ARTICLE PREMIER

Analyse chimique des cheveux, par M. Vauquelin.

1° Cheveux noirs.

Matière animale insoluble dans l'eau , jouissant des propriétés d'un mucus desséché , et qui forme la partie principale des cheveux ; un peu d'une huile blanche concrète; une petite quantité d'une huile gris-verdâtre; du fer dont l'état est in-

connu; quelques atomes d'oxide de manganèse; du phosphate de chaux; un peu de carbonate de la même base ; quantité sensible de silice ; quantité assez considérable de soufre.

2° Cheveux rouges.

Us sont formés par les mêmes substances, excepté qu'au lieu de contenir une huile gris-verdâtre , ils en contiennent une qui est rouge.

3° Cheveux blancs.

Leur composition est semblable à celle des cheveux noirs, si ce n'est que leur huile n'est pas colorée et qu'ils contiennent du sulfate de magnésie qu'on ne trouve point dans les autres.

Les cheveux noirs paraissent devoir leur couleur à l'huile noirâtre bitumineuse et peut-être aussi au fer et au soufre ; les cheveux rouges et blonds doivent la leur à des huiles rouges et jaunes qui, par le mélange d'une huile noire , forment la couleur des cheveux bruns. Les cheveux blancs tiennent ce caractère de l'absence de l'huile noire et du sulfate de fer. ( Extrait des Tableaux chimiques du règne animal, par Jean- Frédéric John.)

Anatomie des Poils.

Les poils, les plumes, les écailles , les ongles, les cornes, se composent de filamens réunis sous une enveloppe épidermique, et reçoivent leur forme particulière du nombre, de la longueur et de la disposition de ces filamens.

Si l'on veut suivre les poils jusqu'à leur origine, on parvient à un bulbe plus ou moins gros, ou même insensible, situé dans l'épaisseur du derme et souvent jusque dans le pannicule charnu , et renfermé dans une gaîne membraneuse et cylindrique , à laquelle le poil adhère vers le fond et seulement par le bulbe qui le supporte. Cette gaîne cesse d'accompagner le poil, pour se réunira l'épidémie, lorsqu'elle est parvenue au pore d'issue.

Bichat prétend que la longueur du canal et par conséquent du trajet que le poil parcourt sous et dans la peau, est d'environ cinq lignes (2,256 millim.) pour les cheveux.

La douleur qu'on éprouve lorsqu'on arrache des poils, Je sang qui, d'après plusieurs physiologistes , en découle lorsqu'on les coupe , dans la plique polonaise ou celui qui se montre dans les pennes des jeunes oiseaux, prouvent que ces productions reçoivent des nerfs du moins à leur origine, et des vaisseaux.

Division des poils en trois espèces principales.

Il est des poils dont le bulbe est immédiatement au-dessous de 1 epiderme, etd'autres dont l'insertion est bien plus profonde. Je conserve le nom de duvet aux premiers; le nom générique poil sera affecté à tous les autres. Parmi ces derniers, il y en a de propres à la peau et que j'appelle poils cutanés , et d'autres qui , s'insérant jusque sur le pannicule charnu et même jusque sur les tendons et les muscles, sont des appendices des organes du mouvement, que souvent l'animal meut à sa volonté, et que je nomme poils musculo-cutanês.

art. 4-

Rapports analogiques des poils avec les plumes, les écailles, les aiguilles ou piquans, les ongles, les cornes , etc., et de toutes ces productions avec les systèmes fibreux et musculaire.

On ne saurait méconnaître l'analogie qui existe entre les poils, les aiguilles ou piquans, les plumes, les écailles, les ongles, les cornes, certaines excroissances charnues et les os; et les rapports de tous ces objets avec les systèmes fibreux et musculaire.

Soumis à l'analyse chimique, ils donnent à peu près les mêmes résultats; l'un prend aisément la forme de l'autre , en occupe la place ou en remplit les fonctions. Les poils de la plupart des mammifères sont remplacés par des aiguilles chez les hérissons, les porcs-épics, etc.; par des écailles chez les pangolins, les tatous, les reptiles et les poissons ; par des plumes ou même par des aiguilles et des cornes , chez les oiseaux; et on pourrait ajouter, par des coquilles chez les mollusques, des enveloppes cornées ou calcaires chez les insectes, les crustacées, ou chez les zoophites.

La tête du cerf se pare d'un bois osseux; celle du rhinocéros est armée d'une défense où l'on découvre les traces des poils dont elle se compose ; celle du coq est ornée d'une excroissance charnue ; celle du dindon de mamelons recouverts d'une peau nue , accompagnés d'un appendice conique susceptible de s'enfler, de se dilater à la volonté de l'animal, ou lorsqu'il se passionne; celle de la pintade, d'une crête cartilagineuse , celle du kamichi , d'une corne.

L'éperon du coq greffé sur sa crête continue de croître.

