ART

Les poils et le duvet considérés sous le rapport de la couleur.

§ Ior . Rapport de la couleur des poils et du duvet avec celle du tissu muqueux.

La peau des mammifères est blanche sous les poils blancs , et noire sous les noirs ; les nègres ont toujours les cheveux noirs ; et les individus aux cheveux roux et blonds ont ordinairement des rousseurs sur la peau.

Cependant les couleurs des plumes sont très variées, quoique la peau des oiseaux n'affecte qu'une seule couleur.

Le duvet, aussi, affecte, par la couleur, des rapports analogues à ceux des poils

SUR LES POILS. l7

avec le tissu ruuqueux. Ces rapports sont même plus parfaits, parce qu'étant recouvert par les poils, le duvet n'est point exposé aux influences de la lumière.

§ II. Rapport de la couleur des poils avec le tempérament et le caractère.

Si les cheveux sont blonds, dit Blumenbach, la fibre est lâche et molle; des cheveux noirs accompagnent 3 au contraire, une structure générale plus dense, un tempérament mélancolique.

Les cheveux châtains appartiennent au tempérament sanguin, qu'une sorte d'hilarité distingue.

Il est constant qu'on peut juger du caractère par la couleur des cheveux; l'observation en a été faite par les anciens, et nous opposons tous les jours, dans nos discours, la vivacité des femmes brunes à la langueur des blondes; mais c'est dans l'égarement de la raison surtout que ces différences deviennent sensibles.

Les aliénés de l'un et de l'autre sexe à cheveux blonds, dit M. Pinel, sont plus sujets à tomber dans une rêvasserie et un état voisin de la démence , que dans les emportemens de la fureur; et c'est une remarque qu'on a souvent occasion de répéter dans les hospices de l'un et de l'autre sexe : ceux qui ont des cheveux châtains conservent un caractère général de modération et de douceur dans leur manie, et leurs affections morales ne se développent qu'avec mesure et avec retenue; les hommes robustes et à cheveux noirs conservent, au contraire, dans leur égarement , l'impétuosité de leurs penchans, et ils semblent entraînés par une fureur irrésistible1.

Les chevaux bais-bruns, marqués de taches de feu autour des naseaux, sont ordinairement très vifs; il n'en est pas de même des alezans-clairs2.

§ III. Rapport de la couleur des poils avec la profondeur de leur insertion.

Les poils prennent des couleurs d'autant plus intenses que l'insertion en est plus profonde.

La crinière des chevaux est presque toujours plus foncée ou plus claire que le reste de leur poil. Les pennes des ailes et de la queue des oiseaux se chargent de plus d'éclat que les autres plumes; et, comme nous aurons bientôt occasion de le remarquer, elles perdent aussi moins facilement leurs couleurs dans la mue.

Le duvet ne paraît susceptible de prendre naturellement qu'un petit nombre de

(1) Traité d'Aliénation mentale, p. î/jo, 1 4> • Voyez encore Amard, Traité analytique de la Folie.

(2) honesti Des gris et des bais-bruns on estime le cœur.

Spadices, glaucique ; color deterrimus albis, Le blanc, Palezan-clair languissent sans vigueur.

Et gilvo. ( Traduction de Delilte.)

(ViBGim, Géorgie, lib. 5, vers Si.)

couleurs incertaines; il est ou blanc, ou gris, ou brun plus ou moins clair: celui de l'outarde est rose.

§ IV. Influences de la nourriture sur la couleur des poils.

On assure que lorsque les moineaux ou les alouettes mangent du chenevis, leur plumage en devient plus foncé.

Blumembach rapporte que les Otaïtiens recherchés , qui veulent blanchir, vivent chaque année, pendant plusieurs mois, uniquement des fruits de l'arbre à pain. Ils attribuent à cette nourriture de grandes vertus pour blanchir la peau.

On ne peut disconvenir cependant que les influences de la nourriture sur les couleurs des poils ne soient très faibles.

§ V. Influences du climat sur la couleur des poils.

Les poils blanchissent dans les contrées boréales: ils se teignent de couleurs plus ou moins vives, plus ou moins foncées, entre les tropiques. Le paon, si richement paré dans l'Inde, devient blanc dans le Nord; et les poils de tous les animaux éprouvent une semblable métamorphose , en passant de la zone torride à la zone glaciale ; il en est même dont le poil, dans un même pays, blanchit pendant l'hiver, et reprend ses couleurs pendant le printemps ou l'été.

