CHAPITRE II

Considérations générales sur l'Organisation.

Les facultés sensitives sont diffuses et très faibles, sans doute, sur toute la surface de l'animal non organisé ou très peu organisé ( les infusoires , les protées , les méduses) ; on les voit croître successivement dans les diverses phases de l'organisation , en se concentrant de plus en plus vers les points où leurs stimulans extérieurs se présentent ou souvent ou condensés, et attirent fréquemment ou puissamment les excitans propres.

L'organe de la respiration occupe presque toute la surface des vers; il est multiple chez les insectes ; les lamproies ont sept ouvertures branchiales de chaque côté ; les raies et les squales n'en ont que cinq ; on ne compte que quatre branchies dans la plupart des autres poissons; il n'y a plus enfin qu'un ou deux poumons chez les animaux des plus hautes classes, et les scissures en sont plus nombreuses dans la plupart des mammifères que dans l'homme ; elles sont nulles chez les animaux coureurs, le cheval, l'âne, le zèbre.

Les polypes et les méduses sont sensibles à la lumière et n'ont point d'yeux. Les insectes et les crustacés ont des yeux composés ; plusieurs insectes ont en outre trois yeux lisses. Les arachnides ont jusqu'à huit yeux.

11 est vraisemblable que les insectes sentent par leurs trachées les odeurs dont l'air est le véhicule , et parleurs palpes celles qui accompagnent les alimens. Us entendent sûrement, et n'ont cependant point d'oreilles.

. On peut supposer, avec quelques naturalistes , que les tentacules des zoophytes et les antennules des insectes sont autant d'organes du goût ; c'est à toute la surface de l'estomac que doit s'étendre la sensibilité des saveurs chez les animaux qui n'ont pas de langue, ou chez ceux qui ne peuvent ou ne font qu'avaler.

Les organes du mouvement , si nombreux chez les astéries et chez les insectes myriapodes, sont réduits successivement à de moindres nombres chez les arachnides, chez les autres insectes , chez les poissons et chez les animaux à sang chaud.

Par l'organisation , les principes vitaux et ceux d'excitation propre acquièrent des réservoirs dans des cavités où leurs véhicules primitifs les abandonnent en se décomposant, et dans des vaisseaux où des fluides condensateurs les reçoivent et vont les distribuer à des appareils qui deviennent le siège des facultés et le séjour spécial de la vie.

L'animal est principalement soumis à l'action de deux sortes de stimulans , le gaz oxigène et les alimens, qui donnent naissance à deux organes, le poumon et le foie , dans lesquels un fluide commun, le sang, qui tient sa formation, sa nature et ses propriétés de l'organisation , puise les deux principes d'excitation propre dont il devient Je véhicule.

L'organe de la respiration, placé au niveau de la surface extérieure, ou même saillant chez les animaux des plus basses classes, devient rentrant dans les classes plus élevés; tandis que le foie, dont les rudimens se montrent à la surface même du conduit alimentaire des vers, se compose chez les insectes de plusieurs appendices tubulés que la bile creuse et qui se dirigent de l'intérieur à l'extérieur; et c'est ainsi que la loi de concentration , qui préside à l'organisation du foie et du poumon, les rapproche encore l'un de l'autre.

Les alimens, étant solides ou tout au moins liquides, ont une plus grande puissance d'excitation que les gaz. L'organisation doit donc commencerpar la surface intérieure; et l'on voit, en effet, que cette surface est accompagnée de sa tunique fibreuse, avant que le derme ne paraisse à la surface extérieure.

Les mollusques céphalopodes sont les seuls animaux à sang blanc qui aient un véritable cuir : ils sont aussi les seuls qui aient des os ou des cartilages intérieurs.

Parmi les autres animaux à réservoir alimentaire tubulé , le squelette intérieur commence aux lamproies , les premiersdes animaux à sang rouge qui aient un derme.

Cette époque de Ja formation du derme est donc très remarquable, en ce qu'elle coïncide avec celle de l'apparition d'une charpente intérieure et d'un vrai système sanguin.

Par l'organisation vasculaire , l'organisation nerveuse se propage de la surface intérieure à la surface extérieure; le tissu des veines se continue dans le tissu muqueux de la peau, et celui des artères dans le derme. Dès ce moment l'organisation, élevée sur deux bases, peut être considérée comme double; et chacun de ses deux systèmes se dirige d'une surface à l'autre. D'où il résulte que les productions osseuses ou cornées qui servent d'enveloppe aux insectes , les plus parfaits des animaux à organisation simple , doivent naître chez les animaux à organisation double , ou qui possèdent un derme, à la rencontre des deux systèmes et par conséquent autour de l'axe central sur lequel ils se réunissent.

Ces idées sont enharmonie, si je ne me trompe, avec celles du célèbre auteur de la Philosophie anatomigue, qui a vu un appareil vertébral dans l'assemblage des pièces cornées qui embrassent le corps des animaux articulés. Le plan de l'organisation divergente n'est pas changé, parce qu'il est rencontré par un plan analogue d'organisation convergente ; mais il est nécessairement déplacé.

Entre les deux surfaces intérieure et extérieure des vertébrés, s'organisent deux appareils de mouvement et de sensation , dont le matériel se compose de parties fibreuses et contractiles et de parties pulpeuses et sensilives. L'un forme le derme , le pannicule charnu et le tissu muqueux de la peau ; l'autre forme les diverses tuniques du conduit alimentaire elles tissus des vaisseaux. L'un et l'autre concourent, par leurs parties fibreuses, à la formation des appareils musculaire et osseux.