Les pattes des oiseaux sont recouvertes tantôt d'écaillés embriquées, tantôt de plumes; des aiguilles tiennent lieu de pennes au casoard.

Une même substance blanche et spongieuse se retrouve dans la tige des plumes et dans les piquans du porc-épic.

On peut donc considérer les plumes, les cornes, les écailles, les piquans, les crêtes cartilagineuses , les bois osseux , les excroissances charnues , comme des faisceaux de poils. Là séparés vers l'extrémité extérieure , ici réunis dans toute leur longueur ; là incrustés d'un sédiment calcaire , ici accompagnés, dans toute leur masse, de vaisseaux et de nerfs qui suffisent à leur conserver les propriétés de la chair vivante qu'ils perdent ailleurs avant de sortir de la peau.

Ces diverses productions de l'organisation animale ont des rapports constans et nombreux avec les systèmes fibreux et musculaire.

Les poils, ou ce qui en tient lieu, sont ordinairement forts et longs sur les régions qu'occupent les muscles peaussiers, et principalement sur les points où ces muscles s'attachent.

Les peaussiers de l'homme sont Yoccipito frontal qui couvre l'occiput jusqu'à la partie supérieure des orbites, les surciliers, les muscles peaussiers proprement dits qui occupent toute la partie antérieure du cou et s'étendent du menton et de la mâchoire inférieure sur la poitrine , et c'est précisément sur ces mêmes parties que croissent les poils de l'homme. Il y a encore des poils aux parties génitales, aux paupières, et plus particulièrement à la supérieure, où sont deux muscles, qu'à l'inférieure, où il n'y en a qu'un.

Les muscles peaussiers de la tête sont plus forts chez l'homme que chez les autres mammifères; nul animal aussi n'a sur cette partie du corps des poils aussi longs que nos cheveux.

L'homme n'a point de muscle peaussier sur le dos, où il n'a que très peu de poils, tandis que les animaux, qui ont des muscles peaussiers sur tout le corps, sont couverts de poils.

C'est sous les aisselles que plusieurs fibres du peaussier du ventre viennent se réunir chez tous les mammifères; si cependant l'homme est le seul qui ait du poil en cet endroit, on peut l'attribuer à la direction du mouvement de ses bras, qui, au lieu ds frotter continuellement sur le thorax comme ceux des quadrupèdes, s'en détachent ou s'en rapprochent plus ou moins perpendiculairement.

Sous la peau de l'encolure du cheval, on rencontre le muscle peaussier cervical, qui monte tout le long de l'encolure jusqu'à l'occipital et va se terminer sur le ligament cervical, se confondant avec la peau1. Sous celle de la queue, on trouve dix grands et plusieurs petits muscles.

Dans les oiseaux, les muscles peaussiers sont très prononcés; et parmi les espèces qui meuvent à volonté les plumes de la huppe , du cou et du croupion , la longueur de ces plumes est en raison de la force des muscles qui les font mouvoir2 : quelle

(1) La Fosse, pag. 78. (2) Dans les oiseaux, ces muscles sont plus

vigueur le paon ne doit-il pas avoir au croupion , pour imprimer à sa longue et belle queue ce frémissement inconcevable qui fait l'admiration et 1 etonnement des spectateurs !

Toutes les fibres du pannicule charnu sont, d'après M. G. Cuvier, intimement adhérentes à la peau du hérisson et même à la base des épines dont elle est couverte et dont on peut à peine les détacher avec des instrumens.

D'après la description anatomique du système cutané du porc-épic par M. Gautier, il est constant que les muscles s'insèrent à la base même des piquans.

La coquille du limaçon ne tient à l'animal que par la partie musculeuse.

Il est des vers en qui les poils, les soies, les épines tiennent lieu d'organes du mouvement ; à l'aide des muscles, qui s'insèrent aux faisceaux mêmes de ces poils et qui leur sont égaux en nombre , ils les allongent ou les retirent 1.

Nous voyons sur le même individu les poils se multiplier ou diminuer de nombre, en même proportion que la force musculaire augmente ou s'affaiblit. Ceux de l'homme croissent à l'époque de la puberté; ils tombent par l'effet de la castration; on en voit paraître sur le menton et sur la poitrine des femmes, après que la menstruation a cessé. C'est à l'époque où les fibres du tissu dermique se forment, qu'on commence à voir paraître à la tête de l'enfant un léger duvet, indice des cheveux qui vont naître 2.

Si l'on compare les poils dans les deux sexes, ceux du mâle sont forts, élastiques, ondulés, bouclés; ceux de la femelle sont déliés, mous et tombans.

La femelle du lion est privée de cette crinière qui donne au mâle de la majesté; la jument n'a point de crochets ; la plupart des femelles des ruminans sont dépourvues de cornes; celles des oiseaux n'ont point de ces plumes grandes et richement colorées qui embellissent les mâles, et qu'ils perdent en même temps que la faculté de se reproduire.