Les poils à insertion très profonde sont moins prompts que les autres à perdre leur couleur, d'après l'observation qui en a été faite par Edwards sur la femelle du . chardonneret jaune, dont la tête, les ailes et la queue conservent leur couleur pendant l'hiver, tandis que le reste du corps devient brun.

Les bengalis, les veuves, etc. , changent de couleur dans l'intervalle des deux mues qui répond à la saison des pluies.

C'est entre les tropiques, c'est dans le pays de l'or, du diamant, des pierres précieuses, que les plumes et les écailles se teignent de couleurs métalliques, brillent de l'éclat du rubis, de la topaze, de l'émeraude et du saphir.

§ VI. Rapport de la couleur des poils avec celle des objets voisins de l'animal.

L'accord de la couleur des poils avec celle des objets qui environnent l'animal a été aperçu depuis long-temps. Les anciens ont supposé, pour l'expliquer, que les animaux, frappés au moment de l'accouplement de couleurs inaccoutumées, les transmettaient à leurs petits. Tout le monde connaît le moyen dont se servit Jacob pour teindre de diverses couleurs une partie du troupeau de Laban.

Bernardin de Saint-Pierre a vu , dans ce phénomène , une des voies de la nature pour conserver les animaux que leur lenteur ou leur faiblesse livrerait à leurs ennemis1. On doit lui savoir gré des faits nombreux qu'il a recueillis et qui établissent du moins le phénomène dans ses vraies circonstances. Ce sont, en effet, les animaux qui vivent constamment près des mêmes objets, soit que la lenteur de leur-mouvement les y retienne, soit que leurs appétits ou leurs habitudes les y rappellent, qui en empruntent les couleurs.

Aux divers sujets que ce brillant et harmonieux coloriste a ordonnés dans son tableau, au papillon qui dispute le prix de la couleur à la fleur qui seule fixe son inconstance, j'ajouterai le colibri, qui surpasse le papillon en éclat et en légèreté, et qui se nourrit de nectar comme lui; la taupe, noire comme la terre calcaire ou basaltique où elle creuse ses allées obscures ; le lagopède , qui ne se distingue de la neige, qu'il ne quitte jamais, que parce qu'il la surpasse en blancheur; les oiseaux de nuit , qui empruntent le gris semé de brun de leur plumage aux rochers et aux bissus , ou aux lichens qui les tapissent; la ligée, de la jusquiame, qui se confond avec la fleur de cette plante ; le bousier, noir comme la fiente desséchée qu'il roule en pilules.

Je ferai observer enfin que, semblables à l'eau des rivages, les coquilles, ainsi que le ventre des oiseaux pêcheurs, sont argentés ou nacrés; que les poils des mammifères qui habitent les forêts sont fauves; et que les plumes des oiseaux qui font leur nid sur la terre et sous l'herbe sont mélangées de brun et de vert.

art. 9.

Influences du père et de la mère sur les poils et sur le duvet de leurs produits.

Chez les animaux sauvages, le mâle et la femelle de la même variété d'une même espèce tendent à reproduire un même poil, qui est celui de la mère, à laquelle les petits ressemblent quelque temps après leur naissance, lorsque le duvet a disparu ou qu'il est recouvert parles poils. Mais bientôt les influences du sexe se montrent, et le mâle se distingue de la femelle, non qu'il doive cette forme nouvelle à son père, mais aux organes de la génération qui la produisent en se développant; car, si l'on prive l'oiseau de ses testicules, l'éclat de ses plumes s'efface. Mauduit a même observé, sur les veuves, que les femelles, parvenues à l'âge où elles cessent de pondre, prennent des plumes qui se rapprochent de celles du mâle.

Lorsque deux variétés d'une même espèce, ou deux espèces d'un même genre,

(0 10e Etudes de la Nature , art. des contrastes.

2o M. C. GIROU. — MÉMOIRE

s'unissent , leurs petits tiennent , en général , par les poils , plus du père que de

la mère.

Mais les femelles plus que les mâles ressemblent au père ; et les mâles plus que les femelles ressemblent à la mère.

J'ai fait là-dessus beaucoup d'observations ; mais afin de ne point fatiguer le lecteur, je n'en rapporterai que quatre.

Les mulets, issus de l'âne et de la jument, ont en général le poil de l'âne; mais celui de la jument se retrouve bien plus rarement sur la mule que sur le mulet. C'est avec l'intention de connaître la marche de la nature, que j'ai fait cette observation dans un voyage en Languedoc.

