la marque tous les quinze jours; car l'ongle coupé repousse et finit par n'être plus différent des autres. C'est pour avoir négligé cette précaution sur les petits de certaines couvées que j'avais réunis sous la conduite d'une même poule, qu'il m'a été impossible de les reconnaître, et que j'ai été privé du résultat d'une partie de mes peines.

J'ai ouvert l'abdomen des poulets qui ont péri; afin d'en reconnaître le sexe, lorsqu'ils n'en avaient encore donné aucune marque extérieure, j'ai tenu de tout des notes très exactes dont voici le résumé.