Les effets de la castration sont communs à la fibre charnue et aux poils. La chair du bœuf est plus tendre, plus agréable au goût, plus facile à digérer que celle du taureau : les poils ne se bouclent plus sur le front de celui-là, ne couvrent plus ses yeux , qui ont cessé d'être menaçans.

On voit enfin les fibres se convertir en poils.

La peau qui, dans la girafe ou dans le cerf, forme l'enveloppe de ces proémi-

prononcés dans certaines espèces, particulière- (i) Les personnes qui désireraient multiplier

ment lorsque l'oiseau meut à volonté les plu- ces rapprochemens, peuvent consulter les Leçons

mes de la huppe, du cou et du croupion, comme d'Auatoinie comparée de M. Cuvier, où j'ai puisé

dans les huppes, les kakatoès, les hérons , etc. la plupart de mes connaissances sur l'anatomie

( Cuvier, Leç. d'Anai, Comp. torii. 2, pag. 569 des animaux. et 570. ) (2) Bichat, Anat. génér., tome 2, p. 281

nences des os frontaux qui sont la base des cornes, se convertit en substance cornée

dans les autres ruminans.

La langue , qui se garnit de poils doux et serrés dans le chameau et la tortue, de pointes cornées dans le chat, de larges écailles dans le porc-épic, de lames osseuses dans le cygne, de dents dans les truites, les maquereaux , les brochets ; la langue elle-même, de fibreuse qu'elle est dans la plupart des mammifères, dans plusieurs oiseaux et dans quelques reptiles, devient cartilagineuse dans les gallinacées, cornée dans les lézards et les serpens, osseuse chez les poissons, et se résout en plume dans le toucan; elle perd de son épaisseur à mesure quelle se couvre de papilles coniques fortes et nombreuses. Il en est de même du cuir, qui devient d'autant plus mince que les poils qui en sortent sont plus nombreux, et qui reste d'autant plus épais qu'ils sont plus rares; comme on peut l'observer sur l'éléphant, le rhinocéros, l'hippopotame, dont la peau est très épaisse et nue; sur le mouton-mérinos, dont la peau mince fournit une laine abondante; sur les reptiles, dont la peau est très dense et ' presque nue; sur l'esturgeon, quelques squales, les raies, l'anguille, qui, dépourvus ou presque dépourvus d'écaillés, ont aussi le cuir épais, tandis que les cyprins couverts d'écaillés, et les oiseaux couverts de plumes ont en même temps la peau mince.

De ces divers rapprochemens , je conclus que les poils sont une continuation de la fibre musculaire ou dermique.

art. 5.

Rapports de différence des poils et du duvet.

Le duvet suit des lois particulières.

L'insertion en est très superficielle ; il naît presque toujours avant les autres poils, qu'ordinairement il surpasse en finesse et n'égale point en longueur.

L'espèce de poils qu'on remarque sur les oiseaux naissans n'est que le duvet, dont les barbules ne sont point encore détachées de la tige. S'il paraît quelquefois à l'extrémité des plumes et surtout des pennes des oies , des oiseaux de proie , etc. , c'est parce qu'en s'ouvrant un passage à travers les parties superficielles de la peau, elles entraînent et le duvet et l'épiderrae qu'elles rencontrent. L'épiderme se colle à l'extrémité des barbes , dont le duvet semble être la continuation. Ainsi , l'on ne remarque pas de duvet à l'extrémité des plumes qui repoussent après la mue, parce que le passage étant déjà frayé, elles n'en trouvent point sur leur route.

Chez les mammifères, le duvet du fétus est quelquefois entièrement chassé par les poils qui le remplacent peu de temps après la naissance.

Il est très digne de remarque que les ruminans, les animaux coureurs, aux membres allongés, aux poumons très développés, les échassiers au corps presque nul,

SUR LES POILS. j

aux jambes et aux ailes longues, et au vol long-temps prolongé, ont en général, même dans les climats froids, bien plus de poil que de duvet; et que les mammifères carnassiers ou piscivores, et encore les rongeurs, ainsi que les oiseaux palmipèdes ou les oiseaux de proie, qui tous ont le foie très développé et les membres courts, ont plus de duvet que de poil , même dans les climats tempérés.

Il y a , en un mot, un rapport constant entre les poils et le poumon , et entre le duvet et le foie, lorsque ce rapport n'est point troublé par l'absence des conditions nécessaires aux développemens du poil et du duvet.

Le même rapport existe entre les poils et la longueur des membres, le duvet et la brièveté des mêmes parties.

Les élans, les rennes, les chevaux, les hérons, les grues, etc. , n'ont presque que du poil ou des plumes, lors même qu'ils s'avancent vers les contrées boréales; tandis que les carnassiers digitigrades, qu'on a nommés vermiformes, à cause de la longueur de leur corps et de la brièveté de leurs membres , portent les plus belles fourrures.