Je rencontrai sur ma route plusieurs mulets gris ou blancs, et point de mule de l'une de ces couleurs ; il y en a cependant , mais bien moins que de mulets.

J'ai allié pendant plusieurs années, des jumens au poil bai, alezan, ou noir, avec l'Eclair, étalon arabe, gris rouan. Mes poulains ont été, en général, gris, et je n'ai eu qu'une seule femelle, produit de la vieillesse de ce cheval, qui ne le fût point; tandis que quelques mâles, je dirai même plus de la moitié, ont eu le poil de leur mère-

Je tiens de M. D. L***, qui a été propriétaire d'une jument sans poil , que sur quatre produits qu'il en avait obtenus, lorsqu'il m'a fourni ces renseignemens, trois femelles avaient du poil comme l'étalon leur père, et un mâle avait été sans poil comme sa mère.

J'ai examiné attentivement les agneaux d'un troupeau où l'on avait mis des béliers marqués de taches noires sur le nez : ces mêmes taches se trouvaient sur beaucoup d'agnelettes et sur très peu de mâles.

Les influences du père sont d'autant plus grandes qu'il est doué d'un tempérament plus prolifique, plus inflammable : ainsi, plus l'étalon est jeune, plus il est ardent; plus le degré de chaleur du climat d'où il est extrait ou dont il est originaire est supérieur à celui du climat sous lequel est née la femelle ou dont elle est originaire, plus la race à laquelle il appartient prédomine par la force musculaire, par la chaleur du sang, sur celle de la femelle; plus sont grandes aussi ses influences sur la forme, l'organisation et le poil de ses produits.

Elles sont, au contraire, bien légères, lorsque c'est la femelle qui est placée dans ces mêmes circonstances par rapport au mâle , et même lorsqu'il y a homogénéité entre le mâle et la femelle, sous les rapports de l'âge, du tempérament, de la race et du lieu de l'origine.

Buffon a déjà observé que l'accouplement des espèces différentes est productif, lorsque l'espèce du mâle est plus ancienne que celle de la femelle, et que, dans le cas contraire , les résultats en sont nuls.

SUR LES POILS. ii

L'accouplement de l'âne avec la jument réussit plus sûrement que celui du cheval avec l'ânesse ; et celui du bélier avec la chèvre ne donne aucun produit, tandis qu'on en obtient du bouc et de la brebis.

L'observation a été faite, depuis long-lemps, que le croisement par des mâles nés ou issus de climats plus froids que celui de la femelle ne produisait point l'amélioration désirée, c'est-à-dire analogue aux qualités du mâle.

Les Ottomans, pour se reproduire en Egypte, ont épousé des Égyptiennes, et ils ont réussi; parce que leurs enfans tenaient, dans ce climat, plus de la mère que du père. LesMamelucks, qui ont dédaigné ces alliances, n'ont pu y conserver des enfans issus de leur union avec des Mingréliennes.

Lee substances hétérogènes s'attirent, se combinent fortement. Les substances homogènes, au contraire, sont sans affinité ou même se repoussent.

Les accouplemens consanguins réussissent moins que les autres.

J'ai vainement livré une de mes jumens à son père, étalon très prolifique; elle n'a produit que lorsque je lui ai donné un étalon d'un sang étranger.

Cette incertitude du résultat des accouplemens consanguins a sans doute été une des causes pour lesquelles on a proscrit les mariages entre parens.

C'est surtout sur les poils à insertion très profonde que les influences du mâle sont sensibles.

Les crins sont courts chez le mulet comme ceux de l'âne ; et ils sont longs chez le bardeau comme ceux du cheval; tandis que les autres poils sont plus ras sur le mulet, où ils se rapprochent, sous ce rapport, de ceux de la jument, et plus allongés sur le bardeau où ils se rapprochent de ceux de l'ânesse. D'où il suivrait que plus l'insertion des poils est superficielle , plus ils tiennent de ceux de la mère par le volume , sans cesser de tenir de ceux du père parla couleur. Il est remarquable que les baudets du Poitou , velus comme des ours , produisent des mulets au poil aussi ras que celui de la jument.

Le poulain naissant est couvert sur tout le corps, à l'exception du dessus de l'encolure et de la queue , d'un duvet long et grossier, dont la couleur est ordinairement différente de celle que doit prendre l'animal au bout de quelques mois; par cette première robe , ou par le duvet , il tient en général plus de la mère que du père<