Les deux couches sensitives se continuent, plus ou moins modifiées, dans deux arbres d'association ou d'excitation, dont les rameaux, siège des facultés vitales et conducteurs de l'excitation propre, se rapprochent, se réunissent et concourent à former le faisceau commun, qui prend successivement les noms de moelle épinière et de moelle allongée. Les élémens de ce faisceau se dirigent vers l'extrémité supérieure de l'homme, ou antérieure de l'animal, où se font les plus nombreux échanges de l'association; et l'organisation concentre les sens comme elle concentre les viscères. Ces deux arbres composent le système nerveux que je divise en deux systèmes : l'un, que j'appelle tactile interne, d'une de ses extrémités, entretient la sensibilité du tissu papillaire du conduit alimentaire ou excite les muscles du gosier et de la langue (le nerf vague et le glosso- pharyngien); tandis que, de l'autre extrémité, il communique avec la moelle épinière ou avec la moelle allongée, d'où il excite la sensibilité tactile de la peau (il transmet le matériel de l'attention à cette sensibilité ); l'autre, que j'appelle tactile externe, d'une de ses extrémités, entretient la sensibilité du tissu muqueux ou papillaire de la peau et excite les mouvemens volontaires ; tan-

a8 M. C. GIROU. — ESSAI

dis que, de l'autre extrémité, il communique avec la moelle épinière ou avec la moelle allongée , d'où il excite la sensibilité tactile du tissu papillaire interne ( le sympathique excite les sentimens internes).

J'appellerai racine d'un nerf, celle de ses extrémités qui aboutit à la surface où il prend son origine , et brandie, celle qui aboutit à la surface vers laquelle il se rend.

L'un et l'autre système concourent, par leurs racines et par leurs branches, à former et animer les organes des sens.

La circulation des fluides excitans, semblable à celle de l'électricité dans une pile, est double et croisée à la surface de chaque filet nerveux. Considérée dans les deux systèmes, on peut la comparer à celle de deux appareils voltaïques qui seraient unis par leurs pôles de noms différens. Le tactile interne a ses pôles négatifs à l'extrémité de ses racines (les rameaux du pneumo-gastrique ) , qui sont en contact, dans le poumon avec le gaz oxigène , dans l'estomac avec les principes acides des alimens, et dans les muscles de la langue et du gosier avec le sang artériel. Le même système a ses pôles positifs à l'extrémité de ses branches ; qui sont en contact avec le sang veineux. Le tactile externe a ses pôles positifs à l'extrémité de ses racines, qui sont en contact avec le sang de la veine-porte ou avec les substances hydrogénées ou carbonées des alimens, et ses pôles négatifs à l'extrémité de ses branches, qui sont en contact avec le sang artériel, soit à la peau, soit dans les muscles.

Le même nerf est excitateur tactile à l'un de ses pôles, et sensitif tactile ou excitateur du mouvement au pôle opposé.

Les modifications d'un pôle sont répétées au même instant, non -seulement à l'autre pôle du même nerf, mais encore aux deux pôles de son correspondant a" excitation ( du nerf qui l'excite ou qui en est excité ).

Deux excitations simultanées ou même successives, sur deux nerfs différens, suffisent à établir entre eux une relation qui prend le nom à' association.

Le résultat le plus remarquable de la double organisation , est l'appareil que protègent les vertèbres et le crâne. L'animal est tout entier dans cet appareil ; non-seulement toutes les modifications de ses surfaces primitives y parviennent, mais elles y sont réfléchies et reproduites indéfiniment, par le seul pouvoir de l'association.

Les moelles épinière et allongée naissent de la pie-mère , membrane vasculaire , comme les nerfs et les fibres naissent des vaisseaux sanguins; et l'on retrouve près et autour d'elles des tuniques ou enveloppes analogues à celles qui accompagnent les surfaces intérieure et extérieure de l'animal. L'une d'elles, l'arachnoïde, annonce, par sa mollesse, qu'elle est une continuation du tissu pulpeux des veines; comme l'autre , la dure-mère, annonce , par sa consistance , qu'elle est une continuation du tissu fibreux des artères.

Les feuillets primitifs, qui sont la base des deux moelles, représentent l'animal

réfléchi au-dedans de lui-même ; et les nerfs des deux surfaces s'y rendent comme sur une surface moyenne et commune, au lieu de se rendre directement de l'une à l'autre.

On rencontre constamment, à l'extrémité de la moelle allongée et sur deux points opposés, les deux glandes pituitaire et pinéale , petits corps remarquables par leur position; le 'premier, placé au centre de l'os sphénoïde, semble être la clef de tout le système fibreux et une dépendance de la dure-mère; et le second, en avant des tubercules quadrijumeaux , reçoit l'arachnoïde et semble appartenir au système séreux.

De la glande pituitaire naît la voûte triangulaire; et de la glande pinéale naît la valvule de Vieussens. Le développement de la première de ces membranes forme les circonvolutions du cerveau; celui de la seconde produit celles du cervelet : de la continuation et de l'union de toutes deux naissent les opercules des tubercules quadrijumeaux.

Le volume des tubercules quadrijumeaux, ou plutôt celui de leurs hémisphères, est en rapport spécial avec la prédominance de la vue sur les autres sens , et du tissu cellulaire sur l'organisalion ; celui du cervelet, avec le grand sympathique, le foie et la faculté tactile externe ; et celui du cerveau ; avec la paire vague , le poumon et la faculté motrice externe.

Le nombre et la profondeur des plis, tant du cerveau que du cervelet, sont en rapport avec le nombre et la variété des modifications que transmettent aux membranes des circonvolutions les nerfs ou les faisceaux de la moelle allongée.