C'est dans cet ordre que se trouvent les putois, les hermines, les martres zibelines, les loutres de mer, etc.

C'est parmi les rongeurs que sont le castor., l'ondatra, le quouiya, les loirs, les écureuils, les lièvres, les lapins, etc.

Les oies, les canards, les faucons ne perdent pas leur duvet même dans la domesticité.

Les pingouins et les manchots sont de tous les oiseaux ceux qui en ont le plus. Le duvet est aussi essentiel à la peau des castors, des canards, etc. , que le poil à celle dès chèvres, que les plumes à celle des hérons. Ce n'est qu'accidentellement, ce n'est que par le froid, qu'il se développe sur la peau des ruminans ou des animaux coureurs ; et la cause cessant, l'effet disparaît avec elle.

Le poil est plus gros que le duvet chez les animaux qui vivent sous les zones glacées; mais si l'on prend pour du duvet le poil dont se revêt le fétus dessolipédes. comme on ne peut s'en dispenser, si l'on entend par duvet le poil à insertion superficielle , il n'est pas douteux que dans les chevaux de bonne race le poils ne soit plus fin que le duvet.

Les agneaux-mérinos nouveau-nés sont quelquefois couverts d'un poil grossier de nature jarreuse, que remplace bientôt une laine fine; par conséquent, l'insertion delà laine est plus profonde que celle de ce poil ; elle est donc un vrai poil, et il est un duvet. Les toisons en sont quelquefois infectées, mais moins en France qu'en Espagne; parce que nous tenons nos brebis presque les trois quarts de l'année dans la bergerie. Il reparaît en abondance sur le mouton d'Islande, mais sous un très haut

degré de finesse, et la laine s'y montre plus longue et plus rare et avec les qualités que nous attribuons aux poils.

Le duvet des chèvres de cachemire importées en France , est plus long et moins fin que celui des chèvres de France , sur tout de celles qu'on expose pendant l'hiver au plus grand froid qu'elles puissent supporter.

Le duvet, enfin, ne prend point naturellement de couleurs brillantes. On ne le rencontre que sur les animaux à sang très chaud. On ne voit point de nuances qui forment le passage du duvet aux autres poils; il en est parfaitement distinct et il doit appartenir à un système de l'économie animale différent de celui qui fournit les poils.

Je dirai dans la seconde partie de ce mémoire quel est ce système.

art. 6.

Des poils et du duvet considérés sous les rapports de la finesse et de la longueur.

§ Ier. Les poils sont d'autant plus gros et ordinairement d'autant plus longs, que l'insertion en est plus profonde.

Les pennes des oiseaux, lespiquans du porc-épic , les crins du cheval , ne laissent là-dessus aucun doute.

§ II. Les poils sont d'autant plus fins, que le sang est plus chaud et que la force motrice est plus grande.

Les plumes croissent sur les oiseaux; les poils proprement dits, sur les mammifères qui font un fréquent usage des forces motrices; les aiguilles, les écailles, sur les mammifères qui se meuvent lentement, sur les reptiles ou sur les poissons; les tests, les enveloppes calcaires, sur les dernières classes des animaux qui se meuvent à peine ou point du tout.

€ III. Les poils musculo-cutanés , destinés par la nature à servir d'organes du mouvement, ou que l'animal peut mouvoir à volonté, croissent et se fortifient par le mouvement que leur impriment les muscles.

La queue est longue chez les oiseaux qui se plaisent à l'étaler; comme. la huppe ou l'aigrette, dans ceux qui les relèvent souvent; comme les plumes du cou dans le coq et le combattant qui les redressent dans la colère. Aucun mammifère ne hérisse les poils du dos aussi fréquemment que le porc-épic ; et ces poils sont plus forts et plus longs chez le porc-épic que chez tout autre mammifère.

C'est par les efforts de l'exocet, pour échapper à la dorade, qu'il est devenu poisson volant ; et c'est en s'exerçant à saisir l'exocet, que la frégate et l'albatrosse sont devenus les premiers des longipennes : le milan a la queue fourchue , parce qu'il s'appuie alternativement sur les pennes latérales de cette partie lorsqu'il lutte

SUR LES POILS. g

contre l'impétuosité des vents qui tendent à le chavirer tantôt d'un côté tantôt de l'autre.

Les oiseaux insectivores, obligés de voyager pour vivre, ont aussi les ailes grandes.

Les oiseaux lascifs, qui n'ont presque pas besoin de voler pour vivre, ont les plumes de la huppe, de la queue et du croupion très développées, parce que les organes masculins de la génération exercent une influence particulière sur ces parties. Ils les ont plus développées entre les tropiques que dans les autres climats, comme l'ont observé Mauduit et Montbeliard, parce que sous la zone torride les feux de l'amour sont plus ardens, plus soutenus que partout ailleurs.

La longueur extraordinaire des pennes des ailes est accompagnée de la brièveté de celles de la queue, et réciproquement; car les forces motrices ne peuvent se diriger sur les unes qu'au préjudice des autres : la force que le paon emploie à faire la roue est perdue pour le vol. Presque tous les oiseaux à longue queue sont de l'ordre ou voisins de l'ordre des grimpeurs , soit par leur conformation , soit par leurs habitudes 1.

On trouve cependant, dans la même espèce et sous un même climat, des variétés à longue queue et d'autres à queue courte , quoiqu'il ne soit guère probable que les feux de l'amour soient bien plus ardens dans les uns que dans les autres. D'où il semble résulter qu'il y a plus d'une cause qui détermine le prolongement des pennes de la queue.

§ I\ . Les poils croissent en général sur les parties vers lesquelles se dirige le plus souvent la force motrice.

Les ongles naissent à l'extrémité des doigts.

Les ruminans, les seuls mammifères qui soient parés de cornes sur le haut du front, sont aussi les seuls qui broutent le feuillage des arbres. Cet exercice fréquent des muscles releveurs de la tête, qui dirige les forces motrices vers l'occiput, point d'attache commun de tous ces muscles, leur donne une grande force vers cette partie qui leur sert de défense. Ce n'est point parce qu'ils ont des cornes qu'ils frappent de la tête, car les béliers et les taureaux sans cornes, ainsi que leurs femelles , sont dans le même usage ; mais parce qu'ils sentent que c'est là le siège principal de leur force.

Cette même habitude d'élever la tête pour effeuiller les arbres, rend inutile l'action de la partie intermaxillaire supérieure de la bouche; tandis que la force motrice doit se porter presque entièrement sur la mâchoire inférieure : aussi ces animaux n'ont-ils point de dents incisives à la mâchoire supérieure, moins avancée

(i) Le coliou , de l'ordre des passereaux, pendu aux branches, la tète en bas, comme grimpe à la manière des perroquets et dort sus- certaines perruches.

io M. C, GIROU. — MÉMOIRE

en eux que l'inférieure , qui est garnie d'une longue barbe chez le bouc , celui de ces animaux qui broute le plus les feuilles des plantes ligneuses.

Le chameau, dont le chanfrein est horizontal dans la pose naturelle, dont la tête est légère, qui ne paît ou ne broute que peu d'instans, qui ne dirige enfin que rarement ses forces motrices vers l'occiput, n'a pas de cornes, et l'os intermaxillaire de ce ruminant est garni de deux dents pointues.

Le lama, la vigogne, le chevrotin, qui sont aussi privés de cornes, portent le nez au vent et ont la tête légère comme le chameau.

La force, la souplesse , la prestesse des mouvemens du cou des hérons, sont en rapport avec la longueur des plumes qui recouvrent en eux cette partie.

Les serpens, qui peuvent dilater leur gueule, n'ont point de dentsincisivessurl'os intermaxillaire immobile; tandis que les branches mobiles et les arcades palatines aussi mobiles, sont armées de dents dont le nombre est bien supérieur à celui qu'on trouve chez les serpens qui n'ont point la même faculté.

Le derrière du boulet du cheval est garni de poils longs ou disposés à le devenir; parce que le pied lui sert de défense ; et le pied lui sert de défense , parce qu'il est essentiellement coureur.

Le renne , qui dans le Nord remplace le cheval , a aussi des poils longs derrière le boulet.

Les poissons pélagiens, qui hantent les hautes mers et qui font de longs voyages, sont la plupart de l'ordre des acanthoptérygiens que distinguent des épines à la queue et aux nageoires.

Le bec du toucan est devenu énorme et sans rapport avec les fonctions ordinaires de cet organe, par l'habitude extraordinaire de jeter en l'air la nourriture , pour la recevoir ensuite dans le gosier. Par suite du même exercice, la langue de cet oiseau, devenue inutile à la gustation, a pris la forme d'une plume.

§ \ . Les poils cutanés sont d'autant plus fins et plus courts que l'animal se meut davantage , et d'autant plus grossios et plus longs qu'il se meut moins.

Les chevaux de bonne race, qu'on exerce fréquemment, ont le poil ras et fin; mais lorsqu'on les tient pendant quelque temps à l'écurie, leur poil croît en tout sens.

La laine des mérinos transumans est plus courte et plus fine que celle des mérinos qui ne voyagent pas.

Le castor solitaire, qui travaille peu, a la fourrure moins fine que le castor qui vit en société et qui est laborieux.

L écureuil suisse, le moins agile de tous les écureuils, a le poil rude.

Le rat épineux, qui passe sa vie dans ses longs souterrains, a les poils plats, élargis et roides.

§ VI. Le duvet semble suivre la même loi.

Celui du canard sauvage est plus fin et plus court que celui du canard domestique.

L'eider, qui connaît à peine le repos, le gerfaut, qui tient le premier rangparmi les oiseaux de haute volerie, fournissent ledredon, le plus fin des duvets. La frégate, quoique palmipède, n'a presque pas de duvet; parce qu'elle vole presque toujours et ne nage jamais.

$ VII. Les poils sont d'autant plus longs , et le duvet plus abondant et par conséquent plus fin , que le climat

est plus froid.

C'est au Nord ou sur les plus hautes montagnes que l'on trouve les plus belle fourrures : c'est au contraire entre les tropiques que vivent les éléphans , les rhinocéros, les hippopotames, les tapirs, les tatous, les fourmiliers, les reptiles.

En parlant du corbeau blanc du Nord, Montbeliard observe qu'il ne diffère de notre corbeau ordinaire que par ses ailes un peu plus longues; de même, ajoute-t-il, que tous les autres animaux du Nord ont le poil plus long que ceux des animaux de même espèce qui habitent des climats tempérés.

Les oiseaux de haut vol et qui se tiennent presque constamment dans une température glacée, ont les plumes longues.

Le lagopède, qui marche presque toujours sur la neige, a les pattes garnies de duvet.

L'eider, dont le duvet est si abondant , s'avance jusqu'au Spitzberg.

Le gerfaut blanc, qui porte aussi de l'édredon, vit dans le Groenland ou près des neiges du Thibet.

Les manchots habitent les mers antarctiques, et les pingouins les mers du Nord.

Dans les pays froids, le duvet des oies est meilleur et plus fin que dans les climats tempérés. Pline rapporte que le duvet de Germanie était très estimé et que le prix qu'y mettaient les Romains était cause que les cohortes entières abandonnaient leurs postes pour aller à la chasse de ces oiseaux K

Les mêmes animaux, qui sont nus ou presque nus eutre les tropiques, se cou-

(1) A Geruianiâ laudatissima ... (pluma ) .... à vigili statione ad hœc aucupia dimissis cohorprœtium plumœ corum, in libras denarii quini : tibus totis (Plinii Sccundi lib. x, cap. xxn). et iudè crimina plerumque auxiliorum prsefectis,

vrent de poils longs et d'un duvet abondant dans les régions boréales : l'éléphant que M. Adarns a tiré des glaces sur les côtes de Sibérie, paraît avoir été couvert dun poil épais et de deux natures: il en est de même du rhinocéros trouvé dans la glace sur les bords du Vilhoui en Sibérie *-.

Comme aussi la quantité du poil augmente et celle du duvet diminue sur !e même animal, lorsqu'il passe du pôle dans les climats tempérés.

Le duvet enfin disparaît ou est rare et grossier sous la ligne, et le poil cutané y est ras ou nul, si ce n'est auprès des neiges éternelles, ou même dans les lieux dont le climat est adouci par l'évaporation des eaux.

Le poil musculo - cutané est souvent très long entre les tropiques, et nous allons en dire la cause.

S VIII. L'humidité de l'atmosphère ou celle du tempérament détermine rallongement des poils.

Les peintres représentent les Naïades avec une longue chevelure flottante sur les épaules, et il est constant que les cheveux des femmes deviennent ordinairement plus longs que ceux des hommes.

Sous la ligne, au midi de l'Abyssinie, les montagnes sont excessivement élevées, et l'on y voit rarement le soleil à cause des nuages et de la pluie qui chargent continuellement le ciel; ce qui fait, ajoute Bruce, qui rapporte cette observation , que les Gailas ont la peau brune et les cheveux longs 2.

Les chevaux qui paissent dans les pâturages humides ont du poil aux jambes.

L'élan, qui habite les terres basses et les forêts humides des pays froids de l'Europe et de l'Asie, se distingue du cerf par la longueur de son poil.

Les hérons, qui demeurent long-temps immobiles sur le bord des eaux, ont les plumes du cou très allongées; on dirait qu'elles sont attirées par l'eau vers laquelle elles se dirigent.

Ici, l'humidité agit de concert avec les muscles du cou, très puissans dans ces oiseaux, pour déterminer l'allongement de ces plumes ; ailleurs, elle agit de concert avec ceux du croupion ou de la tête, pour déterminer celui de la queue ou de la huppe.

11 est en effet remarquable que les oiseaux à longue queue se perchent sur les branches de moyenne élévation au bord des ruisseaux, des rivières, des lacs, ou dans des îles, ou au milieu des savannes; que leur vol est ordinairement court; qu'ils sont lascifs et qu'ils vivent presque tous sous des climats qui facilitent l'évaporation des eaux.

(1) Cuvier, Règne animal.

(2) Voyage aux sources du Nil, tome IV, pages 201 et 2Ôs.

C'est dans les parties chaudes et humides de l'Amérique, dans les îles situées au milieu des savannes , qu'on trouve les aigrettes, les perruches à longue queue et les aras.

Tandis que les touis (perruches à courte queue) habitent principalement le Mexique, le Brésil ou des pays inconnus, c'est-à-dire l'intérieur des terres.

On trouve les perruches à longue queue spécialement dans les îles de la mer des Indes, dans celles de la mer du Sud ou de la mer Pacifique; et les perruches à courte queue, ainsi que les perroquets, au Cap de Bonne-Espérance, dans la Chine, dans la Guinée , ou dans des pays inconnus. On rencontre à la vérité de ces oiseaux à courte queue parmi ceux à longue queue ; mais leur histoire n'est pas assez complète pour entrer dans l'examen des anomalies : si l'on veut connaître les grands effets de la nature, il ne faut regarder que les masses.

La mésange à longue queue niche à quatre pieds de terre dans les endroits marécageux; la moucherolle, sur les manglîers qui bordent le Niger ou la Gambie; on trouve les veuves dans le royaume de Juda ; l'oiseau de paradis, dans les îles d'Arou; le promérops, dans la nouvelle Guinée ; le motmot, dans la Guiane, presque toujours à terre ou sur des branches peu élevées;, le paon, dans l'Inde, etc.

C'est dans l'Anatolie, la Syrie, la Perse, dans l'île de Malte, que l'homme parvient à élever des races de mammifères au poil long et soyeux.

C'est sous une latitude australe, plus près de l'équateur, mais sous un climat que la hauteur du sol rend à peu près égal à celui de la Perse, que se trouvent les vigognes, qui errent au pied des neiges et qui paissent dans des vallées où l'air est chargé de la vapeur d'eau que la chaleur y développe, ou qui s'y rend des immenses plaines que traversent les rivières de la Plata ou des Amazones.

Il est remarquable que les montagnes des environs de Cusco , du Potosi et du Tucivman, ou la chaîne de Chiquitos , qu'habitent les vigognes, ceux des mammifères dont le poil est le plus fin , donnent naissance aux plus grandes masses d'eau courante du monde et reçoivent, par conséquent, la plus grande somme de vapeurs. Les oiseaux de nuit, qui volent lorsque les vapeurs se précipitent en rosée, ont les plumes duvetées, c'est-à-dire à barbules allongées.

§ IX. Une nourriture abondante rend le poil et le duvet longs et grossiers.

J'ai répété plusieurs fois cette observation sur mes mérinos; le même animal est fin s'il est maigre, grossier s'il est gras; et, lorsque je veux faire un assortiment de laine superfine , c'est des animaux les plus maigres que je prends les toisons : je suis persuadé qu'il n'y a point de propriétaire de mérinos ou de marchand de laine qui n'ait fait la même observation.

D'après M. Foley, cité par Arthur Young, il faut pour améliorer les laines, que

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le bétail n'ait pas des pâturages à discrétion; qu'il soit très rarement dans la bergerie; qu'il ait enfin une vie dure1; le célèbre Bakewell est du môme avis.

Mais c'est surtout une nourriture trop aqueuse qui contribue à grossir les poils; comme on peut le remarquer sur les animaux domestiques qu'on envoie pacager dans les prairies marécageuses, ou qu'on nourrit de fourrages artificiels, tels que le trèfle de Hollande, la luzerne, etc. , ou de racines succulentes. On doit attendre un effet contraire de l'usage des plantes qui viennent sans culture dans des terrains secs situés sous des climats chauds.

§ X. Le sel surtout maintient la finesse des poils.

A l'appui de l'observation faite sur mon troupeau, qui a perdu de sa finesse depuis que le haut prix du sel m'empêche d'en donnera discrétion à mes brebis , j'ajouterai une observation d'Arthur Young : Il y a, dit-il, une étendue considérable de terrain d'où la mer s'est retirée près de Vinchelsea en Sussex. Quoiqu'il ne soit séparé des marais en pâturage que par un fossé , la laine des moutons qui y paissent vaut 2 den. de plus par livre que celle de ceux qui paissent dans les pâturages à côté2.

D'après le code Mesta, les Espagnols doivent donner une quantité déterminée de sel à leurs moutons ; et le succès prouve que cette disposition est utile.

Les plus belles laines courtes de l'Angleterre croissent dans le comté de Sussex, partie maritime, dont par conséquent les pâturages sont plus ou moins imprégnés de sel.

En France, c'est dans le Roussillon que sont les laines les plus fines.

Si les chevaux de la Camargue n'ont pas du poil aux jambes, quoiqu'ils pacagent continuellement sur le bord des étangs, ne serait-ce point à cause de la salure des eaux ou de celle des herbes dont ils se nourrissent?

§ XI. De l'influence des acides.

L'usage des acides énerve les forces motrices. Parmi les mammifères, les édentés s'en nourrissent; leurs jambes sont courtes, leurs mouvemens lents; leur poil est grossier; plusieurs même n'ont que des poils musculo-cutanés,- et ces poils chez eux sont de vraies écailles (les pangolins et les tatous).

Parmi les oiseaux , le fourmilier, le torcol, le rossignol, etc. , qui se nourrissent de fourmis, ont le vol court et sont d'une faiblesse remarquable.

(1) Cultivateur Anglais, tome XV, p. 579.

(2) Ouvrage cité, tome XVI, p. ao5, note.

SUR LES POILS. i5

§ XII. La finesse des poils , considérée dans les variétés d'une même espèce , est en raison inverse de la taille.

Les brebis-mérinos sont petites, et les plus petites sont aussi les plus unes. Celles dr Roussillon, de la Sologne, du Berry, sont les plus petites et les plus fines de France.

En Angleterre, les races de bêtes à laine de Darlmorenattes, de Teeswater pèsent 3o liv. le quartier; celles de Distsley , de Lincolnshire pèsent 25 liv. ; les laines de la première de ces races se vendent os. 8 d. la livre, et celle des trois dernières o s. 1 o d. Les races de Dunfaced, de Herefordshire et de Soutb-Down pèsent, la i" n liv. le quartier, la 2me i4 liv. et la 3mc 18 liv., et leurs laines se vendent : celles de la i" 5 s. o d. , celles de la 2me 2 s. 9 d. , et celles de la 3me 2 s. 0 d. K

La laine de la vigogne est plus fine que celle du paco, plus grand que la vigogne et plus petit que le lama qu'il surpasse en finesse.

Les plumes de la grande aigrette sont bien moins estimées que celles de la petite.

Les fourmiliers ont le poil grossier, excepté le petit fourmilier, qui est grand comme un rat, et dont le poil est laineux et doux.

Les poils et le duvet considérés sous les rapports du nerf et de l'élasticité. § Ier . En allant de l'équateur aux pôles , les poils perdent l'élasticité et la qualité qui les rend propres à feutrer.

Les cheveux des Nègres sont crépus , ceux des Espagnols sont bouclés, ceux des Français ondulés, ceux des Allemands plats.

Les barbes des plumes des palmipèdes qui, la plupart, se plaisent dans tes climats glacés, sont lisses et collées ensemble. Celles de l'autruche, de l'aigrette, de l'oiseau de paradis, du paon, etc., sont détachées ou ondulées.

La crinière des chevaux est ondoyante en Perse et en Arabie; elle est plate dans le Meklembourg, la Hollande, le Hanovre.

Les laines d'Espagne, de Roussillon, de Provence, sont propres à la carde; celles de Saxe, du centre ou du nord de l'Angleterre, sont propres au peigne.

C'est par les effets combinés de la chaleur et de l'humidité que les cheveux de la variété malaie de l'espèce humaine sont mous et frisés2 , que les poils des lapins, des

II) Extrait du Cultivateur Anglais, tome XV, (pies, delà Sonde, et les indigènes de la pénin-

Pag- 449- suie de Malaca, et un des caractères de cette

(2) La variété malaie de l'espèce humaine variété est d'avoir les cheveux mous, épais, abon-

comprend les insulaires de la mer Pacifique , les dans et fripés ( Blutnenbaeh. ) habitat» des îles Mariannes, Philippines, RIqIu-

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chats d'angora, celui de la chèvre-cachemire, du chien bichon de Malte, les plumes des aigrettes, des oiseaux de paradis, etc. , acquièrent cette douce mollesse qui en tempère l'élasticité.

Ç II. Observations sur le nerf des poils et du duvet.

En devenant plats, les poils deviennent mous et cassans.

Le nerf des poils , qui n'est que la force de cohésion de leurs élémens , est en rapport avec la force musculaire.

Le poil des carnassiers est plus résistant que celui des ruminans; la laine du bélier est plus nerveuse que celle du mouton , qui tient le milieu entre celle du bélier et celle de la brebis.

La fibre musculaire , ainsi que les poils , a plus de force de cohésion dans le Midi que dans le Nord; on est étonné du nerf de la laine des mérinos lorsqu'on le compare à celui de nos laines grossières ; l'homme qui promène ses doigts sur les tendons d'un cheval arabe, croit toucher une tige d'aeier.

Sous une même latitude, le poil des animaux qui vivent sur des lieux secs et élevés est plus nerveux que celui des animaux qui vivent dans des pays bas et humides : les laines des aspres du Roussillon sont moins cassantes que celles de la salanque.

La nourriture aussi contribue à donner de la cohésion à la fibre : plus les principes nutritifs y sont concentrés, plus elle se rapproche, par sa nature, de la fibre animale; plus elle contient de glutineux ; plus aussi elle donne du nerf aux muscles et aux poils.

Quoique j'aie fait peu d'observations positives sur le nerf du duvet, il m'est permis, d'après la supériorité de celui du canard sauvage, de l'eider et du gerfaut, de juger qu'il acquiert du nerf et de l'élasticité par l'exercice de l'animal.